Там, в посольстве, мы и столкнулись с Тёрном. Секунду я была без движения. А потом бросилась элвару на шею с воплем:
– Крылатый! Ты что здесь делаешь?!
Тёрн подхватил меня на руки, покружил в воздухе и поставил на место.
– Да отпуск у меня здесь. От-пуск, – спокойно объяснил элвар. В фиалковых глазах прыгали смешинки.
– А…
– Если Элварион не сможет прожить хотя бы двадцать дней без моего мудрого руководства, значит, я плохой правитель.
– Ты – хороший правитель.
– Именно. Поэтому страна – стабильна и без моего присутствия. А я выступаю просто гарантией и окончательным приговором. Не более того. Двадцать дней это все может подождать. Я ведь есть, со мной можно связаться, если что, мне даже можно переправить кучу бумаг, но просматривать все это я буду на море. И точка.
Я пожала плечами. Спорить не хотелось. Мне и самой приятнее проходить практику в хорошей компании. Да и Буздюка хотелось бы прочитать…
– Обязательно. Как только рядом окажемся.
– И когда это?
– Не знаю. Устраивать официальный визит во дворец мне неохота. Что-нибудь подгадаем…
– Договорились. Айда на пляж, поплаваем до того рифа наперегонки?
– Без вопросов…
В тот день я вернулась во дворец около двенадцати ночи.
А на следующий день нас вызвал Буздюк:
– Так, вас четверых я отправляю на два дня на остров Авидрес.
– Зачем? – дружно выдали мы.
– Надо, – рыкнул Буздюк. Но потом сменил гнев на милость и соизволил разъяснить: – У меня заказчик работает в шахте на островах. Там раньше вулканы были, а сейчас асфульгит добывают.
– Так это там?
– Да. Два часа пути по морю.
Асфульгит. Редкий и безумно дорогой минерал. Чем он был ценен? Одним-единственным свойством. Асфульгит добывался небольшими слитками. И стоил безумно дорого. Камешек, растертый в порошок, продавали из-под полы на вес золота, а то и дороже. Асфульгит был единственным веществом, которое, растертое в порошок и употребленное с вином, давало полный иммунитет против магии. Вообще. Не важно, захотят тебя перенести по воздуху или траванут магическим ядом. Не подействует ничего.
Была только одна оговорочка. Иммунитет длился ровно сутки. Одна щепотка – одна доза. Из самого большого камешка получалось не больше пятнадцати щепоток. Применение – широчайшее. От спецслужб (да, здесь и такие имелись) до неверных супругов.
Асфульгит каким-то образом получался только в одном месте – на границе между огнем и водой. Причем огонь должен был быть вулканический, а вода – морская.
Золотисто-зеленые камушки размером с фалангу пальца (не слишком толстого) попадались примерно в таком соотношении – один камушек на пять-шесть кубометров вынутой породы. Не чаще. И возни было много. Породу добывали, дробили (не слишком крупно), просеивали, перебирали…
– Короче, вы поедете туда обновлять заклинания. Два дня поживете на острове. Потом вернетесь. Ясно?
– Транспорт? – поинтересовался Лютик.
– Сегодня в полдень идет баржа с припасами. С ней и поплывете. Все, идите собираться.
Мы и пошли.
В комнате нас ждал сюрприз. Крылатый такой и клыкастый. Объяснять не потребовалось. В моих мозгах Тёрн уже давно лазил, как в своих.
– Что… вот… буздюк!
– Именно. Так что увидимся дня через три.
– Еще чего! Мы едем с вами!
– Кто бы вас на борт взял!
– А кто запретит? Я – король. И у меня отпуск.
Я пожала плечами.
– Ты собраться не успеешь!
– У твоих приятелей не найдется лишнего плаща?
И уже вслух добавил:
– Эвин, Керрон, сбегайте на кухню, попросите на всех нас усиленный паек на сутки. Надеюсь, нас все-таки накормят на острове?
Керрон послушно сорвался с места. Эвин последовал за ним. Я бухнула ногой в дверь Березке.
Наша утонченная натура валялась на кровати и снимала с головы что-то отдаленно напоминающее гибрид бигуди и дикобраза. При виде элваров за дверью она взвизгнула и запустила в меня подушкой.
– Ёлка, ты с ума сошла?! Я же не одета!
– И не накрашена. И вообще – им на тебя плевать. Аптечка где?
– Что?
– Аптечка для чрезвычаек – где?!
– Где-то в чемодане. Зачем тебе?
Я закатила глаза:
– Березка, мы едем на остров, в шахту – и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!
– Ну… там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить?!
– Березка! – взвилась я. – Либо лекарства на стол – либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн?!
Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!
Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане и была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула – и хлопнула дверью.
Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага – мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов – это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона – и решила, что готова.
– Ёлка, а чистые носки? – поинтересовался Лерг.
Я скорчила ему гримасу:
– Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?
– А у тебя он есть?
– У меня есть все, как в Греции.
– И где?
– Где надо. Все. Я готова. Вы?
Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?
Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала – и прищелкнула пальцами.
И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?
Вот. Справедливость быть – должна.
Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно – десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована «по не зависящим от команды причинам».
К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин.
Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены и решительно направил нас в столовую.
– Идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.
Мы не возражали. Гномий обычай – сначала накормить, посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого – и отключились, едва доползли до кроватей.
И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом, – встают с гномами.
Заклинания укрепления породы начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет.
Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.
Мы – это четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер – начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров – чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.
Двенадцать человек пришлось спускать в три приема – подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим – и начнем.
А пока мы стояли в подземелье – и над нами громоздились несчитаные тонны камня.
– М-да. Хорошо, что я не гном. – Элвар оглядывал стены шахты. – Жить в таких условиях день за днем – повесишься.
– У тебя все предки свободолюбивые.
– И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!
Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь функционировали все заклинания. А вот сейчас… Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк…
Буздюк и есть. Что тут еще скажешь?
– Буздюк… надутый бурдюк… пи…
– Королям так ругаться не полагается.
– А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю!
– Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась…
– Шантажистка!
– Законная самозащита!
Но ни поругаться, ни разойтись в разные стороны, чтобы обследовать систему заклинаний, мы не успели.
Атака на город началась в десять утра, не раньше, ибо союзникам надо было закончить все свои дела. Буздюку – в городе разобраться с теми, кто мог помешать ему. Его партнеру – побывать на острове и навсегда похоронить наглого элвара, который несколько раз уже уходил от смерти, и не менее наглых практикантов под тоннами камня.
Выглядело это очень просто.
В шесть утра к острову пристал небольшой корабль – и с него на берег рванулись пираты. Не ожидающие нападения шахтеры были вырезаны в течение минуты. Защитные системы острова просто не сработали. А как же иначе, если на борту корабля был сам придворный маг. Он ведь их и настраивал! И отлично знал, как их деактивировать.
Спустя двадцать минут для шахтеров все было кончено. И зазеркальный партнер Буздюка, сойдя с корабля на землю, начертил у входа в шахту пентаграмму, по углам несколько символов: «Земля», «Выход», «Закрыть», «Глубина». Пятый угол был занят им самим.