Алиенора уловила последнее слово. Она потянулась к изящному стеклянному кубку на инкрустированном мозаикой столике.
– Кульминация?
Ирина помахала гладкой, ухоженной рукой.
– Естественно, после прибытия вашего войска из Италии вы захотите продолжить свое путешествие.
– Это так, – подтвердила Алиенора. – Но войску нужно будет отдохнуть, прежде чем мы снова отправимся в путь.
Ирина склонила голову.
– Мы рады приветствовать их, пока готовим лодки и припасы. Однако твои родственники в Антиохии, должно быть, с тревогой ожидают твоего прибытия. – Она изобразила озабоченное выражение лица.
«Значит, император хочет, чтобы мы уехали», – подумала Алиенора, и праздничная служба в честь святого Дионисия была призвана поставить точку в их пребывании во дворце.
– Мой дядя будет рад нам, – ответила она, – но он понимает опасность нашего путешествия и хотел бы, чтобы мы отправились в путь хорошо подготовленными и сильными.
– Я понимаю, но вы должны уехать, пока не наступила зима. – Ирина наклонилась к ней, как бы открывая секрет. – Моему мужу поступили сообщения о том, что немецкая армия разгромила все сопротивление, которое она встречала до сих пор. Произошло сражение, и тысячи турок были убиты. Ваш путь будет чист, если вы пойдете сейчас.
Алиенора очень удивилась:
– Таких новостей я не получала.
Ирина самодовольно улыбнулась.
– Я знаю. Гонец вернулся совсем недавно. Император отправит весточку вашему мужу сегодня же.
– Даже если так, мы должны дождаться нашего войска из Апулии и затем отправиться вместе. Так всегда было принято.
Ирина наклонила голову.
– Естественно, вы должны поступать так, как считаете нужным, но император намерен устроить для вас лагерь на другой стороне рукава Святого Георгия, чтобы вы могли готовиться к выступлению оттуда.
Алиенора поблагодарила хозяйку, и разговор перешел на другие темы, но, как только подвернулась возможность, она вежливо откланялась и поспешила к Людовику.
Он находился в своих покоях вместе со старшими баронами и церковниками. О его озабоченности говорило то, что он не взглянул на нее, когда она вошла в комнату, и не попытался поставить ее на место. Жоффруа и Сальдебрейль де Санзе тоже были там, и первый из них обменялся с ней быстрым взглядом.
– Императрица только что рассказала мне о победе войска Германии, – сказала Алиенора.
Щеки Людовика раскраснелись, а глаза засияли.
– Четырнадцать тысяч турок погибли, – ответил он.
– Огромные цифры. Как вы думаете, это правда?
Роберт де Дрё пожал плечами.
– Кто знает? Цифры всегда трудно интерпретировать, а грекам доверять нельзя. Если это правда, то это означает, что путь для наступления свободен и что немцы добились больших успехов.
– Император говорит, что немцы согласились приносить ему присягу за каждое поселение, которое они захватят на своем пути, – сказал Людовик. – Он требует того же и от нас в обмен на гарантированные поставки в пути. Но я отвечаю, что это его христианский долг – снабжать нас, а не требовать чего-то в ответ.
Послышалось одобрительное бормотание. Алиенора села в незанятое кресло и положила руки на позолоченные ручки.
– Он хочет, чтобы мы уехали до прибытия апулийского войска. Императрица только что сказала мне об этом. Возможно, он преувеличивает успехи Германии.
– Он боится, что после прибытия подкреплений мы окажемся слишком могущественными для него, – сказал епископ Лангрский. – Если мы объединимся с немцами и сицилийцами, то сможем захватить Константинополь и использовать его богатства для наших целей.
Людовик подпер подбородок и, прищурившись, посмотрел на епископа.
– Почему бы и нет, – продолжил Лангр, – если взяться за дело, то мы легко захватим город. Кое-где стены рушатся и не выдержат штурма. Люди равнодушны – как безвольные слизняки, – и их легко одолеть. У них нет желания воевать. Они нанимают других для ведения войны и охотятся на тех, над кем, по их мнению, могут господствовать – либо угрозой оружия, либо вероломством и уловками. Нам всего и нужно – перекрыть подачу воды в их каналы.
Алиенора встревожилась. Если Людовик направит армию на Константинополь, это отвлечет их от первоначальной цели и они могут никогда не достичь Антиохии.
– Император нам не друг, – продолжал епископ воинственным тоном. – Этот город является христианским по названию, но не по сути. Его император не позволяет другим нести помощь угнетенным, а сам является угнетателем. Разве не он недавно запугивал Антиохию и требовал почтения от графа Раймунда? Разве не он заключает договоры о мире с неверными? Разве не он изгоняет католических епископов из городов, находящихся под его властью, и не заменяет их своими священниками? Он не объединяет христианские силы, а разделяет их. – Епископ ткнул посохом в сторону Людовика. – Должно ли пощадить человека, под властью которого Крест и Гроб Господень не в безопасности?
Слова прозвучали веско и попали в цель. Алиенора видела, как мужчины кивали.
– Но мы пришли сюда не с намерением захватить Константинополь, – ответил Людовик. – Что же мы за христиане, если нападем на самый богатый город христианства ради наживы? При этом мы должны убивать и быть убитыми. Разве разграбление этого места искупит наши грехи? – Он с неодобрением оглядел собравшихся. – Вы действительно верите в это? Императору не следовало нападать на Антиохию, но это вряд ли делает его антихристом. – Людовик протянул руку в сторону покрасневшего епископа. – Неужели умереть ради денег так же важно, как соблюсти обет в этом путешествии? Наша главная задача – защитить Иерусалим, а не разрушить Константинополь. Мы не сможем подчинить его себе без потери сил – и как тогда завершить наше путешествие?
– Если немцы добились такого большого успеха в Анатолии, нам следует быстро последовать за ними, – сказал Роберт де Дрё. – Иначе они получат всю славу и поделят территорию между собой и Мануилом Комнином. Я предлагаю переправиться сейчас.
– Вы совершаете ошибку, – возразил епископ. – Греки будут предавать нас на каждом шагу. Вы можете завернуть дерьмо в золото, но оно все равно останется дерьмом.
– Достаточно, святой отец, – резко оборвал его Людовик. – Я принимаю вашу точку зрения и подумаю над ней, но пока мы не будем делаем ничего, чтобы нарушить равновесие.
Собрание закончилось тем, что епископ выбежал из комнаты, качая головой и бормоча, что Людовик пожалеет о своем решении не брать Константинополь силой. Бароны разделились на группы, чтобы обсудить этот вопрос между собой. Алиенора удалилась в свои покои, но вызвала к себе Жоффруа и Сальдебрейля.
– Король произнес хорошую речь, – сказал Жоффруа. – Неважно, как поступают с нами греки, нам, христианам, было бы стыдно идти против Константинополя.
– Вы человек чести и рыцарства, мессир, а не жадный желчный епископ. – Она одарила его натянутой улыбкой. – И вы из Аквитании, а потому видите ситуацию яснее, чем многие другие. Я согласна, что король оправдал свою роль, но Антиохия и мой дядя не имеют для него никакого значения. Им движет совесть перед Богом. Сейчас это нам на руку, но случиться может все что угодно. Людовик способен упрямо стоять на своем, но его мнение можно и поколебать, особенно если за дело берется церковь.
– Епископ прав, не доверяя грекам, – сказал Сальдебрейль, тряхнув темными кудрями. – Они что-то замышляют. Я боюсь отвернуться, чтобы не получить удар кинжалом в спину.
– Кто сейчас не замышляет? – спросила Алиенора с кислой усмешкой. – Мы все ищем выгоду того или иного рода. Они хотят избавиться от нас, пока мы не стали слишком могущественными и не обратились против них. Разве можно их за это осуждать?
Сальдебрейль покачал головой.
– Нет, мадам, но мне не нравится, что они идут на это такими хитростями и интригами.
– Да, мы должны быть бдительными, – сказала она. – Но это не значит, что следует с ними воевать. Наш долг – привести армию к моему дяде, чтобы он мог справиться со своими врагами. Мы должны поддержать короля в этом деле и сохранить его решимость. Таков мой приказ вам. Наша цель – Антиохия.
– Когда придет наша очередь пересечь рукав Святого Георгия? – спросила Гизела. Молодая женщина играла с симпатичным серо-серебристым котенком, болтая перед его носом красной лентой, за которой малыш бегал и подпрыгивал.
– Скоро, – сказала Алиенора. Они ждали во Влахерне, когда их позовут садиться на корабли. Большая часть багажа была упакована и готова, оставались лишь мелочи, такие как игры и шитье, чтобы скоротать время. Бормоча себе под нос, Марчиза проверяла мешочки с лекарствами и снадобьями. Утром она запаслась сиропом из белого мака, и Алиенора болезненно морщилась, вспоминая, сколько пришлось заплатить, но лучше иметь это снадобье, чем обходиться без него.
– Скоро – это сколько еще ждать? – Гизела болтала шелковой лентой у самых лап котенка. – Несколько часов, дней – или несколько недель?
Недовольство Гизелы действовало Алиеноре на нервы. Они все были на взводе, и приходилось делать поблажки.
– Думаю, несколько часов, не больше дня. – Она посмотрела в окно. Река бурлила от судов, идущих вверх и вниз по Золотому Рогу. В это октябрьское утро небо было пасмурным, а воды залива неспокойными и серыми. Если бы не южный такелаж на кораблях, можно было бы подумать, что перед ними Сена.
Людовик начал переправлять свою армию в лагерь по другую сторону рукава Святого Георгия. Отчасти потому, что император сократил поставки в существующий лагерь до минимума, так что у него не было выбора, а отчасти потому, что французским солдатам не терпелось отправиться в путь, пока немцы не захватили всю землю и славу. Император Мануил был очень любезен, предоставив корабли для переправы, и посадка шла полным ходом.
Гизела вздохнула.
– В Париже деревья сбрасывают листву, – сказала она, – и поспели яблоки. Я бы не отказалась прямо сейчас выпить свежего сидра.
– Смотри, как бы тебя не обвинили в плохом вкусе, – поддразнила придворную даму Алиенора. – Греческое вино не пришлось тебе по душе?