Потрясение от моего вида. Изумление. Шок. Осознание спасения. Любопытство. Дружелюбие. «Я не причиню вреда…»
Я вздохнула и покосилась на элвара. Потом демонстративно взялась за виски. И Тёрн, в свою очередь, начал проецировать эмоции.
Спокойствие и уверенность – рабочая обстановка. Надо делать свое дело. Страх, ярость – землетрясение, попытки выбраться. Облегчение – выход найден. Спокойное любопытство – путь к гавани, который рано или поздно закончится. Вспышка острого любопытства – впереди что-то происходит. Интерес – узнать, что именно. Вспышка инстинкта – помочь своим. Помочь, не зная, друг это – или враг. Да и неважно. Важно – не дать человеку глупо погибнуть.
Рыболюд поглядел на нас ясными глазами.
Судя по всему, он понял. И широко улыбнулся. Улыбка у него была почти человеческая, только губы – синеватого оттенка, а зубы – слишком мелкие, острые, белые, и, по-моему, их больше, чем у людей. Но я же не полезу ему в рот пересчитывать зубы?!
Еще не хватало!
Пусть этим на иноформке занимаются. Вот лично Меренга и считает. Интересно, найдет ли она эту нацию – озабоченной? Если у них из всех… э-э-э… половых признаков – только хвост.
Наконец мы прекратили обмениваться эмоциями – и поглядели друг на друга. Рыболюду было не очень хорошо, это факт: побледневшее лицо, провалившиеся щеки… Но он уверенно кивнул нам – и медленно поплыл куда-то влево от нужного нам направления. Через три метра обернулся и махнул рукой.
Чего, мол, ждете, давайте за мной!
Мы думали не слишком долго.
Разыскивать нас так и так слишком быстро не начнут. А вот установить контакт с новой расой, неизвестной расой…
Такой шанс упускать нельзя.
Я развернулась и поплыла следом за парнем. За мной – Тёрн. За ним – элвары. За элварами – все остальные. Как говорится, дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, мышка за внучку – и хвостик в розетку.
М-да. Не оптимистично.
– Надеюсь, твое решение не обернется для нас последним боем, – вздохнул Тёрн.
Я пожала плечами.
– А что, есть выбор? Мы не знаем, кто они, какие у них возможности, что, где, кого… Но вода для них родная стихия. А для нас – нет. И если захотят – они нас найдут без особых усилий.
– Логично. Думаешь, лучше добровольно, чем принудительно?
– Именно.
– Пожалуй, ты права. И надо бы попробовать договориться мирно. Дружить с ними может быть выгодно…
– А что, у Элвариона есть выход к морю?
– Нет. Но у нас есть река Райлисс.
– Это если они могут жить в пресной воде. Морских рыб в речке не разведешь…
Река Райлисс – местный аналог Волги. Только не загаженная ни людьми, ни другими расами. За этим очень строго следят эльфы и друиды. И любой, кто хоть ведро помоев выплеснет вблизи реки (я уж молчу про химикаты и ту гадость, которая в мире техники льется потоком от всех заводов и фабрик), – сильно рискует. Экологи магического мира намного радикальнее подходят к загрязнениям, чем их коллеги в мире техники. И человек, насвинячивший в природе, хотя бы просто бросивший старый башмак под кустом, рискует обнаружить вокруг своего дома этакое «кладбище старых ботинок», которые будут сползаться к нему со всей округи. Или альтернативный вариант – вообще не сможет надеть ни одного ботинка, потому что прокляли. Ноги станет сводить хуже, чем судорогой. Кому понравится бегать босиком по снегу? Или вообще, пойдет в лес и сгинет, как не было. А что, деревьям все на удобрения сгодится.
– Ёлка, опять ты замечталась?
– Есть немного…
Мысли о реке не мешали нам следовать за проводником. Благо, его светящийся хвост было за версту видно. Плыл он достаточно медленно, постоянно оглядываясь на нас и останавливаясь, чтобы подождать отставших.
В первых отстающих числился Вердер. Но недолго. Стоило рыболюду в очередной раз остановиться, чтобы подождать нас, как гном подбежал, подпрыгивая и пытаясь плыть, ко мне, вцепился в руку и зашипел в самое ухо:
– Я ему не доверяю!
– Это очень печально, – зашипела я в ответ. – Но он нам тоже не доверяет.
– Откуда вы знаете, что он нас не утопит?
– А куда нас еще дальше топить?
Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин:
– Ёлка, а ты уверена?
– В чем?
– В этом типе с селедочным хвостом…
– Нет.
– А почему тогда мы за ним плывем?
– А куда нам плыть?
– Наверное… к городу…
– Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что – мы тут такую бурю устроим…
– Если успеем.
– Если не успеем – то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!
Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку.
– Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось.
– Спасибо. Ты настоящий друг.
– Ты – тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя.
Я подпрыгнула в потоке холодного течения – и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными – и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями, один и тот же вопрос: не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?
Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.
А если что – я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим «смерч» – и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации в лучшем случае.
– Куда нас ведет этот Сусанин?
– К своим.
Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык – не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой как Тёрн, все равно считает всю твою прошлую жизнь и будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то – точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью, и твои знания тоже станут ему доступны.
– Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?
– Поздно.
– Это еще почему?
– Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.
– Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро – это удобрить нами местные водоросли?
– Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.
– Неужели?
– Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться…
– Пообщаться?
– Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.
Я пожала плечами.
– Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того как научат?
– Нет. Кстати, этот милый молодой человек – какая-то важная шишка у себя на родине.
– Везет мне на шишки на ровном месте.
– Эй, это ты о ком?!
– Догадайся с трех попыток?
– Ёлка, я тебя сам когда-нибудь притоплю!
– Мню – мню.
– Будешь издеваться над моим величеством – я тебя конфет лишу! В приказном порядке!
Эта угроза была намного серьезнее.
– Извини. Убедительно?
– Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься.
– Тогда расскажи, что и как ты у него прочел?
– Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда-то пришли круга четыре назад.
– Пришельцы среди нас?
– А сама-то ты кто?
– Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как: физически или магически?
– Я тебе на слово верю.
– А то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара…
– Да твоя доброта давно всем известна.
Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом я снова услышала:
– Извини, подруга.
Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась!
– И оценивается эта обида… в две коробки конфет?
Интересное предложение, но мало.
– Хорошо. Две с половиной.
– Не меньше пяти!
– Настолько я тебя не оскорблял! Три!
– Четыре!
– Три с половиной!
– Тоже мне – король, торгуется, как лавочник на ярмарке!
– Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три!
– Согласна… вэш-ш-ш! Опять обманул?!
– Ладно. Две.
– Нахал клыкастый! Три! С половиной!
– Ты уже на три согласилась!
– Но тогда одна из них – с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде!
– Ладно, будет тебе клубника.
Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну, уж нет.
Наш путь закончился весьма неожиданно у коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью – и тот засветился тем же холодным голубым цветом, что и хвост нашего проводника. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку…
Рыболюд кивнул нам – и медленно вплыл туда.
Ну и что нам оставалось делать?
Я быстро, чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла – это своего рода телепорт.
Первое, что я увидела, открыв глаза, – был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое, что сделала, – сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда-то вдаль вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что – я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю!