В следующую минуту меня крепко схватили за руку.
– Мурррулр!
Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.
– Мурррулр! Аш-шхессе варламурн амуррон!
Рыболюди, столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.
– Мурррулр. Арлуррррм…
Потом он поднял пальцы к вискам – и в мой разум опять хлынула волна эмоций.
Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.
Я поняла. И кивнула, мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что – я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!
Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник, и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем двинулись телохранители, за ними – маги, за магами – все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли… куда?
Как оказалось – недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.
В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое.
– Я пригляжу, чтобы все было нормально, – пришла мысль от элвара.
Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг – отключилась от реальности. Почти перестала существовать.
Арле Ренье, юнга на корабле «Стремительный», мрачно драил палубу. Конечно, судно должно сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную, на берег?
Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт… и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна.
Почему-то гройну это не понравилось.
Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть – прыгнул за борт.
В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца – и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку.
Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл – и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время.
Да и до берега было не очень далеко, даже меньше километра, – что это такое для человека, который вырос рядом с морем?
Когда он наконец добрался до берега, в городе уже поднялась тревога.
Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: «Знал бы – удрал бы в самоволку, вместо того чтобы палубу драить».
А потом он встал и пошел – просто побежал в город. Там шумели люди, там шла драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами…
Они ему еще ответят за «Стремительного»!
– Как – нету? Куда уехали? – Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.
– Их Буздюк услал на остров – в шахту. К вечеру обещали вернуться.
– Это долго, – погрустнела Лери. – А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца…
Аддер подмигнул ей:
– Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь. – И выставил на стол маленькую коробочку.
Лери поспешно схватила ее и открыла:
– Ой!
В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке – и рядом записка.
Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты…
Записка была короткой и простой.
«Лери!
Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи «Я – твоя, а ты – мой» – и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет – драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия – тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали.
И добавили маленькую новинку чисто от себя.
Это метод отражения и извращения. Любое направленное на тебя заклинание будет отбито, как зеркалом, и направится на своего автора. Если же на тебя нападут с оружием – все, вообще все заклинания в пределах десяти метров от тебя станут защитно-атакующими. Или образуется купол. Подробно объясню потом.
Лери хлопнула ресницами. М-да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо надеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.
– Скажите, у вас иголки не найдется?
Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная.
Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула – и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.
– Я – твоя, а ты – мой.
Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было.
Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место.
И начал исчезать.
То есть Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.
– Молодцы ребята, – вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет очень функционально. И девушка уже, как наяву, слышала высокий раздраженный голос матери: «Дилера ар-Ретиллен, что за пакость ты нацепила?! Сними немедленно! Какая еще защита?! Что тебе может угрожать в королевском дворце?!»
Лери вздохнула:
– Благодарю, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой…
Но уйти с кухни девушка не успела.
– Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь! – На кухню влетел молодой человек, в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона. – Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить высочайшую аудиненцию урчанием желудка.
Аддер расплылся в улыбке:
– А вы сядьте секунд на десять – и подождите. Я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.
Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери:
– А что это за красотка?
Слово «красотка» Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!
– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.
Принц дураком не был:
– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?
Лери поняла, что обидеть ее не желали – и сменила гнев на милость:
– Потому что на балах – прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.
– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вас о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!
Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!
– А если я не стану ее устранять?
Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:
– О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.
– От голода, – съязвила Лери.
Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу:
– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.
– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!
– Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.
– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно станет, – надулась Лери. – Я подбородком грудь задевать начну!
– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.
– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!
– Вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!
Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.
– Лери. Дилера ар-Реттилен.
– Очень приятно, леди. Угощайтесь!
Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.
Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.
Из сада послышались звуки боя.
Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.
– Что это?! – Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.
– На пол, дурочка! – Принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.
Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.
Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.
Увиденное заставило его похолодеть.
– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…
Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…