Лео опасливо выглянул из укрытия, и Хелен вздохнула с облегчением, увидев его рыжую мордочку.
– Лео!
Она подошла ближе и вытянула руки перед собой, показывая, что ему нечего бояться. Щенок медленно выбрался из-под кровати, уткнулся мордочкой в ладонь девочки и благодарно её лизнул. Он не сомневался, что Хелен его защитит, что бы тут ни происходило.
– Ты его нашла! – воскликнула мисс Спаркл, когда Хелен вышла на улицу с Лео на руках. – Спасибо, милая моя! Но как тебе это удалось? Я же повсюду его искала, звала…
Тут она не выдержала и закрыла лицо руками, горько всхлипнув.
– Ох, я больше не могу с этим щенком, – прошептала мисс Спаркл. – Он совсем меня не слушается, и я просто не представляю, что с ним делать!
– Зачем же вы его взяли? – удивилась мама Хелен, протягивая ей носовой платок.
Мисс Спаркл шумно высморкалась.
– В лондонском офисе у всех эти шпицы, – пробормотала она. – Маленькие, померанские. И мне так их рекомендовали… Ну я и подумала, будут ещё темы общие для разговора, быстрее вольюсь в коллектив, и…
– То есть вы сами вовсе и не хотели щенка? – растерянно пролепетала Хелен, прижимая Лео к груди.
– Не то чтобы не хотела, – возразила мисс Спаркл. – Мне всегда нравились животные. Просто у меня их раньше не было и я даже не представляла… Не представляла, как это сложно! Признаюсь тебе, милая, – добавила она, глядя на Хелен, – я была совершенно к этому не готова. И теперь понимаю, как ужасно я поступила. Взяла его, не подумав!
Папа Хелен ободряюще похлопал её по плечу.
– Конечно, собака – это большая ответственность. Но ведь главное, что вы это поняли. Теперь дело за малым, разве не так?
Мисс Спаркл покачала головой.
– У меня нет времени им заниматься, и на новом месте будет ещё больше работы, чем на прежнем. Я не могу позволить себе весь этот лишний стресс, – отмахнулась она и снова повернулась к Хелен. – Милая моя, ты так чудесно заботилась о Леонардо, и я вижу, как сильно он тебя любит. И вот сейчас он вышел к тебе – к тебе, а не ко мне!
Хелен подняла голову и посмотрела на мисс Спаркл. Её охватило приятное волнение. Она подозревала, к чему та ведёт, но просто не могла в это поверить.
– Неужели… – прошептал папа Хелен.
Мисс Спаркл кивнула.
– Да, я хочу попросить вас об одной, последней услуге. Даже не сомневаюсь, что с вами он будет в надёжных руках. Вы ведь можете забрать Леонардо?
Хелен вскрикнула от потрясения и восторга, и Лео встревоженно на неё взглянул. Мама с папой обменялись изумлёнными взглядами, но быстро пришли к молчаливому согласию.
– Конечно, мисс Спаркл, – сказала мама. – Нам очень жаль, что вам приходится его отдавать, но мы с радостью возьмём Лео к себе. Вы же знаете, что Хелен только о нём и говорит в последнее время?
– Да, – поддержал её папа, – и нас он тоже очаровал.
Хелен обводила их взглядом, не веря своему счастью. Родители подошли её обнять, и мисс Спаркл улыбнулась на прощание.
– Спасибо тебе за всё, милая. Ну, мне пора.
– Приезжайте в гости, – предложила вдруг Хелен. – Увидеться с Лео.
– Обязательно, если будет время, – ответила мисс Спаркл и села в машину, стоявшую перед грузовиком. Она помахала семье Хелен на прощание и завела мотор.
Лео проводил взглядом свою хозяйку, не очень понимая, почему она уезжает, но радуясь тому, что сам остался здесь и его не забрали далеко-далеко от Хелен. Он поднял взгляд на девочку и любовно лизнул её в щёку.
– Что ж, – медленно произнесла мама, – теперь у нас снова полная семья.
– Отлично сказано, – поддержал её папа. – Куда же мы без собаки?