– Не знаю, – честно призналась я, вспомнив странное чувство тревоги. – Но я прекращу общение с человеком только в том случае, если сама этого захочу.
– Игорь уже считает тебя своей девушкой, – доверительно сообщил мне Андрей. – А Соловей, видимо, своей.
Я нахмурилась.
– Ты смотрел старый мультфильм «Пеппи Длинныйчулок»? «Я – море, и никто не владеет мной», – процитировала я песенку оттуда.
– Спокойной ночи, море, – улыбнулся Андрей, толкая свою калитку.
– Ага, – задумчиво проговорила я, оставаясь стоять на месте. – Спокойной.
Входная дверь на нашей даче распахнулась, и на веранду выскочила Пуговка. Увидев меня, собака с лаем бросилась навстречу.
Глава одиннадцатая
Я открыла глаза и огляделась.
– Мить?
Стояла сонная тишина. Обычно утром Митька громко сопит, а тут…
– Митя? – хрипло повторила я, шаря взглядом по светлой комнате.
Нет брата. Похитили. Иначе как объяснить то, что он проснулся раньше меня? Не припомню за ним таких подвигов. Я даже посмотрела на пол, вдруг он скатился с кровати? Всякое бывает… Но нет. Митя действительно проснулся с первыми петухами и куда-то улизнул, не предупредив меня.
Я поднялась с постели и вышла из комнаты. Непривычно тихо во всем доме. Пуговка, свернувшись калачиком, дремала на диване. Услышав мои шаги, собака тут же встрепенулась.
– А где все? – спросила я, будто Пу сможет мне ответить.
Пуговка вскочила на лапы и, виляя хвостом, уставилась в окно. Я подошла к собаке и, потрепав ее по голове, тоже выглянула на улицу. Никого. Тут я догадалась посмотреть в угол, где у нас обычно пылились удочки, дожидаясь своего звездного часа. Сейчас их там не было. Похоже, вчера вечером Митя с отцом все-таки договорились о рыбалке, а мне ничего об этом не сказали. На самом деле обидно. Я бы тоже не отказалась поймать большую рыбину. Ради спортивного интереса.
Я тут же бросилась обратно в свою комнату для того, чтобы переодеться. Почистила зубы, схватила со стола черствый пряник. Перехвачу их на берегу. Пуговка, увидев, как я обуваюсь, тут же, счастливо повизгивая, подбежала ко мне.
– Идем на речку, – поторопила я собаку. – Ловись рыбка большая и маленькая.
Мы выскочили за дверь и понеслись к берегу. Я, честно, даже не посмотрела на часы. Разве в городе бы я смогла забыть о таком? Но по моим ощущениям было еще очень рано. С реки поднимался сиреневый густой туман. Я издалека заприметила надувную лодку, в которой величественно восседал отец и забавно суетился Митька. Похоже, у брата как раз в этот момент клюнуло. Интересно, а лодку-то они где взяли? Наверное, попросили у Филатовых.
Отец уже брал нас с собой на рыбалку один раз в далеком детстве. Тогда наш поход закончился весьма плачевно. Перед тем как отчалить от берега на арендованной деревянной лодке, Митька запнулся о банку с червями, которых отец заблаговременно накопал. Потерю мы не сразу заметили. Вся наша наживка расползлась по берегу. Отец с братом принялись собирать их обратно в банку, а я просто скакала вокруг, морщась от отвращения. Для себя я тогда решила, что буду ловить на хлеб. С горем пополам справившись с червями, мы наконец погрузились в лодку и отправились на середину озера. Но место было какое-то не рыбное. Если отец с братом поймали на червей хоть парочку небольших карасей, то я со своей хлебной наживкой пролетела как фанера над Парижем. Сама потом эту булку и слопала. Зато напоследок Митька так заправски закинул удочку, что крючок запутался в моих волосах. Вместе с извивающимся на нем червем. Вот ругани было! Тогда отец пообещал больше никогда не брать нас с собой. И вот наконец нарушил свое слово. На радость Митьке.
Я стояла на берегу, скрестив руки на груди, и глядела вдаль на своих рыбаков. Пуговка тут же нашла себе занятие: молча бросилась вслед за стрекозой. Негромко шумел камыш. Ничто не нарушало умиротворяющую утреннюю тишину на реке.
Вскоре Митька меня все-таки заметил. Я помахала брату и жестом показала на воображаемые наручные часы, мол, долго вы еще? Тогда довольный Митя стал изображать, будто уже гребет к берегу. Отец действительно взялся за весла. Митя стоял, поставив одну ногу на нос лодки, словно бывалый мореплаватель. Он приложил козырьком руку ко лбу и смотрел в мою сторону. В другой руке у брата был садок с огромной рыбиной, которую я смогла рассмотреть даже с берега.
Я зашла в воду, придерживая юбку, и стала дожидаться, пока Митя с отцом доплывут до берега. Туман уже рассеивался, где-то негромко квакнула лягушка. От этого умиротворения я даже ненадолго прикрыла глаза. Эх, как хорошо! А когда глаза открыла, лодка была совсем близко, практически у берега. Митька по-прежнему стоял, хвастаясь своим уловом. Я негромко рассмеялась и зачем-то посмотрела вниз на воду. А там…
По пустынному берегу пронесся пронзительный визг. Рядом с моими ногами проплыла серо-коричневая змея. Я даже не могла адекватно оценить ее размеры, тогда она мне показалась пятиметровой анакондой! Я в состоянии аффекта бросилась к лодке. Больше всего на свете я боялась змей. Просто панически!
В воде моя юбка надулась пузырем. Митька уже не был таким важным. Брат растерянно смотрел на меня, не понимая, чего я так испугалась. Отец тоже прекратил грести и озадаченно выглядывал из-за Митьки.
Я не без трудностей добрела до лодки, боясь, что еще мгновение, и змея цапнет меня за пятку. Глубина здесь была где-то по пояс.
– П-помоги м-мне к вам забраться! – заикаясь, быстро проговорила я.
– Зачем это? – запротестовал брат.
– Митька, не тупи! – сердилась я, хватаясь за первое, что попадет под руки. В данном случае – за Митькины шорты.
– Это не лучшая идея, – скрючился надо мной брат, пытаясь ослабить мою хватку. – Дура, ты сейчас штаны с меня снимешь!
– Помоги же! – кряхтела я, пытаясь забраться в лодку. Отец по-прежнему не понимал, что происходит, и внимательно следил за происходящим.
Митя все-таки героически отстоял свои драгоценные шорты, но не удержал равновесие и повалился в воду прямо на меня. Я вновь закричала. В камышах оживленно заквакали. Пуговка с громким лаем бросилась в нашу кучу-малу на спасение утопающих.
– Садок, садок порвался! – повторял Митя, отплевываясь. – Рыба уплыла!
– Куда уплыла? – ахнула я, кружась в воде на одном месте.
– На Мальдивские острова, наверное! – огрызнулся брат.
Мы стояли в мокрой одежде и сердито смотрели друг на друга.
– Все в порядке? – поинтересовался отец из лодки.
– Ее петух, что ли, клюнул в… – начал Митя.
– Там плыла змея! – воскликнула я.
– Испугалась водяного ужа! – закричал Митька. – Я ж говорю – дура.
– Он был метра полтора… – в свое оправдание начала я, раскинув руки в стороны. – Вот такущий! У меня чуть сердце не остановилось!
– Мозг у тебя остановился, – проворчал брат, выходя из воды. – Плакала моя уха…
Митька здорово на меня рассердился. Наверное, теперь весь день разговаривать не будет. Да, неудобно получилось.
На берегу отец с Митей перевернули резиновую лодку, чтобы та высохла. Брат тут же стянул с себя мокрые шорты и футболку, оставшись в одних трусах. А я в своем потяжелевшим от воды сарафане побрела к даче. Митю сейчас лучше не трогать. Давно я не видела его таким сердитым. Еще бы! Наконец уломать отца на рыбалку, встать в пять утра, поймать большую красивую рыбу… И тут я. Но что поделать, если у меня герпетофобия? Нужно придумать, как задобрить брата. Что-нибудь интересное на завтрак приготовить… Что там вкуснее ухи?
Зайдя на участок, я тут же увидела, как по соседству в гамаке уже привычно развалился Игорь. Ну прямо «Баунти» – «райское наслаждение». Вот вечно ему в такую рань не спится.
– Тяжелое утро? – выкрикнул мне Филатов. Он решил со мной пообщаться? А как же прежние обиды? С моего сарафана и волос по-прежнему капала вода.
Я мысленно представила тачку с кирпичами, раствор и кельму в своих руках. С удовольствием бы сейчас состряпала между нашими участками забор. Прям перед носом Игоря, вжух! И его не видно.
– Неудачно порыбачили, – ответила угрюмо я.
– Только не говори, что ты тот Геракл, который сумел перевернуть резиновую лодку.
– Лодку – нет, – скромно ответила я. – А вот Митю перевернула запросто.
Игорь перестал раскачиваться в гамаке и удивленно уставился на меня.
– Так кто из вас так верещал на берегу? – не унимался Игорь.
– Митька потом тебе сам расскажет, – поморщилась я, представив, сколько нелицеприятных эпитетов по отношению ко мне присовокупит брат. – А мне надо завтрак готовить. С вашего позволения, господин Филатов.
– Не смею вас задерживать, госпожа Мухина, – не менее ядовито ответил мне Игорь.
Я тяжело вздохнула и поплелась в дом. Где-то на кухне лежала старая кулинарная книга в кожаном переплете, были б еще подходящие продукты. Путь к Митькиному сердцу лежит через желудок. Может, брат все-таки сменит гнев на милость?
Как я и думала, Митька дулся на меня весь оставшийся день. И приготовленные сырные блинчики с зеленью не спасли. Что ж, я заслужила. После нашего молчаливого завтрака брат отказался сыграть со мной в карты и идти на речку. Купаться я ушла одна. На берегу встретила двух женщин-дачниц, с которыми проговорила о долгом отсутствии дождя, засушливом лете и повышении тарифов на проезд в общественном транспорте. День получился скучным и ленивым. Приготовив вечером ужин, я зажгла торшер и уселась с книгой на подоконник. Обычно Соловей заходил за мной в одно и то же время. Но сегодня он прилично опаздывал. Я скорее по привычке изредка поглядывала в окно. С удивлением обнаружила, что отсутствие Артура меня ничуть не расстраивает. Наоборот, я испытывала чувство облегчения от того, что он не появляется. Внутренний голос подсказывал: держись от него подальше. Что это? Неужели так сказалось общественное мнение?
Мы с отцом были дома одни. Митька, забрав с собой Пу, куда-то ушел вместе с Игорем. Отец сидел за столом с каким-то конспектом в руках.