А так не бывает. И мы это знаем лучше многих. И стелим соломку везде, чтобы спасти хоть кого-то. На то мы и боевые маги. Факультет самоубийц…
Аура?!
В одном из тоннелей мое внимание привлек… привлекло…
Трое людей чудом остались в живых. Чудом, иного слова я не подберу. У одного таки оказался амулет. И сейчас бедолага крепко сжимал его в кулаке, держа заклинание активным.
И правильно. Пока гора еще тряслась, надо было перестраховаться.
К нему жались еще двое шахтеров, с ужасом поглядывающих на тонны камня вокруг и с надеждой – на своего приятеля.
А парень – молодец. Не бросил. Хотя на троих щит растянуть можно, но на одного – быстрее и проще. И прослужит он намного дольше. А он спас еще двоих. Итак, где они по отношению к нам?
Я покружился на месте и попытался сориентироваться.
Получилось – двумя ходами ниже. Хорошо, то есть ничего хорошего, но не бросать же их? Сами они к нам точно не поднимутся.
Значит, придется выделять аварийную команду. И надо бы разведать, как до них добраться по тоннелям.
Землетрясение уже почти прекратилось. И я покрутился вокруг.
Ага. Добраться можно. Если мы пойдем по крайнему из четырех тоннелей на уровень 6-С, а оттуда на уровень 4-С и метров триста направо… как раз в них и уткнемся. Только два завала разобрать.
Надо обязательно сказать Ёлке.
Я медленно плыл по тоннелю, в котором застряли уже мы. М-да. Завалило нас качественно. Буквально десять метров – и завал. Еще десять – и снова завал. Фиг мы их разберем. Как бы еще больше не обрушилось. Если уж даже «гномий клей» – странное вещество, которым они обрабатывают потолки всех своих шахт и которое держит крепче цемента, – и то не выдержал.
Неутешительно.
Мое тело лежало там же, где я его оставил. Ребята внимательно прислушивались – не ушел ли я слишком далеко, не пора ли звать меня обратно.
А вот не пора! Я сам приду.
Уже иду.
Я воспарил над родным (все-таки я симпатичный) телом, сложил ладони – и рыбкой нырнул вниз. Приятно так поступать, когда знаешь, что ничего себе не отшибешь.
Мы внимательно наблюдали за телом Лютика. А Лерг вообще держал ладонь у него над сердцем, готовясь рвануть товарища обратно, как только он уйдет слишком далеко. Время тянулось, как загустевшая смола, вязло и липло, кажется, не только к зубам, но и ко всем остальным частям тела.
Эвину было проще. Оборотень занимался лечением всех болящих. Таких оказалось ровно три штуки. Гному досталось по плечу камнем, и он получил здоровущий синяк, еще один шахтер огреб сотрясение мозга, а третий просто был в глубоком шоке и заикался. Еще бы. Керрон выдернул его буквально в последнюю секунду из-под завала. Сейчас шахтер не сводил обожающих глаз с элвара, а тот недовольно хмурился и держался поближе к Тёрну. Вообще-то, правильно, психические расстройства по его части…
– Ёлка, как тебе не стыдно! Я не психиатр, а у бедняги абсолютно здоровая психика. Просто пятеро детей могли остаться сиротами. И он безумно благодарен Керрону. Не знает только, как выразить это.
– Поцеловать его в левую пятку.
– Не снимая сапог?
– Сапоги можно снять, портянки оставить.
– Садистка. Но, кстати говоря, у элваров не потеют ноги.
– Ужасная несправедливость!
– Просто мы носим качественную обувь.
Я готова была поклясться, что элвар ухмыляется.
Дурацкий разговор, да! Но именно такие мелочи помогали сохранить рассудок, не сойти с ума от осознания сотен и тысяч тонн камня над головой, через которые надо еще было пробиться на волю. А как?
Не знаю. А какие у нас вообще перспективы?
Нерадостные.
Спасать нас для начала прибудет Буздюк. Его квалификацию мы знаем. Нулевая. Чтобы не сказать – в минус ушла. Паркетный маг, который не имеет никакого представления о горных работах. У него и специализация-то по бестиологии. Но сначала работу доверят ему. А этот халявщик в жизни не признается в своей некомпетентности.
Это могла сделать я. Мог совершенно спокойно – Антел Герлей. Он – настоящий маг. А этот халтурщик в жизни не признается, что чего-то не знает. И просто угробит нас при попытке спасти.
Профессионал может признать свою некомпетентность в каком-либо вопросе. Но на то он и профи. А Буздюк…
Плохо.
А вообще, сколько времени мы имеем?
Купол на нас всех надо поддерживать постоянно. Даже сейчас я отлично понимаю, что только он не дал расплющить нас в лепешку. Где-то три-четыре тысячи искр в час. У меня меньше, у ребят – больше. Хуже другое. Скорость отдачи не равна скорости накопления. Продержав купол до последней искорки, я свалюсь на сутки – минимум. И накопится такое количество силы дня за четыре – если я буду хорошо кушать, пить и отдыхать. Здесь у нас облом по всем пунктам.
У ребят все это примерно так же. Сутки больше, сутки меньше – роли не играет. А особенно если вспомнить про накрывшуюся систему вентиляции. Сколько времени пройдет, прежде чем мы задохнемся в собственной углекислоте? День? Или меньше?
Мы на шестом ярусе. Ярус – двадцать метров. Между нами и поверхностью – сто двадцать метров камня. Столько нам не пробить. Все сплющено, как торт «Наполеон», на который наступили ногой. Получился уплотненный блин. Да, теперь между нами и поверхностью не сто двадцать, а всего семьдесят метров – но чистой породы, блин! Мы столько не пройдем. Если только попробовать идею Лери…
Кольцо – «смерч»… если уж гройна этим приемом одолели…
– Даже не думай! – как следует тряхнул меня Тёрн.
– Это нам с ребятами решать, – огрызнулась я.
– Что решать? Может, поделитесь с миром? – ворчливо потребовал гном.
Тёрн глубоко вздохнул и изложил кратко:
– Наверх пробиться у наших магов сил не хватит. Как только они кончатся – купол лопнет, и нас расплющит в лепешку. Есть один метод, при котором мы, возможно, и выберемся, но! Эти четверо угробят себя наверняка. Мы им даже помочь ничем не сумеем.
– Это мне не нравится, – вздохнул Вердер.
– А лучше подыхать всем вместе? – окрысилась я.
– А лучше, если вы себя угробите здесь, а нас пришибут там?
Я хлопнула глазами:
– Как – пришибут?
– А вы еще не догадались? Это не простое землетрясение. Оно рукотворное.
Мы дружно изобразили сцену «окунь на суше»: рты открыты, глаза выпучены и часто-часто хлопают. Да кому и на кой ляд понадобилась эта шахта?! Наоборот, ее надо беречь и лелеять! Асфульгит – редкость. И любому государству нужен будет. А теперь, чтобы до него добраться, придется просто удавиться. Ладно. Не удавиться. Но это будет долгий и мучительный процесс.
– С чего вы вообще так решили? – удивился Лерг.
– А вы сами подумайте. Мы, гномы, горы кровью чувствуем. А я обвала не предвидел. Это – раз.
И серьезный. Если гном обвала не предвидел – значит, предвидеть было нечего. И обвал действительно…
– Второе. Ваш парень посмотреть полетел… Как вернется, наверняка подтвердит мои слова. Землетрясение пошло бы снизу вверх. А это? Сверху вниз? Феномен, однако!
Тоже не поспоришь.
– Третье. Я Тоби сам на пост ставил. Парень он хороший, честный, добросовестный, только туповат слегка. Выманить его труда не составило. И убрать тоже.
– И кто бы стал его убирать?
Верить в налет на остров очень не хотелось.
– Лютик приходит в себя, – перебил нас Лерг.
Лютик пошевелился и от души потянулся под куполом, чуть не попав кому-то ногой по лбу.
– Очнулся? Слушаем доклад.
– Слушаете? Ну и слушайте! – огрызнулся приятель. И приступил к изложению.
Доклад оказался нерадостным.
Спасать нас скоро не явятся. Только завтра, когда надо будет обновлять заклинание на кристалле. А может, и тогда еще не поторопятся. Мало ли что…
На остров действительно напали. И шахтеров действительно перебили. А когда Лютик описал пентаграмму, мы вообще сели и глубоко задумались.
Все было очень печально.
– Интересно, кто автор пентаграммы? – протянул Тёрн.
– Буздюк таким вроде не баловался… – вслух подумала я. Почему Буздюк? Ну, не нравится он мне, НЕ НРАВИТСЯ!
– Или просто мы об этом не знали?
– Может, и то и другое. Но от этого особенно не легче. Если выберемся – надо будет снять астральный след.
– Ага, и как ты себе это представляешь, мохнатик? К тому времени, как мы до него доберемся, все уже травой порастет. В лучшем случае.
– Да и нельзя нам туда. Вы уверены, что на острове не осталось никакой засады? Или заклинания, которое уничтожит первых же живых, которые там появятся?
– И такое есть? – угрюмо спросил Вердер.
– Хорошего – мало. А гадостей придумать можно вагон, – вздохнула я.
– Тогда на остров нам нельзя.
Я была целиком и полностью согласна с гномом. Остальные люди и элвары, судя по хмурым выражениям лиц, тоже.
– Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами-то загнетесь?
– Да.
– А нашуметь – нашумите?
– Выше вулкана, – мрачно призналась я.
– Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день-другой, убедившись, что никто не вылез…
– А через день-другой мы и не сможем, – вздохнула я. – Что, ребята, нам хана?
Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик:
– Может, тогда доберемся до тех троих?
– На миру и смерть красна? – хмыкнула я.
– Помирать, так в компании, – махнул рукой Лютик. – Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем…
– По рюмочке чего?
– Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?
– Верни аптечку, гад! – возмутилась я. – Там трое человек, им еще помощь может потребоваться…
– Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?