Березка кивнула еще раз с не менее идиотским видом. Конечно, когда ты пытаешься строить рожи приятелям и шипеть «не злите его», а в этот момент «его» поворачивается к тебе – светочем интеллекта не покажешься.
– Ладно. Если и не умеешь – научишься! – решил Буздюк. – Рецепт я тебе дам!
– И давно вы ею пользуетесь? – ехидно спросил Лерг.
– Два дня!! – рявкнул Буздюк. – Если не сделаете, что я приказал, – головы поотшибаю!! В Универ с позором отправлю!! Соплячье безмозглое!!
На этой лирической ноте он подхватил нашу медичку под руку – и описал другой рукой круг. На запястье сверкнул сложный браслет-артефакт. И Буздюк телепортировался.
Я немедля провела рукой над закрывшимся телепортом, считывая след колдовства. Что-то в нем было такое, знакомое… То ли он пользуется наработками Сансана, то ли…
Додумать мысль до конца мне не дал Эвин. Он вырвался – и как следует закатил Лергу в челюсть. То есть попытался. Приятель ушел от удара и повертел пальцем у виска.
– Ты чего?!
– Это ты – чего?! Зачем вы двое меня удержали?!
– Ты бы с ним не справился!
– Ты уверен?!
– А ты уверен, что прибить руководителя на практике – хороший тон? Да мы лучше Буздюка из города выставим! А еще лучше – из страны!
– И как? – поинтересовался, уже слегка остывая, оборотень.
– Молча. У меня есть кое-какие идеи. Когда оформятся – я вам расскажу. Но начинать надо с малого. Эвин, ты же нам поможешь поймать наглого воришку? У тебя такой нюх! Тебе только рядом с деревьями пройти – и ты его учуешь!
– Подлиза, – буркнул Эвин. – Ну, где там те деревья? Показывайте, гады!
– Это не к нам, а к охране, – хихикнула я.
К нам подошел Альмер. Он не ругался, не скандалил – вообще ничего. И мне стало стыдно. Пообещать – и не выполнить?! Да я просто так жить не смогу.
– Мы его обязательно поймаем! – пообещала я. – Раньше, чем Буздюк вернется. Обещаю.
Альмер кивнул:
– Верю. Вы ребята умные. Я знаю, вы всю ночь эту заразу стерегли.
– Не устерегли. Но мы его все равно достанем. Из-под земли выроем, – рыкнул Эвин. – Вы нам покажете пострадавшие деревья?
– Это – к охране. А я пойду в дом. У меня еще дела есть. Завтрак вам принесут, – кивнул Альмер. – И оставайтесь моими гостями до возвращения Буздюка или поимки вора. Хорошо? Обед – в два пополудни. Я буду рад познакомить вас с семьей. И Аддер обещал забежать. Удачи.
С этими словами он развернулся и направился в дом.
Мы переглянулись. Воришке был подписан страшный приговор. Поймаем – ноги оторвем. Буздюку всеми его воплями, хоть на луну разоряйся, не удалось бы добиться такого эффекта. Даже Эвин перестал непроизвольно щелкать когтями.
Охранники, увидев, что мы успокоились, решились подойти.
В этот раз пострадали три дерева – обычный улов воришки. Они печально шумели листвой на аллее и смотрелись странно и одиноко среди плодоносящих темно-зеленых собратьев, усеянных красно-оранжевыми поспевающими плодами. Эвин направился к деревьям и опустился на четвереньки. Мы не мешали.
Оборотень долго нюхал воздух, обошел на четвереньках все три ствола, тыкался носом в корни, залезал наверх, раздвигал ветви на самой макушке, но потом покачал головой:
– Никакого запаха. Я бы поклялся, что уже дня три к этому дереву никто не подходил. И следов тоже нет. Никаких.
– Левитирующий вор? – Лерг пожал плечами. – А чего тогда так убого – веласы драть? Лез бы сразу к королю.
Логично. Заклинание левитации не из дешевых.
– Да не прикасался никто к этому дереву, сказано же тебе! – разозлился оборотень. – На нем вообще нет запаха человека!
– А чей есть? – зацепилась я.
– Ничей. Никто его три дня уже как не трогал. Ни человек, ни зверь, ни нечисть. Хотя… есть какой-то слабый запашок, вроде металлического… может, удобрения?
Я пожала плечами. В удобрениях я разбиралась слабо. Да и вообще – непрофильная дисциплина. Это к лекарям. Их и древесные болезни учат лечить. Соответственно, удобрения они тоже проходят. Мы в этой теме не копенгаген. А лекаря Буздюк забрал… буздюк, что тут еще скажешь…
– Не просто вор, а воришка с магией полной маскировки присутствия? – уточнил Лерг. – Ребята, это уже из области фантастики.
– И заметьте, четыре неслабых мага пока ни хвоста не могут увидеть. Проверим сигналку? – предложил Эвин.
– Вы идите, – попросил Лютик. – А я пока останусь. Подумаю.
Мы кивнули. Лютик мог быть кем угодно, каким угодно – расхлябанным, бестолковым, несосредоточенным, – но иногда! Иногда его всерьез пробирало на логическом мышлении. Японцы называют это дело красивым словом «сатори». А я просто – глюк атакует. Приятеля атаковало редко, но метко. Если Лютик видел какое-то несоответствие между окружающим миром и тем, как должно быть правильно, – это цепляло его всерьез. Он садился – и начинал приводить одно в соответствие с другим. Строил версии, рассматривал их со всех сторон, примерял одну или другую, отбрасывал, строил новые, чертил таблицы и диаграммы…
Одним словом, меня очень тянуло в такие моменты подарить ему трубку и скрипку.
Два часа у нас ушло на проверку всех сигналок. Но было глухо, как в танке: ни старая сигнально-охранная система, которая глушила любителей чужого добра еще до нас, ни наши подвески – ничто не среагировало на загадочного воришку.
Разматывать ее мы, естественно, не стали. И плевать на все буздючьи указы. Наша логика была проста и изящна.
Система находится в хорошем состоянии и в равновесии. Она функционирует – и отлично. Это мы уже проверили, пустив Эвина лезть через забор.
Не наложи мы на него семь щитов от всего подряд – получился бы лысый, хромой, косой и заикающийся оборотень. А уж как бы сигнализация взвыла… В том мире услышали бы.
Но мы накладывали щиты втроем. А сколько магов должны были накладывать щиты на воришку? Да и наши сигналки-следилки-цеплялки никто еще не отменял. Часть их была построена по совершенно другому принципу – на основе тех форм, которые я применяла во время войны. И стандартные заклинания нейтрализации на них не действовали.
Мы были больше чем уверены – охранный периметр никто не нарушал.
Ну и зачем тогда гробить систему?
Чтобы Буздюк потом восстановил ее и прилично заработал? Работать он не умеет, система будет постоянно сбоить. А Альмер разорится на одних его вызовах? И это не говоря еще о ворах и конкурентах?! Ну уж, дудки. Ну уж, нет.
Буздюк настолько разозлил нас, что поймать воришку стало делом чести. И поймать его надо было до завтрашнего утра.
Мы еще раз все проверили – и отправились к Лютику.
Рядом с тем стояла на траве здоровенная корзина. И от нее ужасно вкусно пахло мясными пирогами, грибным соусом и чем-то сладким.
– Лопайте и не мешайте мне, – махнул рукой Лютик.
Мы честно поделили содержимое корзины на четыре части: одну оставили другу, а остальное уплели в пять минут – только за ушами трещало.
Лютик очнулся от «сатори» к концу трапезы. И присоединился к нам, с аппетитом вгрызшись в мясной пирог.
– Чего надумал? – спросила я.
Лютик хитро улыбнулся:
– Ребята, я хочу провести обряд слияния с деревом и выяснить, что его беспокоит.
– Сдурел?
– Очумел?
– Крыша едет?
– Я абсолютно нормален, – заверил нас друг. Но мы не приняли его слова всерьез. Нормален?! Ха!
Мы были на изумление единодушны. И чего удивительного? Обряд слияния с чем-либо, с кем-либо – дело опасное. Малейший промах – и превращаешься в слюнявого идиота. Или идиотов будет двое. И магия им уже не поможет. Никакая.
Память человека хранит все, чему он был свидетелем. Мы и сами не понимаем, насколько много мы помним или знаем. Разум милосерден. И он сворачивает свитки памяти, отправляя их на самую дальнюю полку. Иногда неожиданное событие, как вспышка, рассеивает мрак. Мы находим тот или иной свиток – и вспоминаем былое.
Иногда – не можем найти.
Маг-менталист может взять любой свиток и проглядеть. Но мы – боевики. Менталисты учатся на иноформке. Раньше они были лекарями, но потом их перевели именно туда. Лечение безумия – это слишком узкая специализация.
А то, что собирался сделать Лютик…
Представить только: две библиотеки решили объединить в одну, свезли все свитки в один архив – и по нему грохнуло землетрясением. Врагу не пожелаешь.
– Ты свои мозги потом не расправишь, – высказалась я. – Тебе специализация не позволяет.
– Мне кажется, это единственный способ, – пожал плечами Лютик. – Жалко, что я сразу этого не сделал.
– Нам только полного кретина в комплект к Буздюку с Березкой не хватало, – огрызнулась я. – У нас уже есть законченная сволочь и законченная модница. И ты еще в комплекте. Законченный велас!
– Ёлка, не язви. У нас нет выбора. И вы меня подстрахуете.
– Щас прям, – огрызнулась я. – Спешу и падаю.
– Смотрите, – начал рассуждать вслух Лютик. – Это не обычный воришка. Защита не нарушена. Значит, стену преодолели либо левитацией, либо под землей. Так?
– Логично. И?
– На дерево тоже воздействовали заклинанием. Смотрите, как веласы густо растут. Либо оборвешь листья, добираясь до плодов, либо нашумишь, либо пару плодов уронишь…
– Следов нет, – сообразил Эвин. – Но ты представляешь, сколько это сожрет? И маг какого уровня тут нужен?
– Представляю. И хочу узнать от дерева…
– Что ты хочешь узнать от дерева? – завелась я. – У него же ни глаз, ни ушей. Это тебе не друидская роща!
– Чем на него подействовали… – по инерции договорил Лютик. А потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Ёлка, ты права! Надо найти хоть одного друида!
– Чтобы в Милотане не было ни одной друидской лавки? – догадливо протянул Лерг.
– Так чего мы ждем? – поинтересовался Эвин, вскакивая на ноги. – Пошли скорее!
– Стоять, – осадил его Лютик. – Сначала – к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку.
Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил: