Более того, даже когда Гроза чего-то и хотела, она все равно этого не получала. Она хотела Джереми, но ничего не вышло. Она желала бы жить в Пуэбло, но вместо этого оказалась здесь. Ей всегда нравилось одеваться в красивые платья нежных расцветок, отделанные шелком и кружевом, и вот теперь она довольствуется одеждой из оленьих шкур. Нет никакого смысла желать чего-то слишком сильно.
Приближался праздник, первый по-настоящему большой праздник со времени приезда Грозы в резервацию. Торжества устраивались в честь молодых людей, которые недавно вернулись после церемонии общения с духами, чтобы отпраздновать новый этап — этап зрелости в их жизни.
На самом деле это был двойной праздник, потому что поспела первая сладкая кукуруза нового урожая. Ожидались танцы, песни и веселье. Были приготовлены горы еды из кукурузы, тыквы, разные блюда из мяса, орехи, ягоды.
После всех трудов и честно заработанного признания Гроза с нетерпением ждала праздника. Приятно для разнообразия отдохнуть и повеселиться, и по такому случаю девушка уделила самое пристальное внимание своей внешности. А усевшись потом между матерью и Вольным Ветром, Гроза ничуть об этом не пожалела.
В этот вечер и мужчины, и женщины принимали участие в танцах, а несколько раз они танцевали вместе как партнеры.
Поскольку празднество длилось много часов, все ели когда хотели и, что бывало крайне редко, женщины и дети вместе с мужчинами.
Хотя многие ритуальные песни и танцы все еще были непонятны Грозе, она от души наслаждалась происходящим. Принимая участие во всеобщем веселье, девушка даже не успевала поесть между танцами. Она хватала на ходу какие-то куски, но ей было все равно. Отставив еду в сторону, Гроза с удовольствием шла танцевать каждый раз, когда ее приглашал Вольный Ветер. Они оба смеялись над ее попытками повторить сложный рисунок танца и над старанием Ветра обучить Грозу.
Державшийся весело и непринужденно Ветер напомнил Грозе в этот вечер того мальчика, которого она когда-то знала ребенком, и девушке было легко в его обществе. Они беззаботно болтали, и даже когда Ветер дразнил Грозу, она не обижалась. Между ними воцарилась гармония, они отдыхали и чувствовали себя совсем юными и полными сил.
Высокий молодой воин и красивая женщина с мерцающими золотистыми глазами составляли поразительную пару. В этот вечер Вольный Ветер казался Грозе особенно привлекательным, и все, у кого были глаза, видели, что он по уши влюблен в свою невесту. Они без конца улыбались друг другу и обменивались счастливыми взглядами.
— Уф! — выдохнула запыхавшаяся Гроза, в очередной раз усаживаясь передохнуть. — Эти танцы требуют столько внимания и выносливости! Я должна посидеть несколько минут.
Вольный Ветер засмеялся.
— Пожалуй, я прослежу, чтобы ты поела. Веселье только начинается, тебе понадобится много сил.
Гроза только начала есть, когда кто-то из бегавших вокруг детей толкнул ее, выбив у нее из рук миску. Содержимое вылилось на колени, испачкав подол платья.
Гроза пребывала в слишком хорошем расположении духа, чтобы рассердиться на досадную случайность. Она вспомнила, что ребенком сама была непоседливой и невнимательной. Тем не менее оставаться в этом платье было нельзя.
— Мне надо пойти переодеться, — сказала Гроза.
— Ты вернешься, чтобы еще потанцевать? — спросил Ветер.
— Ну конечно! — заверила его девушка, одарив взглядом искрящихся глаз. — Я не задержусь.
Гроза и собиралась только переодеться и сразу же вернуться на праздник. Но к тому моменту, когда она добралась до своего вигвама, она почувствовала недомогание. Внезапно все поплыло перед глазами, закружилась голова. Попытавшись войти в вигвам, девушка наткнулась на одну из жердей. Теперь она уже обливалась потом, ей не хватало воздуха в просторном помещении.
— О Боже! — с испугом подумала она. — Что это со мной?
Всего несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно, а сейчас с ней творилось что-то страшное. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, Гроза потянулась за висевшим рядом чистым платьем. Она не успела дотронуться до него, как ее скрутила сильнейшая желудочная колика. Упав на колени и плотно обхватив себя руками, Гроза заплакала. Она понимала, что ей нужна помощь, но не могла двинуться из-за боли в животе и груди. Последнее, что она запомнила, борясь с новой волной боли, была попытка доползти до выхода и позвать на помощь.
— Летней Грозы что-то долго нет, — с недоумением заметил Вольный Ветер, обратившись к сидевшей рядом Тане.
— Может, она заснула. Сегодня ей пришлось встать очень рано, и целый день она помогала готовить еду для праздника.
Ветер покачал головой.
— Нет, Маленькая Дикая Кошка. Она обещала вернуться, как только поменяет платье. Летняя Гроза всегда выполняет свои обещания. Если бы она устала или передумала, она бы пришла и сказала мне.
Теперь настал черед недоумевать Тане. Вольный Ветер был прав: Гроза действительно веселилась от души.
— Странно, что она не идет, хотя так радовалась возможности отдохнуть. Схожу-ка я проверю, как там она.
Через несколько минут Таня в ужасе смотрела на скрюченное тело дочери. Гроза лежала прямо у выхода, там, где потеряла сознание. Одна рука была протянута вперед, будто молила о помощи.
— Гроза! О Гроза! — Таня упала на колени рядом с дочерью. Затрудненное дыхание Грозы испугало ее. Девушка застонала, когда Таня осторожно перевернула ее на спину. И хотя веки Грозы шевельнулись, она не очнулась, никак не откликнулась на отчаянный призыв матери. Мертвенно-бледное лицо ее было покрыто испариной. В этот момент тело Грозы снова свели жестокие судороги, руки и ноги задергались, как у марионетки.
Таня боялась даже на минуту оставить Грозу одну, но она знала, что должна немедленно призвать помощь. Хотя она и изучала травы под мудрым руководством знахарки племени, этот случай был не по силам Тане. Она только надеялась, что сведущей в травах старой женщине достанет знаний спасти ее дочь.
Безумный крик Тани о помощи, настолько не вязавшийся с обычной ее сдержанностью, заставил всех немедленно прибежать к вигваму Пумы. Отец Грозы и Пугливая Олениха помогли уложить девушку на ее циновку, а Вольный Ветер побежал за знахаркой. Зимний Медведь, братья и сестра Грозы и подруги, толпившиеся у входа в вигвам, никак не могли понять, что вызвало столь внезапную болезнь Грозы. Никто и внимания не обратил на Утреннюю Луну, стоявшую неподалеку и с понимающей улыбкой наблюдавшую за суетой и ожидавшую известий о состоянии Грозы.
Лишь взглянув на посеревшее лицо девушки и прислушавшись к ее неглубокому, затрудненному дыханию, знахарка поняла, что ей понадобится все ее умение, чтобы спасти жизнь молодой женщины. Она немедленно приказала Пуме уйти из вигвама и приказала принести побольше холодной воды, чтобы обмыть тело Грозы. Быстрыми, умелыми прикосновениями старуха определила, что больше всего сведены мышцы живота, потом осмотрела глаза, ощупала руки и ноги, а когда смотрела язык, почувствовала шедший изо рта Грозы странный запах. В течение нескольких секунд знахарка мысленно перебирала в натренированной памяти свои знания, пока не нашла ответ на загадку. Этот запах в совокупности с другими симптомами мог указывать только на одно, и диагноз был совсем не утешительным.
— Яд, — произнесла наконец знахарка.
— Что? — Таня была потрясена до глубины души. — Как?
— Как — мы узнаем позже, — внушительно заявила старая женщина. — Сейчас нам надо знать, когда и сколько яда она получила. Бобровый яд действует очень быстро и обычно наверняка.
— Бобровый яд? — отозвалась Таня.
— Коровья отрава, мама, — сказал Стрелок, который принес еще воды. — В других частях света он более известен как болиголов крапчатый.
— Болиголов? Боже мой, когда знахарка учила меня корням и травам, я и не думала, что бобровый яд — это болиголов! Стрелок, но от него почти всегда умирают! — Голос Тани дрогнул от ужаса. Глазами, полными слез, она посмотрела на свою старшую дочь. — И нет никакого лекарства?
— Никакого. Прости, мама, но мы почти ничем не можем ей помочь. — Его лицо исказилось от горя перед страшной судьбой сестры.
Знахарка нетерпеливо фыркнула.
— Да что ты-то знаешь, Меткий Стрелок? Думаешь, учишься в своей необыкновенной школе и все знаешь?! Даже при отравлении бобровым ядом есть надежда, если успеть вовремя. Молитесь, чтобы это было так.
Никто не стал возражать, когда Стрелок остался смотреть и помогать. Однажды он станет врачом, и знахарка могла научить его очень многому, чего не знали даже прекрасно образованные преподаватели в колледже. Кроме того, он боялся за сестру и любым способом хотел помочь ей.
Перепачканное платье Летней Грозы обнаружила Пугливая Олениха.
— Что это с платьем Летней Грозы? — спросила она. — Ее вырвало?
— Нет, она опрокинула на колени миску с едой, — рассеянно ответила Таня.
— Дай-ка я посмотрю. — От внимательной знахарки не ускользнул кажущийся важным факт. Она тщательно обследовала пятно. На старом, морщинистом лице отразилась тревога. — Болиголов был в ее еде, — объявила она. — Скорей всего в репе. Корень болиголова очень похож на репу.
— За весь вечер она съела совсем немного, до того как перевернула миску, — припомнила Таня. И тут ее поразила другая мысль. — Только духи знают, сколько еще людей ели отравленную пищу.
Пугливая Олениха и Стрелок тут же ушли, чтобы узнать, не заболел ли кто-нибудь еще. К их облегчению и удивлению, все остальные чувствовали себя хорошо. Проверив большие котлы с едой, Стрелок определил, что они не были отравлены. Похоже, болиголов был только в миске Грозы. Тем не менее, всю оставшуюся еду на всякий случай выбросили.
Когда Олениха и Стрелок сообщили собравшимся о том, что им удалось выяснить, Пума сделал очевидный вывод:
— Если в общих котлах отравы не было, а только в миске Летней Грозы, значит, эта отвратительная затея была продуманной и намеренной! Среди нас находится человек, который хотел убить мою дочь!