— Ты все еще любишь его. Вот почему ты так долго не приезжала сюда. Разве это не так, Летняя Гроза?
— Это не единственная причина, Вольный Ветер. Ты знаешь, я всегда терпеть не могла эту резервацию.
— Тогда почему ты приехала? — Глаза юноши стали еще темнее от боли и гнева. — Почему ты согласилась стать моей женой, если тебе дорог другой мужчина?
Гроза повернулась, глаза ее были полны слез и сияли, как два золотистых солнца.
— Потому что я дала обещание, и я держу свое слово. Если ты по-прежнему хочешь меня, я выйду за тебя. Если нет, скажи только слово, которое освободит меня, и я вернусь в Пуэбло. — Она вздернула маленький подбородок в попытке сдержать слезы.
— А Джереми отвечал тебе взаимностью?
Узнав часть, Ветер хотел знать все до конца.
— Не сразу.
— Но сейчас это так? — Она кивнула, и он спросил: — Тогда почему он позволил тебе приехать ко мне, Летняя Гроза? Я бы никогда не отпустил тебя к другому, никогда, пока я жив.
— Потому что он благородный человек, — всхлипнула Гроза. — Он знал, что я обещана тебе. Он знал, что я никак не могу нарушить свое обещание выйти за тебя. Мы оба это знали. Моя честь против его чести. И мы решили остаться друзьями.
Вольный Ветер напряженно всматривался в лицо Грозы, их взгляды скрестились.
— И это все? Вы никогда не были любовниками, Летняя Гроза?
— Нет! — Она была потрясена, что он мог такое подумать. — Ты настолько не уважаешь меня, что мог подумать, будто я способна, отдавшись другому мужчине, приехать сюда и стать твоей женой? Вольный Ветер, я никогда бы так с тобой не поступила! В этом я бы никогда тебя не обманула!
— Тем не менее ты пришла ко мне без любви, предлагая лишь свое тело, — холодно заметил он.
Под обвиняющим взглядом жениха Гроза закрыла глаза.
— Я не нарочно полюбила его, Вольный Ветер. И ничего не подстраивала, чтобы все получилось так, как получилось. И чтобы ты обо мне ни думал, ты мне не безразличен. Так было всегда.
— Как брат? — уточнил он едким тоном.
— Нет, больше не как брат, — ответила Гроза, вложив в слова и интонацию всю свою искренность. — Ты смущаешь меня, Вольный Ветер. Я не знаю, как назвать то, что я теперь к тебе испытываю.
— И чем же я тебя смущаю, Летняя Гроза?
Девушке было неловко объяснять, но она сказала.
— Своими прикосновениями, — тихо промолвила она. — Тем, что я почувствовала, когда ты меня поцеловал.
— Вот как! — В его самодовольном взгляде, обращенном на Грозу, сквозила насмешка. — Хоть ты и говоришь, что любишь другого, ты откликаешься на мои прикосновения. Твое тело уже знает, кто его хозяин. Со временем и твой разум поймет это. И тогда ты полностью станешь моей. Ты вся будешь моей, Летняя Гроза, душой и телом, и, в конце концов, ты подчинишься с радостью.
— Ты говоришь так, будто будешь мной владеть, — нерешительно проговорила Гроза, в этот момент она была не совсем уверена в себе.
— Буду, мои Золотистые Глаза. Разве ты не знаешь? Ты станешь моей самой драгоценной собственностью.
У Грозы зачесались руки влепить Ветру пощечину, чтобы сбить это самодовольное выражение с его лица.
— Никогда! — с силой воскликнула она. — Никто и никогда не подчинит меня полностью. Я принадлежу только себе!
Ветер лишь улыбнулся, его удовлетворенная улыбка все больше и больше раздражала Грозу.
— Убедить тебя в обратном может оказаться очень интересной и приятной задачей. Как быстро ты учишься, малышка?
В следующее мгновенье она оказалась в его объятиях, и Ветер закрыл ей рот поцелуем. От удивления Гроза на секунду замерла, а потом начала вырываться, извиваясь всем телом. Руки Ветра сдавили девушку словно стальным обручем, и она даже не могла как следует вдохнуть, а рот ее был в плену губ Ветра. Гроза очень быстро обессилела от недостатка воздуха и борьбы, она была не в состоянии противостоять железной хватке Ветра.
Преимущество было на его стороне, и он не преминул им воспользоваться. Ветер заставил Грозу разжать стиснутые губы, и его язык проник в ее рот. Его губы сражались с ее губами, язык, как горячее копье, бился с ее языком.
Неописуемые ощущения охватили Грозу, оказавшуюся в океане исступленного желания. Силы, казалось, покинули ее тело, им на смену пришел пронизывающий все ее существо будоражащий огонь. Гроза могла только прижаться к сильному мужскому телу в надежде, что Ветер спасет ее, тонущую в стремительном водовороте страсти.
Незаметно, они оба даже не заметили как и в какой момент, их поцелуй изменился. Губы, что прежде требовали, теперь убеждали. Поединок сменился лаской. Распухшие губы Грозы смягчились и благосклонно принимали прикосновения губ Вольного Ветра, принимали и возвращали ему поцелуи. И они уже не могли остановить это головокружительное познание друг друга, даря сладость и получая ее.
Ветер лишь поцеловал Грозу, но она почувствовала себя покоренной. Когда он оторвался от ее губ и отпустил девушку, то оценивающе посмотрел на результат своей власти над ней. Рот Грозы припух и был еще влажен, золотистые глаза расширились и мерцали, источая страсть.
— Ты — моя, — просто сказал Ветер.
И хотя она уже была свободна от его объятий, Гроза испытала странное чувство, что все равно принадлежит ему.
Глава 9
Чем ближе надвигалась свадьба Грозы, тем больше занималась с ней Таня. Нужно было еще очень многое успеть сделать. Выучить религиозные обряды, обычаи и традиции, историю. Сшить зимнюю одежду и заготовить на зиму провизию. С раннего утра и до позднего вечера Гроза была занята, как никогда в своей жизни. Когда же вечером ее уставшее тело добиралось до циновки, служившей постелью, девушка была слишком измучена, чтобы вспоминать о пуховой перине в отцовском доме.
Но на стороне Грозы была молодость, и ее юное, здоровое тело быстро привыкало к новому образу жизни. Больше уже не болели мышцы рук и ног. Ее друзья в Пуэбло были бы шокированы мозолями на ладонях Грозы, но сама она была только рада, что дни саднящих и кровоточащих волдырей канули в прошлое.
Постепенно девушка завоевывала свое место в племени и уважение шайеннов, особенно женщин, которые видели, как много она работает и старательно учит то, что было для нее чужим. Боевые Перья, как назвала Гроза орла, очень помог ей приобрести в глазах племени вес и ценность. Почти все были потрясены тем, как быстро она обрела взаимопонимание с птицей, и восхищались умением Грозы врачевать.
Боевые Перья поправлялся быстро, и приручение тоже продвигалось вперед семимильными шагами. Познакомившись с новой обстановкой, орел привык к ней быстрее, чем можно было предположить. С опаской относясь к остальным, он скоро привязался к Грозе, словно чувствовал в ней что-то особенное. К радости Грозы, птице как будто нравился и Вольный Ветер. Орел совсем не нервничал и вел себя очень мирно, когда рядом с ним находились два этих человеческих существа, которых он как бы выделил среди остальных. Словно это он решил удочерить и усыновить их, принять в свою семью. Гроза была в восторге.
Посадив птицу себе на плечо, покрытое шкурой, Гроза везде ходила со своим питомцем, она держала его лишь за тонкий кожаный ремешок, привязанный к лапе. Она перестала связывать орлу лапы и стягивать изогнутый клюв уже через несколько дней после воцарения его в деревне. И хотя иногда он еще стремился отогнать подошедших слишком близко чужих ему людей, Боевые Перья никогда не пытался клюнуть девушку или ударить ее лапой. Птица инстинктивно доверяла Грозе, и она медленно и ненавязчиво приучала его так же доверять и Вольному Ветру. Потом, после свадьбы, она научит Ветра подзывать орла, а того — откликаться на зов нового хозяина, как и на ее собственный.
Именно этому Гроза сейчас и обучала Боевые Перья — подходить по команде, хотя результат будет виден только когда птица снова сможет летать. Если все пойдет хорошо, орел поправится как раз к ее свадьбе. А вот учить грозную птицу защищать свою хозяйку необходимости не было. Он делал это сам, хриплым криком поднимая тревогу, если кто-то внезапно появлялся в поле его зрения. Хищник по природе, привыкший охотиться и убивать свою добычу, Боевые Перья учился принимать от Грозы свежее мясо. И для птицы, и для девушки это было в новинку, потому что Грозе пришлось научиться расставлять ловушки для мелких зверьков. Она и представить себе не могла, что будет заниматься подобным промыслом.
Мало-помалу с течением дней Гроза стала заводить подруг среди молодых женщин ее возраста. И скоро чувство одиночества и изолированности стало исчезать. К счастью, она очень быстро вспомнила язык шайеннов, которым почти не пользовалась в Пуэбло, а ее новые знакомые совсем не говорили по-английски. Скоро Гроза настолько сдружилась с двумя девушками, которых звали Поющая Вода и Белоснежный Цветок, что стала считать их почти что сестрами. Они вместе собирали хворост, стирали, пололи в поле. Три подружки были неразлучны, повсюду ходили вместе, болтая, хихикая, делясь девичьими секретами.
Поющая Вода и Белоснежный Цветок научили Грозу многому, о чем не подумала ее мать. С ними она вспомнила песни своего детства и прекрасные поэтические сказания, передаваемые в племени из поколения в поколение. Она заучила сказки, которые знали все шайеннские дети и которые помогали им ощущать себя единым целым с природой. С помощью подруг Гроза обрела бесценные знания и воспоминания, которых не знала или забыла. Эта дружба стала неоценимым подарком для Грозы, и она очень дорожила ею и своей близостью с подругами.
Вольному Ветру особенно была по душе дружба Грозы с Поющей Водой. Его собственный лучший друг Две Стрелы вел с отцом девушки переговоры о женитьбе. Сейчас они обсуждали размер выкупа и приданого. Так что если жены двух друзей будут ладить между собой, лучшего и пожелать было нельзя. Выросшие вместе Вольный Ветер и Две Стрелы были, как братья. Они проводили вместе очень много времени, и, если бы их жены не переносили друг друга, это превратилось бы в неразрешимую проблему.