Это как пение. Да, с тренировками будет получаться лучше и красивее. Но иногда на подмостки выходит мальчишка и поет так, что слезы на глаза наворачиваются. Без учителей. Безо всего. Это – его дар. После обучения он станет лучше. Безусловно. Отшлифованнее. Но то, что было вначале, – оно и будет.
Дар.
А другого хоть всю жизнь из консерватории не выпускай – не поможет.
Так и у нас. Может, мы и мелкие. Но уж точно талантливее разных Буздюков, которые – якобы – будут нас спасать.
Что я и высказала, не выбирая выражений. На несколько секунд спор прервался, а потом Вердер заметил:
– Ну не один же Буздюк там маг!
Я сдвинула брови:
– Раньше – да. У Сансана в команде кто был по земле?
– Ирто и Канек, замечательные ребята, – вздохнул гном. – А откуда вы знаете, что…
– Не знаю. Но это одна из схем боевой десятки. Два по воде, два по земле, два по воздуху, два по огню, лекарь и бестиолог.
– Вот оно как?
– Ну да. Подбирают более-менее равноценных магов, а на долю руководителя достается самое сложное – мирить тех, кто сцепился, и обеспечивать взаимодействие.
– А у вас…
– А у нас пока ученическая пятерка.
– В два раза меньше?
– Примерно так. Вернемся к нашим спасателям. Кто нас должен спасти? Кто вами занимался с момента гибели команды Тафида?
– Буздюк.
– Та-ак… И все?
– Да.
– Вот и считайте сами. Пока он сюда доберется. Пока разберется. Он же не маг земли. Он – бестиолог.
– Бестиолух, – фыркнул Эвин.
– То есть существо здесь бесполезное. Что-то я тут ни одной скальной химеры или горной виверны не вижу. А вы?
– Они тут не водятся.
– Именно! Он будет здесь бесполезен.
– А кто полезен?
– Конечно, мы сами.
– А справитесь?
– А что – есть выбор? Господа, спасение утопающих – дело лап самих утопающих.
Тот самый «сомневающийся» пожал плечами.
– Давайте дождемся, посмотрим, что узнал ваш парень, – и решим?
Я пожала плечами.
– Это – безусловно. Но вообще-то мы все равно будем выбираться сами. И если кто-то хочет остаться здесь – пожалуйста.
– Вы так просто оставите здесь человека? – поинтересовался гном.
Тёрн положил руку мне на плечо.
– Доверься мне.
– Хорошо.
Его величество выпрямился. Прищелкнул пальцами, снимая иллюзию. На голове тускло блеснула в свете пульсара древняя корона.
– Я Эйверрел Эстреллан эн-те-Арриерра, правитель Элвариона. Поэтому я воспользуюсь своим правом приказывать. УМ Ель – моя подданная. Ее команда, таким образом, тоже подчиняется мне. И я могу отдать им приказ. А они – выполнят его.
Брови Лерга поползли вверх. Но приятель промолчал. Пока. А элвар надменно скривил губы. Это ж надо – он и так умеет!
– А еще я ушами шевелить могу…
– А крестиком вышивать?
– Мы – талантливые!
– И мой приказ таков. Господа УМы, вы должны приложить все усилия для спасения тех, кто решится последовать вашему плану. Остальных – оставить, как балласт. Если человек не желает шевелиться ради спасения своей жизни – значит, он просто самоубийца. И надо спасать тех, кто желает жить. Я ясно выразился?
– Более чем. Разрешите исполнять, ваше величество?
– Разрабатывайте план нашего спасения, УМ Ель. Мы верим в вас.
Прозвучало это так торжественно, что я едва удержалась от хрюканья. Хотя я и монархистка. Абсолютная. Оно и понятно – здесь, в мире магии, не найти ни одной демократии. Всюду короли. И живут! Прекрасно живут! И историю исчисляют тысячелетиями! Второй сотней тысячелетий, блин! И все это время история оставалась неизменной! А у нас, в мире техники? Бардак, одним словом!
И вообще один король – это выгоднее, чем все парламенты мира, вместе взятые и где поглубже утопленные. Почему? Потому что это – его государство, его хозяйство. В его интересах, чтобы оно было сильным, ухоженным, уютным. А для всяких там депутатов – это всего лишь временная кормушка. Вот и воруют…
– И нечего тут смехом давиться! Тоже мне подданная…
– Тоже мне король!
– А что – плохо получилось? Даже твои огрызки под впечатлением!
– Они не огрызки!
– Все вы огрызки, слова сказать нельзя – тут же огрызаетесь.
Я надулась.
– Ну и пусть. Зато мы умные и обаятельные!
– И такие скромные…
– А со стороны – еще, наверное, и полностью поглощенные планами нашего спасения…
Рассказывает Лютик.
Я плыл в толще камня отдаленным сознанием. За тело мог не беспокоиться – ребята приглядят. Этот метод был известен давно, но применялся плохо. Человек ложился на ровную поверхность, самостоятельно погружался в транс и начинал выплывать из своего тела, осторожно отдаляя часть своего разума. Эфирную субстанцию-разведчика.
Метод неплохой, по слухам, его изобрели еще Основатели. Недостатки у него, увы, тоже имелись. Обнаружить отдаленное сознание для любого мага было делом двух минут. А обнаружив – перебить ниточку, которая соединяет разум мага с его телом. Благо, в такие моменты защищаться он сам не может. Или – хрен редьки не слаще – направить к беспомощному телу мага компанию из десятка-другого воинов. Мне ведь потом потребуется минут сорок, чтобы прийти в себя. И это – с помощью ребят.
И еще есть одна засада: чем больше ты удаляешься от тела – тем слабее связь. И если уйдешь слишком сильно – вернуться просто не сможешь. Нет радости без ограничений. А стать бродячим призраком даже без возможности воплотиться и ждать, пока твое тело будет похоронено по всем правилам…
Увольте от таких радостей жизни.
Ёлка в жизни не отправила бы меня в разведку, если бы не была уверена – дальше шахты я не пойду.
Я и не собирался.
Пролечу по уровням, посмотрю живых и выходы – и к ребятам.
Когда все это закончится, нам еще надо будет выбираться отсюда. А то я жить как-то люблю…
Первым делом я осмотрел зал, в котором мы находились.
А здорово мы попали.
Завалы во всех восьми коридорах. И серьезные. По моим прикидкам, толщиной каждый метра по три, где-то чуть больше, где-то меньше – не важно. Из них четыре ведут вниз, четыре – вверх. Те, что вниз, нам не нужны. А вот вверх…
Я проскользнул сквозь один завал, второй, третий…
Шикарно!
Если мы начнем все это проламывать – нас завалит еще круче. Половину грунта мы себе на макушки обрушим. Факт. Если пробиваться вверх, тоже особо не попрыгаешь. Над нами столько камня, что пробить его мы не сумеем. Выдохнемся на полдороге, даже если объединять силы, и останемся заваленными. Еще не факт, что нас там не придавит.
Вверх нам не выбраться.
Остается только сидеть и ждать.
На всякий случай я вылетел наружу, огляделся вокруг – и чуть не взвыл от возмущения.
Это же – шахта! И рядом всегда стоит будка дежурного. Он никогда не спускается вниз. Его дело – в случае чего-либо непредвиденного подать весть на материк. Но будка была пуста.
И где шляется этот паразит?!
Вопрос очень насущный. Чем быстрее он подаст сигнал, тем скорее придет помощь. Эх, жалко, что я даже так, как Лорри, – и то не могу. Но это и понятно. Она – призрак. Полноценный. А я сейчас – просто кусок души. Ни туда, ни сюда.
Кристалл в будке дежурного мигал ровным синим светом. А ведь стоит только возложить на него руки и сказать: «Тревога!..»
Так мало. И – нереально. Призрака кристалл просто не… не осознает. Система запроектирована в других границах. На живых людей. Надо будет, если выживем, поговорить с Ёлкой. Попробуем что-нибудь сварить такое, для отделенного сознания. Вэшшш!
Что значит – если?! Обязательно выживем!
Да где ж этот собачий наблюдатель?! Надо бы посмотреть снаружи.
Там было тихо и пусто. Только кое-где попадались следы… не схватки. Скорее, попыток сопротивления.
А потом перед входом в шахту я увидел… рисунок.
Пентаграмму.
Следующие десять минут я потратил на ее изучение. Пентаграмма была неправильная. Вот совершенно неправильная.
Мы рисуем по-другому. И символы применяем другие. То есть и эти мы тоже знаем, но пользоваться ими слишком накладно. Приходится пропускать через себя большое количество силы, и появляется опасность хватануть лишнего – и перегореть. На время? Навсегда?
Это уж кому как не повезет.
Одним словом, пентаграмма выглядела так, словно тут работал… не маг, а самоучка – талантливый, но не слишком знающий и не очень сильный, – предпочитающий заемные источники силы. Все равно своей мало, лучше уж сразу взять накопитель и не мучиться. Или тинктуры Лакриса хлобыстнуть.
Одним словом, нас действительно намеренно закрыли здесь. Зарыли. И забыли.
А мы вот вылезем! Чисто из вредности – вылезем!
Надо бы поискать выживших…
Ага, так я их и нашел.
Все было тихо и пусто. И в домиках, и у шахты…
Мертвые тела я нашел в воде у берега. Скоро над ними потрудятся рыбы. Потом – отлив, прилив – и какое-то время опять будет не в нашу пользу. Если сюда придут спасатели (когда еще это будет?), они обнаружат следы схватки – и место, где трупы побросали в воду. Не факт, что нас не причислят к погибшим.
Но, может, хоть кто-то уцелел? Тогда получится дать сигнал тревоги…
Ага, размечтался один такой…
Для очистки совести я облетел вокруг острова, но все было пусто и тихо. Плохо.
Теперь надо в тоннели – поискать выживших. Гном говорил, что одна смена здесь – двадцать пять человек. С нами и десятка не набралось.
Но в тоннелях не было ничего утешительного.
Скалы редко оставляют живых. А амулеты абсолютного щита дороги. Их надо заряжать. Да и не свойственно людям быть перестраховщиками. Все надеются на «авось, пронесет», «со мной этого не будет» и «кривая вывезет».