Интересно, как пройдет первая встреча? Что Богдан и его отец скажут друг другу? Будет ли рад мужчина появлению взрослого сына? Ведь он ничего о нем не знал. И что сейчас чувствует Богдан? На его месте меня бы тошнило от волнения и неизвестности. Как обычно тошнит перед важными экзаменами. Только здесь все намного серьезнее. Жизнь – не экзамен. Не пересдашь, не восстановишься, не поступишь на следующий год… Я снова провалилась в сон.
– Майя! – позвал меня Богдан.
Тогда я окончательно распахнула глаза. Лежала, укрытая каким-то клетчатым пледом. Волков протянул мне бутылку с питьевой водой.
– Ну ты и любительница подрыхнуть. Вот, можешь попить, умыться…
Думала, наутро из-за волнения Богдан будет уставшим и разбитым, но выглядел он довольно свежо. Счастливый и выспавшийся. Я же, напротив, снова как разбитое корыто. Почистив зубы и умывшись недалеко от машины, все время оглядывалась по сторонам в поисках бородатого местного дурачка. Но с утра обстановка вокруг уже не казалась такой мрачной. Напротив, все заиграло новыми красками. Неподалеку остановился минивэн, и оттуда выбежали галдящие счастливые дети. Интересно, куда они едут? Наверняка к морю…
– Ты такой довольный, – зевнула я, подойдя к машине. Сегодня Богдан уже не выглядел потерянным, как в предыдущие дни, и напоминал прежнего себя.
– Да, я чувствую, что сегодня произойдет что-то важное. Выброс адреналина. Я будто всю жизнь ждал этого момента, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я, усаживаясь на свое место. Потянулась за ремнем безопасности. – Хотя твои перепады настроения меня пугают, если честно.
Вместо ответа Богдан только рассмеялся.
Мы ехали под музыку, Богдан качал головой в такт мелодии. В какой-то момент он убавил громкость и, счастливо улыбаясь, повернулся ко мне:
– Как тебе спалось?
– Вроде нормально, – смутилась я. – А тебе?
– И мне. Правда, если б ты не клала на меня ноги…
– Я клала на тебя ноги? – испугалась я. – Прости, даже не подозревала, что делаю это во сне. Понимаешь, я просто никогда ни с кем не спала. Я имею в виду из парней. Вернее, не парней, а вообще… Господи, что я несу?
Богдан не смотрел на дорогу, а только на меня, из-за чего я все больше краснела.
– Отвернись! – попросила я.
Богдан снова громко рассмеялся.
– Я сделал два открытия. Первое: ты много болтаешь. Второе: очень мило смущаешься.
– Перестань.
– Нарвать тебе цветов? Вчера ты жаловалась…
– Отвали! – взмолилась я. – И прекрати так пялиться! За дорогой лучше следи.
По пути в ближайший магазин Богдан заявил, что сегодня я – ответственная по кухне.
– Значит, я должна готовить нам завтрак? – немного стушевалась я. Конечно, я умела готовить. Чего стоило мое печенье с корицей. Но в дороге не было никаких условий. Не хотелось ударить в грязь лицом.
Весь путь до магазина Волков продолжал меня подкалывать, поэтому, отправившись за продуктами, я решила пересмотреть свои взгляды на предстоящую готовку. Вот еще, стараться и из кожи вон лезть! Как это было с печеньем. Он хохотал над тем, что мама грела нам с Витькой молоко на ночь? Что ж, настала моя очередь смеяться.
– Что там? – спросил Богдан, в предвкушении потирая ладони.
– Молоко и «Космостарс»! – счастливо ответила я. – В твоем багажнике есть глубокие миски?
– «Космостарс»? – скис Волков. – Глубокие миски? Серьезно?
– Ты что, не любишь сухие завтраки? – воскликнула я.
– Честно сказать, последний раз ел в школе, – угрюмо отозвался Богдан.
– Что ж, бэк ту скул, – хмыкнула я.
Свернув с трассы, мы долго плутали в поисках местечка для пикника и наконец выехали к симпатичной опушке. Машину оставили у дороги, а сами направились к поляне. Богдан взял корзину с посудой, бумажный пакет с едой и плед, а я зачем-то взгромоздила на плечи свой горемычный рюкзак.
– Сейчас бы яичницу с помидорами, – мечтательно сказал Волков, глядя, как я рассыпаю по мискам желтые звездочки. – В багажнике, помимо посуды, есть портативная газовая плита.
Вчера мы обходились в дороге исключительно перекусами.
– Сразу бы и сказал, – проворчала я. – А вообще зря ты так, – продолжила я, широко улыбаясь. Испытала злорадство из-за расстроенного выражения лица Богдана. Подкалывает меня по поводу возраста? Я ему подыграю. – Здесь на коробке можно вырезать ракеты. Круто?
Мы завтракали под пение птиц. Тут же порхали бабочки и стрекозы. Красота! Правда, совсем рядом начинался настоящий дремучий лес, который даже в такую солнечную погоду казался темным и неприветливым.
Покончив с сухим завтраком, мы съели еще по круассану, допили молоко и принялись складывать туристическую посуду в корзину. Внезапно сквозь звяк металлических чашек до меня донесся чей-то сдавленный крик.
– Ты слышал? – насторожилась я.
– Что? – Богдан тоже замер на месте. – Медведь?
– Кто-то кричит.
– Может…
– Шшш! – зашипела я на Богдана. Парень так и остался стоять на месте с корзиной в руках.
Теперь до меня более отчетливо донеслось:
– Помоги-ите!
Я тут же вскочила на ноги и метнулась в сторону недружелюбного леса.
– Майя! Ты куда?
– Но ведь кто-то звал! – обернувшись, крикнула я. – Нас просят о помощи!
Глава шестая
В шестом классе я подобрала на улице раненую ворону. Птица ползла по асфальту, выставив в сторону сизое крыло. Возможно, ее подбили камнем местные хулиганы, или она не успела вовремя выпорхнуть из-под колес автомобиля. Что на самом деле произошло с вороной, я не знала.
На улице стоял конец ноября, с неба сыпались острые белые крупинки. Я стянула с шеи вязаный шарф и осторожно замотала в него обессилевшую ворону. Она даже не сопротивлялась. Птицу я подобрала в соседнем дворе. Домой шла быстрым шагом, ежась под порывами ледяного ветра. Снежинки попадали за шиворот и неприятно кололи шею.
Я всегда хотела завести котенка. Но знала, что мама будет не в восторге. Ей за глаза хватало детей. И хотя я заверяла, что домашний питомец не принесет неудобств, ведь я сама буду ухаживать, кормить и убирать за котенком, мама была непреклонна. Поэтому, спеша домой сквозь ноябрьскую вьюгу, я искренне надеялась, что меня не выставят за дверь вместе с подобранной вороной. Но все оказалось не так страшно. Мама даже похвалила меня за неравнодушие. Правда, о котенке все равно ничего не хотела слушать.
Первые сутки ворона не ела, не пила, только удивленно осматривала нас. Она пришла в себя лишь на следующий день. Мы с Витькой соорудили из коробки дом для вороны, добросовестно ухаживали за раненой птицей, исправно кормили и поили ее, а потом к нам домой пришел папин друг-орнитолог. Выслушав его рекомендации, мы с братом еще с большим энтузиазмом принялись за лечение.
Как же я привязалась к той птице! А еще почему-то воображала себя персонажем моей любимой сказки «Дюймовочка», где главная героиня спасла от гибели Ласточку.
Ворона благодаря нашим ухаживаниям быстро оклемалась. Она так забавно разгуливала по коридору, что мы со смеху покатывались. А когда крыло окончательно зажило, резво летала по кухне, чем приводила маму в ужас. Как-то опрокинула на пол чашу с рисом… Птица начинала каркать ровно в шесть утра – будила мелких капризных близнецов по выходным. Но, пожалуй, самое классное, что проворачивала ворона, – путала шнурки на Витькиных зимних ботинках. Брату постоянно приходилось убирать их в шкаф, но в один вечер он забыл это сделать. Тогда ворона за ночь сплела шнурки в такой узел, что Витька с утра, распутывая их, чуть к первому уроку на контрольную не опоздал.
– Это все твоя общипанная птица! – пыхтел он, сидя на корточках у порога.
– Сам ты общипанный, дур-рак! – каркала я возмущенно, ничуть не тише, чем моя ворона.
Не знаю, почему я вспомнила о птице по пути к лесу. Когда мы ее выпустили, мне было одиноко. Еще какое-то время ворона утром прилетала к нашему дому и кричала всякий раз, когда я выходила на крыльцо. С громким карканьем провожала меня до школы, перелетая с одного дерева на другое… А потом ворона внезапно пропала. Сколько я ни оглядывалась, ни искала ее в голых ветвях по утрам, так больше и не видела. Может, она снова попала под машину. Голову посещали только самые печальные мысли.
Я до сих пор лелею мечту все-таки принести с улицы котенка. Держать в руках пушистый мурчащий комочек с влажным прохладным носом. После случая с вороной я твердо уяснила: если кто-то попал в беду – будь то сбитая ворона, брошенный котенок или, не дай бог, человек… Никогда и никого нельзя оставлять в беде. И как я осмелилась побежать на этот сдавленный крик? Наверное, присутствие Богдана вселило в меня небывалую смелость.
Лес встретил неуютной прохладой. Я обернулась, но Богдана за моей спиной не было. Неужели он мог остаться на опушке после такого? Меня тут же обступили высокие узкие стволы. Я замерла на месте, прислушиваясь. От дурного предчувствия даже в горле пересохло. Здесь было тихо, только листва шелестела над головой. Отчаянный крик повторился:
– Помогите! Пожалуйста!
Я даже не могла разобрать, чей это голос, – детский или женский. Но ноги снова понесли меня к источнику шума. Сердце тревожно стучало. Я бежала вперед, не разбирая пути, мимо валежника, высоких стволов осин и кустарников, чьи ветки, будто стараясь удержать меня от беды, царапали ноги. Судя по всему, зовущий на помощь был на так уж и далеко. Крики становились все ближе, лес – мрачнее и прохладнее, а мое дыхание – сбившимся. Я не сразу обратила внимание, как странно начала пружинить земля под ногами. Появился острый запах прелой травы. И только когда под подошвами отчетливо чавкнуло, я встала как вкопанная и ошалело завертела головой.
– Слава богу! Спаси меня, пожалуйста! – отчаянно крикнули сзади. Обернувшись на голос, я углядела мальчишку, который, цепляясь за траву, был уже по пояс в топи.
Мои глаза округлились от ужаса. Я быстро посмотрела на ноги. Зеленоватая жижа обступила кожаные плетеные сандалии. Ни к чему хорошему это явно не приведет. Я глухо ойкнула и, запаниковав, ринулась в противоположную сторону. Тут же земля ушла из-под ног. Я сама провалилась в топь выше колен и, взвизгнув, замахала руками в разные стороны, пытаясь удержать равновесие.