— Зачем ты ее убила — ну зачем, она же безобидная! — У меня от жалости мурашки по коже, и вот-вот слезы защекочут в носу.
— Посмотри, что будет, — убеждает меня Далика.
Вдруг над площадкой пролился дождь.
— Видишь, видишь? — возбужденно говорит Далика, солнце продолжает светить сквозь легкие теплые струи.
Задрав голову наверх, вижу маленькую радугу.
— Это все знают: если хочешь, чтобы пошел дождь, надо убить лягушку. А если дождь и солнце — значит, шакалы играют свадьбу, — продолжает меня удивлять Далика.
Дождь прекращается неожиданно, как будто небесный шутник повернул вентиль.
— Что вы там столько возитесь? — зовет снизу бабушку, прикрывая глаза ладонью.
Сумка стоит на бетонных брикетах и покрыта водяной пылью.
Вытираю пальцами влагу — значит, дождь в самом деле только что прошел, только мне вряд ли кто поверит.
Когда-нибудь бабушкин дом будет готов, и радуга над ним будет стоять сама по себе, без лягушек.
Как похитили мою кузину
В один прекрасный день папа вернулся с работы позже обычного. Был он устал и совсем слегка навеселе.
— Когда успел, где успел, — вполголоса бормотала теща, накрывая на стол.
— Не надо, я у брата перекусил, — отказался папа и поведал, в чем причина опоздания.
Оказалось, мою кузину, дочку папиного брата, живущую в получасе езды — в другой деревне, — вчера поздним вечером похитили.
Я выпучила глаза, чтобы меня, как обычно, не выставили вон, и слушала, боясь шелохнуться. Это же надо — живого человека похитили! Ту самую Марину, пышногрудую, с волной каштановых волос и родинкой над верхней губой! Хохотушку Марину, молниеносно накрывшую стол буквально неделю назад на двадцать человек и только что окончившую школу!
Бабушка так и села, уронила миску на колени и запричитала.
— Бедная, бедная ее мать, такая девочка, всем на зависть, вырастили ребенка для какого-то ирода! А кто хоть украл, знают?
— Знают, — выпив воды, неторопливо сказал папа. — Это те самые, с кем у нас кровная месть была сто лет назад. Нашли что вспомнить! Завтра поедем на переговоры.
Украли!
Кровная месть!
Переговоры!
Положительно, в городке Б. у меня совсем другой мир, школа и музыкалка, а здесь — настоящая жизнь!
Следующие несколько дней были полны событий — правда, я в них участия не принимала, только собирала девочек и с упоением обсуждала с ними новости, прибывающие по воздушной почте.
Папа утром побрился, надел выходной костюм и белый цилиндр — как называли у нас шляпы, и сел в поданную к воротам машину с хмурым водителем — братом украденной невесты.
Женщины тоже обсуждали свежайшие новости, мы пеленговали темы из кустов неподалеку.
— …мать девочку за ведром послала к соседке, она вышла за ворота, а там — этот сидит, в машине ее ждет!
— А чего она, дуреха, не побежала сразу?
— Кто ж знал! Она с ним со школы знакома, подошла поговорить, а он ведро у нее выхватил и по башке!
Женщины шумно заахали, не вынеся драматизма момента.
— А закричать она не могла?
— Да кто там услышал бы — вечер, все по домам сидят. А он ее быстро в машину, и вперед!
Открыв рты и вытаращив глаза, мы собирали все крупицы информации. Мне представлялось, что Марина сидит в башне, бледная, босая, оборванная, и рыдает, вцепившись в решетки.
— …а мать, говорят, по земле каталась и выла от горя — это же враги, враги, она хочет любой ценой девочку забрать. Только вот отдадут ли?
Женщины смаковали подробности, наращивали детали, месили краски, раздували до небес — все-таки не так богата была их жизнь яркими эмоциями, надо было выжать из случая все возможное.
Папа мне представлялся благородным королем, вызволяющим красавицу из башни. Хотя он толст, усат и лыс, и на рыцаря не тянул, — к тому же немолод и приходится красавице дядей, больше никого на эту роль не находилось.
— А что хорошего в том, чтобы девочку забрать? Кто же ее замуж-то возьмет после этого? Украли — мало ли что там было.
Женщины многозначительно переглянулись и замолчали.
— А я знаю, как проверять, девушка осталась девушкой или уже всё, — шепотом сказала Цицо.
Я, признаться, покраснела от пяток до бровей. Это была такая тема, в которой я не смыслила ни бельмеса, и тут представлялся случай узнать, наконец, что-то очень важное! Бабушка возникла передо мной и испепелила взглядом, но усилием воли я ее растворила.
— А как? — Жгучее любопытство добавило бурачного окраса на мои щеки, и без того грозившие воспламениться.
— Берешь длинную тесемочку, — деловито принялась объяснять Цицо, — измеряешь шею — вот так.
И она ловко обвернула шпагатом мою шею.
— И потом складываешь, чтоб было вдвое длиннее. Видишь?
— И что? — недоуменно подтолкнула я ее.
— А потом обводишь эту тесемку вокруг лица, и если концы точно сошлись на макушке — ты девушка, а если длиннее — то всё, конец!
Концы сошлись на моей макушке впритык. Девочки облегченно вздохнули и стали проверять друг друга.
Почему-то у всех все сошлось.
— Так неинтересно, — разочарованно протянула Цицо, — надо кого-то из замужних. Нино, давай ты свою маму проверишь — она как раз там сидит.
Нино немного поломалась, но любопытство и азарт пересилили робость, и Нино как бы между делом подошла к женщинам, продолжавшим обсуждать прогнозы дальнейших действий противников. Нино присела рядом с матерью — поперек себя шире Маквалой, и играючи обвернула ленточку вокруг ее шеи.
— …а мне каково было — молодая, трое детей, никто не помогает, муж в тюрьме…Ты что делаешь? Отстань, не видишь — взрослые разговаривают!.. Ну и вот, что хорошего в раннем замужестве, кто бы мне сказал…
Тем временем Нино сложила ленточку вдвое и потянулась делать замер невинности матери, увлеченной мемуарами. Концы поднялись над головой так высоко, что Нино встала на цыпочки.
Наш хохот вспугнул кур, собаку, двух мирно дремавших котов и всполошил женщин.
— Что у вас там случилось?
Мы корчились под кустами, потеряв последние остатки приличий.
— А ну-ка пошли отсюда — кто вам разрешил взрослые разговоры слушать?! Вот так сидят, развесив уши, а потом убегают черт знает за кого в шестнадцать лет!
— Подожди, как ты с городской девочкой разговариваешь — красавица наша, беленькая, ее небось вообще в тринадцать украдут, кто ее, такую принцессу, родителям оставит! — притворно пропела Сурие.
Из солидарности я пошла вместе со всеми, с тревогой думая, что сделает со мной бабушка за то, что убежала и болтаюсь неизвестно где.
Изгнанные с позором, мы вышли за ворота и — о, удача! — первыми увидели, что подъехали парламентеры.
Папа вытирал лицо платком, я подлетела и затормошила:
— Ну что, спасли, забрали Марину?
— Да подожди ты, — с досадой сказал папа. — Чтобы я в жизни еще раз согласился…
Публика жаждала подробностей.
Подробности были оглашены: вооруженные до зубов дробовиками родственники невесты подъехали к дому похитителя, и там их встретили вооруженные до тех же самых зубов защитники крепости.
Мать невесты, грозная Ламара из рода Цецхладзе, вышла вперед и потребовала показать дочь. Та вышла — что бы вы думали? В стеганом халатике и бриллиантах! И сказала, что хочет остаться!
— Придурки, — обмахиваясь шляпой, сетовал папа. — Два дня бегал с ними, и зачем, спрашивается?! Опозорились только.
— А что теперь Ламара? — возбужденно просили деталей женщины.
— Ламара сказала, что дочери у нее нет, что сказала…
Женщины так заахали, как будто небо устремилось на землю и вот-вот прибьет всех к чертям.
— Пошел я домой, — поднялся папа. И я потрусила за ним, понимая, что без бабушкиных моралей не обойтись. И даже заслуженно, потому что в этот раз я действительно перешла все границы — улизнула без спросу, целый день собирала сплетни с деревенскими, а бабушка страшно не любила их грубых разговоров и шуток, от меня требовалось немедленно идти домой, если собирались взрослые — как сегодня.
Новые впечатления оказались такими сильнодействующими, что у меня страшно разболелась голова и напала плаксивость.
— Ну, всё, опять сглазили, чертовки хвостатые, — встревоженно констатировала бабушка и принялась меня лечить.
Морали откладывались до завтра.
Бабушкины заговоры
Если у меня болела голова, беспричинно лились слезы и все было через пень-колоду, бабушка укладывалась рядом со мной и начинала лечить.
— Белые дети слабые, поэтому дурной глаз к ним бежит и липнет.
— Не лучше мне черной родиться? — ныла я. — Через день голова болит, сколько можно!
— С другой стороны, твоя мама никакая не беленькая, но у нее тоже мигрень всю жизнь была, — размышляла бабушка, разминая мне лоб и виски шершавой ладонью. — Ты не могла что-нибудь другое в наследство взять?!
— Можно подумать, меня кто-то спросил, — возмущалась я.
Пора было начинать.
Молитва длинная, и читать ее надо было определенное количество раз, не меньше трех, но непременно нечетное, быстрым полушепотом, при этом поглаживая голову по часовой стрелке.
«Во имя Отца и Сына и Святого Духа,
Молитва от сглаза,
Сглазившего,
Своего — чужого,
Ушедшего — пришедшего,
Женщины — мужчины,
Взрослого — ребенка,
Мудрого — глупца,
Всякого злого духа…»
Тут перечисление всех пар антиподов могло превратиться в увлекательную игру, я подказывала бабушке — «доброго-злого, толстого-худого, лысого-волосатого, веселого-грустного», но бабушка, если была не в настроении, легоньким стуком по лбу давала знак, чтобы я лежала по время заговора тихо и не мешала процессу.
«…Шла черная вода,
Несла черного змея,
Взяла черный багор,
Опустила в черную реку,
Вытащила черного змея…»
Черная вода текла прямо в моей голове, и ее нельзя было разрезать ножом из-за густоты, и гладкий блестящий змей лежал на ней, медленно струясь толстым телом.