месте с ним похоронен.
Хотя Гроза понимала, что не сможет больше ничего увидеть, она продолжала вглядываться в темноту вигвама. Дрожащими пальцами она ласкала перо.
— Вольный Ветер? — тихо окликнула она.
Ответа не последовало. Но Гроза знала, что он находится здесь, рядом. Он пришел и снял обручальные браслеты с ее запястий, продев в них, как свой знак, перо. Это было его послание к ней. Таким способом он хотел сообщить ей, что теперь она свободна и может соединиться с Джереми с его благословения. Гроза сидела в тишине вигвама, задумчиво глядя на перо и на медные браслеты. Наконец, когда начал брезжить рассвет, она встала и нашла маленькую кожаную сумочку, в которой хранила свои украшения. В ней лежали ее свадебные серьги, браслеты и серебряные диски, которыми украшали волосы, а также амулет, означавший, что она является дочерью вождя. На дне сумки лежал маленькая коробочка с серьгами и подвеской из топаза. Это был подарок Вольного Ветра. С большим сожалением Гроза положила медные браслеты в сумочку и закрыла ее. С печальным смирением она повернулась и вышла из вигвама. Вольный Ветер надел эти браслеты ей на запястья, и он же снял их. Гроза знала, что уже никогда не наденет их снова, по крайней мере не в этой жизни.
С этого утра в душе Грозы воцарился покой. Теперь, когда она думала о Вольном Ветре, ее глаза больше не увлажнялись слезами, наоборот, ее переполняла радость от того, что она знала и любила этого человека. Лишь только раз после этого ее сердце вновь сжалось от боли. Когда Гроза увидела Звонкого Жаворонка и Стрелка, стоящими в брачных одеждах из оленьей кожи, на нее вновь нахлынули воспоминания о своей собственной свадьбе с Вольным Ветром.
Летнюю Грозу очень огорчало то, что ей не удалось увидеть Когтистую Лапу и Боевые Перья. Оба животных исчезли сразу же после смерти Вольного Ветра.
Гроза проводила время в приятном обществе своих друзей и близких. Она не знала, когда теперь увидится с ними вновь. Она часто думала о Джереми, и он постоянно снился ей по ночам, в то время как Вольный Ветер уже больше никогда не посещал ее во сне.
Джереми занимал все больше места в ее сердце, и когда Гроза в последний раз разбирала свой вигвам, она уже знала, что по-настоящему любит его. Он заполнил ту ужасающую пустоту, которая осталась в ее душе после смерти Вольного Ветра.
Когда Гроза вместе со своей семьей покидала шайеннскую деревню, сердце выпрыгивало у нее из груди. С радостью и нетерпением она повернула свою лошадь назад к дому — и к Джереми!
Глава 25
Домой они приехали лишь 1 августа. Через три недели должна была состояться свадьба Утренней Зари и Стивена Керра, а надо было сделать еще столько приготовлений. Звонкий Жаворонок и Стрелок вернулись обратно на ранчо, чтобы пожить здесь некоторое время, пока Стрелок не подыщет себе работу в городе. Тогда они присмотрят себе дом для покупки или, возможно, построят сами. Поскольку они устали от долгой поездки в Пуэбло, тетя Элизабет предложила им погостить немного в ее большом старом доме.
Гроза с нетерпением ждала появления Джереми, так как решила при первой же возможности сообщить ему о своем решении выйти за него замуж. Однако пока она держала свои планы при себе, не желая отвлекать всеобщее внимание от приготовлений к свадьбе Утренней Зари. Она хотела, чтобы у ее сестры была потрясающая свадьба, чудесная и радостная, которую та по-настоящему заслужила.
Стрелок также решил провести на ранчо тихую семейную церемонию, которая должна была соединить его и Звонкого Жаворонка согласно закону белых. Хотя Стрелок и считал себя уже по-настоящему женившимся на своей невесте, Адам все же убедил его, что желательно провести еще и второй обряд, чтобы в дальнейшем не возникло никаких проблем с законом и никто бы не смог критиковать Стрелка и его молодую жену.
Прошло уже более двух недель, а от Джереми не поступало никаких известий, и Гроза начала сильно нервничать. Куда делся этот человек? Как он посмел скрыться после того, как донимал ее своими предложениями? Тем более сейчас, когда ей так не терпелось сообщить ему хорошие новости.
Между тем настал день свадьбы Утренней Зари, а Джереми так и не появился. Гроза была вне себя. Может быть, он заболел и лежит где-нибудь в больнице? А может, и того хуже, с ним случился несчастный случай в каком-нибудь пустынном месте или его убили? А может быть, он просто передумал жениться на ней?
Гроза места себе не находила от беспокойства, но больше всего ее возмущало, что никто, кроме нее, казалось, этим не интересовался. Когда она спросила о местонахождении Джереми у тети Элизабет, та спокойно ей ответила:
— Он уже большой мальчик, Гроза. Он появится, когда сочтет нужным.
От дяди Джорджа и Грендеда Мартина она тоже не смогла ничего добиться.
— Он только сказал, что уедет на некоторое время, чтобы заняться какими-то делами, и просил, чтобы мы не беспокоились.
— Какими делами?
— Мы не знаем. Сам он не сказал, а мы не стали спрашивать. Ведь у мужчины могут быть свои секреты.
— Тоже мне — мужчина! — гневно выпалила Гроза.
Гроза была главной подружкой невесты на свадьбе своей сестры. Чрезвычайно занятая утром и захваченная суматохой перед входом в церковь, она смогла заметить Джереми лишь когда пошла впереди сестры к алтарю. Пока длится церемония, она, конечно же, не сможет с ним поговорить и будет вынуждена ждать окончания венчания. Гроза украдкой бросила на него взгляд. Этот человек, о котором она так беспокоилась, выглядел на редкость здоровым и возмутительно привлекательным в своем красивом костюме и галстуке. Где его носило все это время? Чем он там занимался?
Джереми перехватил хмурый взгляд Грозы, портивший ее прекрасное лицо. Он насмешливо улыбнулся, зная, что она сердится на него из-за его долгого отсутствия. Он воспринял это как хороший знак и еще шире расплылся в улыбке.
У Грозы не было времени больше думать о Джереми. Утренняя Заря шла под руку со своим отцом вдоль рядов в церкви. Одетая в восхитительное белое платье из атласа и кружев, она просто сияла от счастья. При виде ее глаза у Стивена загорелись, и гул всеобщего одобрения пронесся среди собравшихся гостей. Гроза никогда не видела свою сестру такой красивой и от всего сердца пожелала ей и ее жениху всяческих благ.
Когда жених и невеста произнесли слова священной клятвы, Гроза вновь обратила внимание на Джереми. Она и не подозревала, сколько обещания и любви светилось сейчас в ее собственных глазах и как это заставляло сердце Джереми буквально выпрыгивать из груди. Она поняла только, что не может оторваться от его изумрудных глаз, которые полностью завладели ею. Она увидела обожание, написанное на его лице, и в ее сердце вновь проснулась надежда.
Дальнейшее торжество должно было происходить у тети Элизабет, и у Грозы опять не было возможности поговорить с Джереми, поскольку гости расселись по экипажам, которые должны были доставить их к месту торжества. Ей оставалось лишь надеяться, что Джереми тоже туда приедет.
И наконец она очутилась с ним лицом к лицу.
— Ты нарочно избегаешь меня, Джереми? — выпалила она вместо обычного приветствия.
— Ну, можно сказать и так, — подтвердил он кивком головы.
Гроза недовольно выпятила нижнюю губу. Эта черта осталась у нее с раннего детства.
— Почему? — спросила она, не в состоянии скрыть обиду.
Джереми подавил усмешку, готовую сорваться с губ.
— Я был занят.
— Это я уже слышала, — огрызнулась в ответ Гроза. — И что же ты делал, можно тебя спросить?
Джереми мягко улыбнулся.
— Нет, нельзя. Ты и все остальные узнают об этом, когда придет время.
Вежливо поставленная на место, Гроза ощетинилась.
— Я хотела поговорить с тобой, Джереми, — холодно сказала она.
— О чем? — спросил он с опаской.
— О нас.
— И что же ты хотела о нас сказать?
— Джереми, с тобой очень трудно разговаривать. Так ты хочешь или уже не хочешь жениться на мне? — Грозе понадобилось собрать все свое мужество, чтобы задать этот последний вопрос.
— Это зависит от обстоятельств, — последовал ответ.
Гроза не знала, кричать ей или плакать.
— От каких? — спросила она упавшим голосом.
— От твоих чувств ко мне, разумеется, — ответил он.
Гроза облегченно вздохнула и улыбнулась.
— Я люблю тебя, Джереми. Думаю, что надо начать с этого.
Джереми этим не удовлетворился.
— Как друга или как возлюбленного?
Гроза смутилась.
— Как того и другого, — тихо сказала она. — Иначе я бы не согласилась выйти за тебя замуж.
— Значит, ты согласна, Гроза? Ведь ты мне об этом еще не сказала.
Гроза отважилась улыбнуться, глядя на стоявшего перед ней упрямца.
— Да, я окончательно решила принять ваше предложение, доктор Филд.
Широкая улыбка наконец осветила его лицо, и он заключил ее в свои объятия, не обращая внимания на то, что их могут увидеть.
— Долго же ты думала! — добродушно проворчал он. Затем поцеловал Грозу, и земля поплыла у нее под ногами.
Остаток дня Гроза провела в полном блаженстве. Единственное, что она могла вспомнить, было всеобщее удивление, когда она поймала букет невесты. Гроза была безумно счастлива!
Гроза была несколько удивлена тем, что Джереми настаивает на венчании в церкви.
— Джереми, зачем нам это? Ведь ни ты, ни я регулярно не посещаем церковь.
— Я собираюсь жениться единственный раз в своей жизни, Гроза, и хочу, чтобы все было должным образом. И еще я хочу, чтобы у тебя была свадьба, о которой бы ты с радостью вспоминала все оставшиеся годы, — с платьем, цветами и музыкой. О такой свадьбе мечтает каждая девушка.
— Но ты же понимаешь, что это займет довольно много времени, — сказала она.
— Тогда тебе лучше начать готовиться к этому прямо сейчас, принцесса. Даю тебе месяц. А я тем временем закончу свою собственную работу.
— Это и есть твоя тайна? — угадала она.
— Да, но только больше меня об этом не спрашивай, я тебе ничего не скажу. Это мой сюрприз.