Шпиц без устали носился по комнате, очень довольный игрой. Мисс Спаркл иногда бросала ему яркий резиновый шарик, и тот заманчиво пищал, если надавить на него лапой, но хозяйке быстро надоедало развлекать щенка, а гонять мячик одному было не так весело. Поэтому он очень обрадовался игрушкам, которые принесла его новая подруга Хелен, а ещё больше – тому, что она сама участвовала в играх.
Лео задорно тявкнул, отскочил в сторону от зебры и подхватил серую подушечку, лежавшую на ковре. Он попятился к своей кроватке, держа добычу в зубах и не сводя взгляда с Хелен. Девочка приняла вызов: взялась за подушечку и потянула её на себя. Конечно, щенок подозревал, что Хелен намеренно не прилагает много сил, потому что иначе их соревнование закончилось бы куда быстрее, но над этим он особо не задумывался. Ему просто нравилось играть в «перетяни игрушку», и он упирался задними лапками в пол, яростно мотая головой. Наконец Лео удалось вырвать подушечку, после чего он затащил её в кроватку и по-царски воссел на ней, гордясь своей победой.
Хелен прислонилась спиной к дивану и улыбнулась.
– Ну что, набегался? Я рада, что игрушки тебе понравились. Они у нас ещё от Молли остались.
Она устало прикрыла глаза и добавила:
– Не знаю, как ты, а я проголодалась. Пойдём на кухню, посмотрим, что мама мне сегодня положила с собой.
Щенок навострил ушки, услышав волшебное слово «кухня», которое обычно предвещало вкусную еду, и с готовностью потрусил за Хелен по коридору, цокая коготочками.
Первым делом он забежал под стол – проверить, нет ли на полу вкусных кусочков, которые забыли подмести. К сожалению, там ничего не нашлось, и шпиц выглянул из-под стола в надежде, что Хелен чем-нибудь поделится. Она достала из холодильника белый контейнер и открыла крышку. Лео принюхался. Кажется, пахло курицей! Не успела девочка сесть на стул, щенок уже был тут как тут. Он встал на задние лапки, оперся передними о деревянную ножку и громко тявкнул.
– Наверное, нехорошо тебя кормить со стола, – задумчиво произнесла Хелен, но всё же поддалась на умоляющий взгляд и протянула ему небольшой кусочек филе.
Тут девочка поморщилась и хмуро взглянула на окно. Лучи солнца били ей прямо в глаза. Хелен поднялась и отошла задёрнуть занавески, а потом вернулась за стол к своему обеду.
А вот Лео было больше не до курицы. Он внимательно смотрел на длинные полосы ткани, теперь полностью закрывавшие окно. Щенок вспомнил, как вчера на прогулке видел соседскую кошку и как ловко она вскарабкалась на дерево. И у него вдруг появилась мысль: а не повторить ли тот же номер на занавесках? На вид они были вполне себе лазательные.
Маленький шпиц подбежал ближе, чтобы оценить свои возможности. Занавески свисали довольно низко, но всё же недостаточно. Зато мисс Спаркл оставила у стены большую коробку с собачьими консервами, и Лео не сомневался, что сумеет на неё забраться.
Он осторожно поставил передние лапки на край, подтянулся и вскарабкался наверх, помогая себе задними. Со своей новой позиции на возвышении щенок оглянулся на Хелен. Девочка сидела за столом, запивая курицу холодным чаем, и беспечно болтала ногами, даже не подозревая о том, что затеял её подопечный.
Лео подобрался, пробежал по широкой коробке и с размаху прыгнул на тонкую занавеску. Крошечные коготки зацепились за ткань, и раздался жуткий треск. Не прошло и секунды, как щенок полетел вниз, оставив на белом полотне узкие дыры.
Хелен вскрикнула и бросилась к нему. К счастью, она быстро среагировала и успела поймать Лео в сантиметре от пола. Впрочем, щенок не смутился своей неудачи. Стоило девочке отпустить его, как он тут же помчался к коробке в стремлении повторить попытку. Хелен подхватила щенка и, поддерживая его левой рукой, отдёрнула занавески, чтобы те больше не искушали пушистого каскадёра.
В ту же минуту на подоконник снаружи приземлился голубь, ударил клювом по стеклу и хитро взглянул на щенка жёлтым глазом. Лео не потерпел такого нахальства и зашёлся лаем.
– Какой же ты хулиган, – мягко отчитала его Хелен. – Правильно мистер Грин сказал, что тебя нужно воспитывать. Если у мисс Спаркл нет на это времени, я сама попробую что-нибудь сделать.
С этими словами она отнесла щенка обратно в гостиную, и остаток дня в компании непоседливого шпица прошёл без приключений. Вечером Хелен вышла погулять с Лео, пока было ещё светло, а пару часов спустя с работы вернулась мисс Спаркл.
Лео обрадовался хозяйке, но не так сильно, как обычно. Он хорошо провёл день, и с девочкой ему было ни капли не скучно. Поэтому даже особо не стал тявкать и виться у ног мисс Спаркл. Только повёл её в направлении кухни в надежде на вторую порцию ужина. Мало ли, Хелен забудет сказать, что его уже покормили, и удастся принять достаточно голодный вид? Если ещё и полаять как следует, хозяйка обязательно положит ему немного влажного корма. Лео ещё в первые дни заметил, что она легко поддаётся на лай.
– …и не успела я оглянуться, как он бросился на занавеску! – рассказывала девочка, нервно сцепив пальцы и глядя себе под ноги. – Я успела его подхватить, но занавеска немножко порвалась…
Мисс Спаркл отмахнулась.
– Ничего страшного, можно купить новую. Главное, что всё обошлось. Честно говоря, даже не представляю, как с ним быть. Вечно он что-нибудь выкидывает. В первые дни и писал где попало, а вчера вечером принялся грызть мои кроссовки для бега… Он всё подряд пытается на зуб попробовать, честное слово!
– Может, взять ему косточку, – робко предложила Хелен. – Знаете, в зоомагазинах продают такие: и игрушечные, и съедобные.
– Вот, – со вздохом произнесла мисс Спаркл, доставая деньги из кошелька, – можешь выбрать в магазине всё, что отвадит его от моей обуви и занавесок.
Тут она посмотрела на девочку, и её лицо смягчилось.
– Спасибо ещё раз, что согласилась за ним приглядывать. Не знаю, что бы я без тебя делала. Надеюсь, скоро он подрастёт и станет спокойнее.
Хелен заверила мисс Спаркл, что ей совсем не сложно ухаживать за щенком, и обещала проследить за тем, чтобы он больше ничего не испортил. После этого она позвонила папе, чтобы тот пришёл её забрать, обняла Лео на прощание и быстро собрала рюкзак. Все игрушки девочка оставила у мисс Спаркл, чтобы маленький шпиц не скучал.
Лео проводил Хелен до двери и грустно заскулил, когда понял, что она уходит. Конечно, сейчас его не бросали одного, но с хозяйкой было далеко не так весело, и щенок предпочёл бы, чтобы девочка осталась.
Глава пятая
Хелен нервно закусила губу. Она уже минут десять перебирала резиновые сосиски, мячики, тарелки фрисби и канаты для перетягивания, но никак не могла решить, что бы такого взять для Лео. Молли всегда хорошо себя вела: не лаяла без повода, обувь не трогала, в доме лужи не пускала… Но если подумать, Хелен ведь и сама была малышкой, когда у них появилась собака. Поэтому и не помнила Молли щенком. А вот Лео ещё совсем кроха, наверное, не больше котёнка. При этом энергии у него хоть отбавляй, и мисс Спаркл на него жалуется. Хелен собиралась взять ему лакомство в виде косточек, но если щенок будет постоянно их жевать, он сильно растолстеет, а для здоровья это вредно. Резиновая косточка, может, и отвлечёт его от обуви мисс Спаркл, но не помешает карабкаться по занавескам… Хелен задумчиво нахмурилась, и тут услышала за спиной чей-то голос:
– Тебе чем-нибудь помочь?
Она обернулась и посмотрела на девушку с добрым круглым лицом и в бело-синей униформе магазина.
– Меня зовут Маргарет, – представилась та с улыбкой. – Обращайся, если у тебя есть вопросы.
– Я выбираю игрушку для шпица, – объяснила Хелен. – Такого маленького, померанского.
Продавщица понимающе кивнула.
– Сколько ему лет?
– Ой, не знаю… Кажется, Лео всего месяца два. Может, чуть больше, – неуверенно ответила Хелен. – Он любит носиться по комнате и всё грызть. А ещё вчера прыгнул на занавеску…
– Шпицы очень любопытные, – заметила Маргарет. – Им всё интересно, особенно в таком юном возрасте. Следи за ним повнимательнее, от всего не отучишь. Но, конечно, хорошая игрушка поможет его отвлечь.
Она взяла резиновую гантель с бирюзовыми пупырышками и протянула Хелен.
– Если шпицу скучно и одиноко, он принимается грызть всё подряд. В эти отверстия – видишь? – можно прятать лакомство, чтобы занять щенка. Чем больше у него развлечений, тем лучше, но всё-таки постарайся не бросать его надолго. И гуляй с ним, пока он не устанет и сам не захочет домой. Тогда у него уже не останется сил шалить.
Маргарет подошла к соседней полке и взяла в руку щётку с деревянной ручкой.
– Говоришь, ему около двух месяцев? Вот, возьми ещё эту расчёску. В три померанские шпицы начинают линять, и тогда их надо вычёсывать каждый день. А пока можно раза два в неделю. Пусть привыкает потихоньку. Иначе у него появятся колтуны, а их распутывать довольно болезненно.
Хелен внимательно слушала, стараясь всё запомнить. Голова у неё уже гудела от обилия информации. Видимо, Маргарет это заметила: она понимающе улыбнулась и вручила ей книжку в мягкой обложке с фотографией померанского шпица.
– Можешь почитать тут про уход и дрессировку. А если ещё что понадобится – возвращайся, помогу тебе выбрать.
– Спасибо, – благодарно ответила Хелен, собирая всё в охапку, и поспешила вслед за Маргарет на кассу.
Дома тем же вечером Хелен устроилась на диване, скрестив ноги, и взялась за чтение книги из зоомагазина. Уже несколько глав спустя одно ей стало ясно наверняка: померанский шпиц – собака не для всех. Они хоть и маленькие, но совсем этого не понимают. Поэтому важно и знакомить их с другими породами, и учить хорошо себя вести, и не позволять им тебя шантажировать. Если шпиц лает, требуя внимания или угощения, лучше не обращать на него внимания – тогда он поймёт, что лаем ничего не добьёшься. Или научить команде «Тихо», чтобы он лучше тебя слушался и замолкал. И ещё много-много всяких мелочей. Хелен вчитывалась в каждую строчку, стараясь ничего не пропустить.