Разумеется, главной звездой на фото был Джереми, регулярно появлялся и Кори, и я удивилась, обнаружив там и себя – в разном возрасте, по меньшей мере на пяти фотографиях.
Я подошла к той, которую мама сделала в автомобильном кинотеатре под открытым небом, – его закрыли несколько лет назад. Насколько я знала, на его месте теперь стояло заведение с фастфудом. Кори, Джереми и я обосновались на заднем сиденье фургона моего отца – я сидела между ними.
Для постороннего взгляда картинка была вполне невинной, можно и не обратить на нее внимания, но я присмотрелась, и внутри меня все упало.
Я увидела, как Кори смотрит не в кадр, а на экран, с открытым от удивления ртом – бог знает, что там происходило в фильме. Я прижала палец к стеклу, переводя взгляд на себя десятилетней давности. Та я улыбалась так, будто со мной в жизни не происходило ничего более восхитительного, и держала с одной стороны коробку «Твиззлерз». С другой стороны ее держал Джереми, полностью развернувшись в мою сторону с выражением такого обожания, какое трудно представить на лице семилетки.
Я сглотнула, поворачиваясь к настоящему Джереми, и у меня все слова застряли в горле.
Выражение его лица было спокойным, но я видела его насквозь, как будто могла заглянуть ему прямо в сердце и понять, что он пытался мне сказать несколько месяцев назад.
– Послушай, Джереми, – начала я. – Я…
– Я просто не верю! – заорал мой братец, и наш с Джереми момент разлетелся вдребезги. Кори щедро пролил пива на пол, заставив Джереми застонать. Брат обнял меня и потащил к гостям. – Она наконец-то пришла оторваться с нами.
Джесс, успевшая выпить уже три шота с желе, захихикала надо мной.
Я попыталась оттолкнуть Кори, но он только крепче прижал меня к себе и потащил в центр вечеринки, чтобы заново познакомить с теми, кого я знала, но в основном избегала все эти годы. Ким Паттерсон, надо отдать ей должное, ничего мне не сказала, когда я оказалась в том же кругу, что и она. Кори болтал заплетающимся языком как минимум час, а потом как-то убедил нас сыграть в «Королей». Я взяла с собой Джесс и пачку «Чекс Микс» – единственные хлопья, которые нашла на кухне.
Мы втроем и еще несколько парней из команды Джереми – на этот раз я запомнила их имена: Митч, Кит и Брент – уселись в круг, пока слегка пьяный Кори объяснял нам правила.
– А любой туз – это «водохлеб», нет – «водопад», короче, начинаешь пить и не останавливаешься, пока не остановится твой сосед.
Я вытащила телефон и сравнила его объяснения с правилами на каком-то сайте об играх с выпивкой: все совпадало.
– Короче, победителя нет? – спросила я. – Ты просто напиваешься?
– Ну, в целом, да, – сказал Митч, заставив всех сдвинуть стаканы.
Я рассмеялась и выпила.
Я особо никогда не пила, кроме пары глотков шампанского по особым случаям, но та банка пива летней ночью придала мне достаточно сил и опьянения, чтобы я смогла оценить эту кислую жидкость. Холодное пиво было не так уж и плохо.
Брент поставил по центру закрытую банку.
– Короче, вытаскиваешь карту и засовываешь под ключ на банке. И если на тебе банка открывается…
– Ты должен выхлебать ее как можно быстрее, вливая в себя унижение, пустые калории и гарантированное похмелье? – закончила Джесс, подхватывая очередной зеленый шот.
– В целом да, – снова сказал Митч.
Мы все принялись вытаскивать карты, раздавать напитки и придумывать правила, и должна признать, это было очень даже весело.
Через пару кругов все парни начали брать меня в пару, что фактически гарантировало мне глоток на каждом ходу. Кто-то входил и садился на кожаные диваны, вяло интересуясь ходом игры, другие сбивались в парочки и уходили наверх – явно играть в совсем другие игры.
Я вытащила даму, что означало: мы должны задавать вопросы, пока кто-то по ошибке не ответит.
– Кит, кто здесь самый пьяный?
– Это вы, мисс Джессика?
– Ты что, обвиняешь меня в том, что я не умею пить?
– Кори? – позвал Джереми от входа.
– Джереми! – воскликнул Кори, и мы покатились со смеху.
– Ты проиграл! – Джесс ткнула в него пальцем. – Ты не задал вопрос.
Кори встал, сделал большой глоток, поклонился нам и развернулся, столкнувшись лицом к лицу с администраторшей из тату-салона и Эмбер, девушкой, которая прокалывала мне уши.
– Фиби и Эмбер заскочили поздороваться.
Он сказал это таким обыденным тоном, что я с ужасом подумала, будто для них это привычное дело – двойные свидания, которые случайно устроила я. Я не посмела спросить напрямую, но сумела обойти этот момент.
– Кори, а как же Кэтлин?
Он отмахнулся, как будто это не он вкалывал все лето, чтобы пойти с ней на свидание.
– А что с ней?
Кори прошел к ним, предложив руку Фиби, которая мимоходом кивнула мне.
– Да, а что с ней? – спросила Джесс, с интересом глядя на Эмбер, которая вместе с Джереми вышла на воздух вслед за моим братом.
Кори отвел их к кострищу – большому кругу в центре бетонной террасы. Он показал на печь для пиццы, и я вспомнила, как ужасно боялась ее, когда была маленькой. Марк и Алисия пригласили нас всей семьей опробовать ее на выходных после последнего обжига, и я закричала, испугавшись, что меня бросят в эту дыру и сожгут насмерть за плохое поведение. Ужасная мысль для пятилетки, но взрослые лишь до слез рассмеялись, что привело к еще большей моей истерике.
Судя по тому, как все повернулись и посмотрели в мою сторону, я была готова поспорить, что Кори рассказал эту историю.
– Пятерка! Ребята, мы пьем, – рассмеялся Митч, возвращая меня обратно к игре. – И со мной в паре Анна!
Я застонала.
– У меня опять кончилось пиво, – сказала я, и Брент вложил мне в руку новую банку. – Забавно, что у меня оно никогда не кончается.
Я встала на четвереньки и вытащила карту.
– Король! Да!
Последней короля вытащила Джессика, она заставила всех засовывать карты под ключ средней банки зубами, что так-то было уморительно, но теперь правила устанавливала я, и я велела, чтобы все разговаривали как англичане.
Результат был фантастически ужасен.
– Эй, дружище, а не передашь ли ты мне колоду вниз рубашкой? – попросил Кит, и он говорил скорее как австралийский ирландец.
Митч сделал вид, что пьет из банки пиво, как из чайной чашечки, отставив мизинчик и все такое.
– У тебя ужасный акцент, чувак, – сказал он, гнусаво растягивая гласные.
– Король говорит, что вы должны выпить за эту крайне неважную попытку, сэр, – произнесла я, обращаясь к своей внутренней женской версии Джеймса Бонда.
Он вздохнул, сделал глоток и вытащил валета.
Карта для игры в «Я никогда не…» выпала в первый раз, и я сразу занервничала, опасаясь трех источников грязных мужских мыслей рядом со мной. Митч потянулся вперед и засунул карту под ключ банки зубами, хотя мог уже этого не делать.
Банка зашипела, мы все закричали ему, чтобы он пил залпом.
Я смеялась и полностью отдавалась моменту.
Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой и потянулась назад, взять Джереми за руку, чтобы поделиться с ним радостью. Я со стуком упала на ковер и с болью вспомнила, что мы больше не вместе. То есть мы можем быть в одной комнате, но больше не в отношениях.
Я посмотрела на него, как он стоял снаружи в толпе людей, и затосковала.
Я развалилась на ковре, делая свой вариант снежного ангела, и Джесс, хихикая, переползла ко мне. Мы лежали вместе, и она зацепилась своей ногой за мою. Я сглотнула, мой внутренний мир встал на голову, и я поняла, что это не от алкоголя.
Джесс перекатилась на живот и приподнялась, опираясь на локти.
– О чем задумалась? – спросила она, выдувая маленький пузырь жвачки и лопая его во рту.
– Я совершила огромную ошибку, – признала я.
Джесс прикрыла один глаз в попытке оценить, насколько я трезва.
– Это в тебе говорит алкоголь?
Я еще немного посмотрела на Джереми через окно.
Он активно притворялся, что поглощен разговором, играл в душу компании, пока мой брат увивался вокруг очарованной Фиби и обнимался с друзьями, которые подошли сзади, но я видела Джереми насквозь.
При каждой улыбке в уголках его глаз появлялась грустная морщинка. Когда друзья хлопали его по спине – скрещивал на груди руки. Каждый глоток из бутылки с водой сопровождался гримасой потакания друзьям. На каждое лето была осень, а я терпеть не могла шарфы.
Внезапно я села, и Джесс мгновенно оказалась рядом со мной.
– Я думаю так, – сказала я, начиная паниковать понастоящему. – Я готова признать, что я идиотка.
Она кивнула, подтверждая, что уже какое-то время ждала, когда я приду к этому осознанию.
– Иди туда и верни своего парня.
– Кажется, у меня есть идея получше.
15Осень
Я могла бы убить Джессику Льюис. Прикончить ее хладнокровно и без сожалений.
Если тебя не будет в машине через три минуты, клянусь, я уеду без тебя.
Расслабься.
Будучи самой большой болтуньей в мире, она отлично овладела искусством коротких сообщений.
Я в сотый раз посмотрела на часы, высчитывая в уме, что пропущу первую четверть, просто сидя здесь в ожидании своей лучшей подруги.
– Прости, прости, я знаю, ты злишься, но у меня было срочное дело, – сказала Джесс, забираясь в машину. – Типа серьезные проблемы, Анна. Ты сейчас такое даже не сможешь понять.
Я свирепо посмотрела на нее, ожидая тирады о том, как она неправильно уложила волосы или как у нее сломался коготочек, а клея под рукой не нашлось, но она только взглянула на выражение моего лица и захлопнула рот.
Джесс пристегнулась, а я через мгновение нажала на газ, и мы полетели по проселочным дорогам к старшей школе. Разумеется, парковка была забита, и мне пришлось наворачивать круги, прежде чем я сдалась и припарковалась на газоне.
– Погоди! – Джесс вцепилась мне в руку, прежде чем я успела выйти. – Тебе не нужна – я не знаю – ободряющая речь или типа того? Ты же собираешься там полностью раскрыться перед ним и наверняка будешь ненавидеть каждую секунду этого процесса, но ему это по-любому понравится, а может, он откажет тебе на глазах у всех. Ой, вот это будет отстой, ведь сегодня там твои родители и все его семейство.