– Восемь? А Буздюк где был?
– Ну да. А, да, Буздюка на тот день куда-то отослал. Повезло дураку.
– Повезло, – протянула я. – А Буздюк не знает, как восемь магов могли справиться с гройном? Сансан же не мог не делиться наработками со своей командой?
– Если и знает, то мне не говорит, – решительно заявил Аддер. – И вообще, ваш Буздюк так нос дерет, что рано или поздно его сломает, помяните мое слово. Нехороший он человек, гнилой велас. Давайте-ка я вам с собой что-нибудь перекусить соберу.
Аддер решительно встал из-за стола и засуетился по кухне. Я посмотрела на ребят:
– Мальчишки, вы представляете себе – гройна завалить!
– Интересно было бы посмотреть на его разработки, – протянул Лерг.
– Позволит ли Буздюк нам это сделать? – засомневался дипломат Лютик.
– А мы найдем, как его убедить, – подвел итог оборотень и нежно посмотрел на свою руку, лежащую на столе. Из пальцев на миг появились скромные такие, всего семь сантиметров, когти, шкрябнули по столешнице и тут же исчезли.
Я кивнула, дожевывая свой кусок мяса и запивая вином. Надо бы Буздюка показать Тёрну, благо приятель обещал устроить частный визит через декаду. А ребят я еще раз предупрежу, чтобы молчали, как рыбка окунь или рыбка кит – неважно. Но слишком много Буздюку знать обо мне ни к чему, хватит сплетен. И надо поговорить об этом с Березкой и намекнуть, что если она распустит язык, то будет последней в очереди на драконью желчь.
Чрезвычайно редкий и полезный ингредиент мне обещала Лилия. Самочки драконов очень раздражительны во время беременности еще и из-за проблем с желудком. Да-да, их тоже слегка, но подташнивает. И они срыгивают желчь. Узнав об этом, я очень попросила Лилию сохранить ценный алхимический реактив – и драконочка дала согласие. Вообще, после ее спасения, которое, кстати, завершилось свадьбой, Лилия и Лаванда готовы были меня на крыльях носить. И носили, если я приезжала в гости. А уж желчью поделиться – да никаких проблем. Все равно тошнит, я бы не попросила – и пропало, а так, глядишь, еще и польза будет.
От Аддера мы получили здоровущую корзинку со всякой снедью, которую венчал еще горячий здоровущий пирог с рыбой.
– Кушайте на здоровье, – напутствовал нас Аддер, – завтрак здесь в девять склянок, обед – в четыре, ужин – опять в девять. Заходите, накормлю. И так просто заглядывайте.
– «Так» мы постараемся заглянуть дня через три, – уточнила я. – Будем вам защиту ставить. Да, и еще… Это для всех ваших работников. Если нужно подзарядить амулеты или сварить что-нибудь простенькое – от прыщей, от ревматизма, – обращайтесь. Сделаем. Но это только между нами, ладно? А то придворные хай поднимут.
Шеф-повар расплылся в улыбке:
– Я со своими поговорю, чтобы вас особо не перегружать. Вы сколько здесь пробудете?
– Пятьдесят дней.
– Вот и отлично. Мы все успеем, и вам особенно трудно не будет, обещаю.
– По рукам.
– По рукам.
Березка так и не пришла. Что ж, ее проблемы. Ей мы еду добывать не собирались. Не терплю дешевого снобизма.
В комнате нас ожидал сюрприз. Пятнадцать чемоданов – это серьезный аргумент. Конечно, подруга не смогла их как следует распихать. Поэтому все было забито чемоданами и вещами, а Березка сидела на одном из гнусных стульев с самым печальным видом.
– Ну и что тут происходит? – поинтересовалась я.
– Места не хватает, – констатировал Лютик.
– Да, налицо серьезная проблема, – поддержал Лерг. – Ёлка, как ты думаешь, если построить из всего этого барахла в коридоре баррикаду…
– Что?! – тут же взвилась наша березовая. – Да ты хоть представляешь, сколько стоят чемоданы из натурального крокодила?!
– Из натурального? – уточнила я. – Не подделка?
– Конечно, нет!
Я кивнула.
– Тогда вопрос решаем. Лютик, у тебя сохранилось то заклинание, по призванию и вселению духа?
– Ты хочешь… – начал поймавший мою мысль Эвин.
Я кивнула:
– Хочу. Сейчас скинемся, активируем и повесим привязку на хозяина. Сами понимаете, нам здесь жить долго. Если сейчас не разберемся, потом будет только сложнее. А что до нашей подруги… Березка, если ты хоть слово скажешь про нашу компанию хоть кому-то в этом дворце – я твои чемоданы разгоню по периметру. Ясно?
Наша лекарь захлопала ресницами:
– Ёлка, ты что – в конспираторов заигралась? Да кому ты здесь нужна?
– Искренне надеюсь, что никто – и никому, – спокойно проинформировала я. – Дело в другом. Сюда приедет мой приятель. Элвар. И возможно, что тебя будут расспрашивать с целью найти подход к нему. Это я и хочу пресечь. Заранее. Ясно?
Березка кивнула в знак понимания. И тут же задала совершенно идиотский, на мой взгляд, вопрос:
– А если он приедет, нас могут переселить в комнату получше?
Я закатила глаза и повернулась к друзьям:
– Ребята, работаем?
– Работаем, – отозвался Эвин. Подобные махинации были как раз в его духе.
Пришлось потратить еще час на отработку заклинаний. То есть на соединение призыва духа покойного крокодила, его вселение в чемодан, подчинение, ну, и скромные, но зачатки разума, чтобы зверюшка опознавала нас пятерых и игнорировала всех остальных людей, а при случае больно щелкала крышкой по пальцам. Потом мы провели ритуал – и вытащили чемоданы за порог. Больше за них можно было не волноваться. Но Лютик на всякий случай еще навесил на чемоданы маячки. Вдруг при дворе найдется какой-нибудь мазохист, пожелавший-таки обзавестись чемоданом с характером голодного крокодила?
Ёлка: Привет! Проводим первую пробу самопишущего пера, на ошибки просьба не обижаться.
Лютик: Оно пишет, как слышит.
Эвин: Оно не слышит. Но пишет, где чьи реплики.
Ёлка: Ладно. Мы еще будем дорабатывать, чтобы оно писало только под диктовку хозяина, а не всех, кто рядом разговаривает. Теперь о главном. Телепортировались без проблем. Живем в прекрасных условиях.
Эвин: Ага, коммуналки обзавидуются.
Лерг: Не привередничай. Не короли.
Лютик: Короче, запихнули нас в такую дыру, что смотреть страшно. Но есть два плюса. Мы все вместе – это раз. И второй – здесь спокойно можно заниматься своими делами, все равно никто не заходит.
Ёлка: Руководителем у нас некто Никвик Буздюк. Лично мне этот Буздюк не понравился. Будем ждать тебя. Расскажешь, что у тебя на него есть.
Лютик: Ёлка, ну чего ты к нему привязалась? Мужик как мужик, может, даже и нормальный…
Ёлка: У меня – интуиция.
Эвин, лениво-насмешливо: Лютик, не спорь. Если женщина заговорила про интуицию – ты ее все равно не переубедишь.
Лютик: Это еще почему?
Эвин: Потому что ни одна женщина не признается в своей глупости.
Лерг: А женская интуиция – и есть глупости. И вообще, Ёлка, шла бы ты с ней… на факультет предвидения…
Ёлка: А тапкой по хряпке?
Лютик: Ну вот, начались силовые методы воздействия… Значит, оппонент прав…
Ёлка: Слушай, ты, попонент…
Шлеп!
Хлоп!
Уй!
Березка: Ёлка, перестань кидаться тапками! Ты меня сбиваешь!
Ёлка: Что ты такого делаешь, что тебе мешают перелетные тапки?
Березка: Я волосы из-за вас уложить не могу!
Лерг: Березовая, шла бы ты… в чемоданы!
Березка: Хамы невоспитанные! И чем вам Буздюк не нравится? Очень милый и приятный господин…
Ёлка: Вот и оно-то, что господин. Я таких дома насмотрелась. Сверху все сю-сю, ля-ля, весь такой хороший, как будто его заварным кремом намазывали, а ложкой ткнешь – такое попрет…
Березка: Ёлка, по-моему, ты просто перевозбудилась с дороги, вот тебе всюду враги и мерещатся. Могу дать настойку пустырничка.
Ёлка: Вылей ее себе в чемодан с косметикой.
Лютик, хихикая: Ёлка, ну зачем же так рычать, тебе от чистой души предлагают…
Ёлка, рыча: Слушай, цветочек, я тебе сейчас все лепестки оборву, а флакон с пустырником приспособлю вместо стебля с особым цинизмом…
Хор мужских голосов, испуганно-насмешливо (а то ведь и впрямь колданет, мало не покажется): Выщипывай потом на себе одуванчики.
Эвин: Ладно, не мешаем…
Ёлка, возвращаясь к листу: Продолжаем нашу переписку с фронта. Блин, это что – все тоже записалось? Ладно, вытирать не будем. Что написано пером…
Лютик, не удержавшись: За то рубят топором.
Щелк.
Ёлка, с чувством глубокого морального удовлетворения: Бесспорно.
Эвин: Ну и как мы завтра объясним Буздюку, почему у практиканта вместо волос – лютиковое поле?
Лютик: Ай, не щиплись, зараза, больно! Это же мои волосы!
Лерг, хихикая: Можем его в вазу поставить, вместо букетика! Или обрить под ноль!
Лютик: Ёлочка! Ну не сердись…
Ёлка: Извини. Наверное, я завтра допишу. А сейчас я буду объяснять некоторым несознательным личностям, что ЖЕНЩИН НЕЛЬЗЯ ОБИЖАТЬ!!!
Глава 3Полный Буздюк. Что тут еще скажешь…
Утро началось несахарно. Почему? Потому что в комнату с воплями влетел наш руководитель:
– Что вы натворили, паршивцы?!
Мы дружно захлопали глазами, высовываясь из своих комнатушек. Я – в длиннющей фиолетовой рубашке аж до колен (лично стащила у элвара во время предыдущего визита), Эвин в трусах с зайчиками, наша березовая в чем-то нежно-голубом и воздушном, Лерг в простыне и Лютик в чем-то, отдаленно напоминающем полосатые дамские панталоны. Интересно, где он это выкопал и что это такое?
– А что случилось? – наконец зевнула я.
– Почти ничего, – голос Буздюка сочился ядом. – Просто мне пришлось лечить от недержания восемь человек, которые пожелали посетить уборную этой ночью.
– И что? – Голос Эвина был настолько невинным, что я чуть сама не засомневалась. – Что с ними случилось?