Я помог Колину идти. Он чувствовал легкую слабость. И в глазах у него по-прежнему все двоилось.
Джей и Роджер шли в паре шагов впереди. Они пихали друг друга плечами и раскачивались из стороны в сторону: то вправо, то влево.
Неожиданно Джей обернулся к нам с Колином.
– Сегодня, – заговорщически прошептал он. – Сегодня ночью.
– Чего сегодня? – не понял я.
– Тс-с. – Он поднес палец к губам. – Когда все заснут, мы с Роджером пойдем и проверим, что это за Запретный дом. – Он посмотрел на Колина. – Ты с нами?
Колин уныло покачал головой:
– Нет, Джей. Я, наверное, не смогу.
Джей подошел к нам почти вплотную и внимательно посмотрел на меня:
– А ты, Билли? Пойдешь?
10
– Я… я лучше останусь с Колином, – пробормотал я.
Я слышал, как Роджер что-то пробурчал себе под нос. Что-то насчет того, что я просто трусишка. Джей выглядел разочарованным.
– Потом будешь жалеть, что пропустил самое интересное, – сказал он.
– Да ладно. Я что-то устал. И вообще спать хочу. – Я сказал правду. Сегодня был такой долгий день. У меня все болело. Все. Даже волосы на голове.
Джей вернулся к Роджеру, и всю дорогу до палаточного городка они о чем-то шептались. Должно быть, обговаривали детали предстоявшей ночной вылазки.
Я оглянулся и посмотрел на Запретный дом на холме. В бледном свете луны он действительно выглядел жутковато. Я вдруг поймал себя на том, что прислушиваюсь: не раздастся ли тот страшный вой, который так напугал меня вчера вечером. Но сегодня все было тихо. И даже как-то уж слишком тихо. Тишина просто давила.
Палаточный городок располагался в дальней части лагеря, за жилыми коттеджами. Я забрался в нашу палатку и улегся поверх спального мешка. Лежать было жестко и неудобно. Я понятия не имел, как вообще можно заснуть в таких жутких условиях. Я уже «предвкушал», какая это будет замечательная ночка. Действительно незабываемая.
Джей и Колин чего-то возились со своими спальными мешками у дальней стенки палатки.
– Как-то непривычно без Майка, – сказал я, и у меня по спине вдруг пробежал холодок.
– Зато теперь в шкафу будет больше места, – беспечно отозвался Джей. Он уселся по-турецки на своем спальном мешке и пристально уставился в темноту за откидным входом палатки, который мы не завязали, а только прикрыли, так что осталась большая щель.
Ларри куда-то делся, хотя должен был прийти к нам. Колин прилег на спальник и лежал молча. Он себя чувствовал неважно.
Я перевернулся на спину и вытянул ноги, стараясь устроиться поудобнее. Ужасно хотелось спать. Но я уже понял, что все равно не усну, пока Джей и Роджер не вернутся после прогулки в Запретный дом.
Время тянулось так медленно, будто вообще остановилось. Снаружи было прохладно, но в палатке было душно и сыро.
Я лежал и смотрел вверх. На лоб мне села какая-то мошка. Я прихлопнул ее рукой.
Джей и Колин о чем-то шептались, но я не разбирал слов. Колин что-то сказал, Джей нервно хохотнул…
Наверное, я задремал. А потом меня разбудил возбужденный шепот. Спросонья я даже не сразу сообразил, что происходит и где я вообще нахожусь. Но потом до меня дошло, что я лежу в палатке, а шепот доносится снаружи.
Приподняв голову, я увидел, что к нам в палатку заглянул Роджер. Сон как рукой сняло. Я резко сел и огляделся.
– Пожелай нам удачи, – прошептал Джей.
– Удачи, ребята, – шепнул я в ответ голосом, хриплым со сна.
Джей быстро выбрался из палатки. Когда он откинул полог, я увидел квадрат темно-бордового неба, подсвеченного бледным светом луны. Потом полог опустился и в палатке опять воцарилась темень.
Я поежился.
– Может, вернемся в коттедж? – предложил я Колину. – А то я что-то замерз. Да и спать жестко, будто лежишь на камнях.
Колин со мной согласился. Мы тихо выбрались из палатки и направились к своему коттеджу. Все-таки я люблю спать в тепле и на мягком. Все эти походные штучки не для меня. Войдя в комнату, мы, не сговариваясь, бросились к окну – думали, может, увидим на улице Джея с Роджером.
– Они обязательно попадутся, – прошептал я. – Почему-то я в этом уверен.
– Ничего не попадутся, – возразил Колин. – Только ни шиша они там не найдут интересного. Ничего там нет. Это самый обыкновенный дом.
Я едва ли не по пояс высунулся в окно и услышал, как где-то в темноте хихикают Джей и Роджер. В лагере было на удивление тихо. В тишине я явственно различал приглушенные голоса ребят и звук их шагов по высокой траве. И хотя я убедился, что с ними вроде бы все в порядке, мне почему-то не нравилась эта глухая, зловещая тишина.
– Лучше им замолчать, – сказал Колин, забираясь на подоконник. Он сел, прислонившись спиной к боковой раме. – А то их слышно за сто километров.
– Наверное, они уже поднялись на холм, – прошептал я, еще дальше высовываясь в окно в надежде все-таки разглядеть в темноте ребят. Но я по-прежнему их не видел.
Колин открыл было рот, чтобы ответить, но тут из темноты вырвался истошный крик.
Крик, исполненный ужаса.
Он как будто вонзился в застывшую тишину и расколол ее надвое.
Я испуганно вскрикнул и отпрянул от окна.
– Это кто кричал? Джей и Роджер? – У Колина дрожал голос.
На улице снова раздался крик. И на этот раз он был еще ужаснее.
Его эхо еще не успело затихнуть, как вдруг послышался страшный звериный рык. Яростный и злорадный. И громкий, как громовой раскат.
Потом стало тихо.
А затем в тишине разнесся пронзительный вопль:
– Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь! Помогите!
Я узнал голос Роджера.
У меня все внутри оборвалось. Сердце так бешено колотилось, что казалось, оно сейчас выскочит из груди. Я подбежал к двери и рывком распахнул ее. Будь у меня время спокойно подумать, я бы ни за что на свете не вышел на улицу. Но эти жуткие вопли все еще стояли у меня в ушах, и я просто не соображал, что делаю. Я выбежал из коттеджа на мокрую от росы траву. Я был босиком, и ноги мгновенно замерзли. Но мне уже было не до того.
– Джей… где ты? – Я услышал собственный крик, словно откуда-то издалека. Я сам не узнал свой голос, такой пронзительный и высокий. Буквально звенящий от страха.
И тут я увидел, что прямо на меня несется из темноты какая-то фигура. Человек бежал что есть мочи, согнувшись едва ли не пополам и вытянув руки вперед. Я даже не сразу понял, что это Джей.
– Джей! – закричал я, бросаясь ему навстречу. – Что там случилось?! Что?!
Он налетел на меня и едва не сбил с ног. Я заметил, что он весь белый от ужаса. Он смотрел прямо на меня своими широко распахнутыми глазами – смотрел и как будто не видел. Мне показалось, что волосы у него на голове стоят дыбом.
– Оно… оно схватило Роджера, – выдохнул Джей.
Он никак не мог отдышаться. Ни отдышаться, ни разогнуться.
– Кто? – спросил я.
– Кто «оно»? – подхватил Колин. Я и не заметил, как он вышел из коттеджа.
– Я не знаю. – Джей крепко зажмурился. – Оно… оно схватило Роджера и разодрало его на куски.
Джей издал странный звук: то ли всхлип, то ли приглушенное рыдание. Его била дрожь. Он так и стоял, зажмурившись, а потом резко открыл глаза и в ужасе оглянулся через плечо.
– Оно идет! – завопил он дурным голосом. – Теперь за нами идет! Сюда!
11
Глаза у Джея закатились, колени вдруг подогнулись, и он начал падать.
Я вовремя подхватил его, не давая упасть, и затащил в коттедж. Колин вошел следом и захлопнул дверь.
Внутри Джей быстро пришел в себя. Мы все замерли, напряженно прислушиваясь. Я продолжал держать Джея за плечи, опасаясь, что он все-таки упадет. Ему явно было нехорошо. Он был белый как мел. И дышал тяжело, с надрывом. Как будто ему не хватало воздуха.
Мы напряженно прислушивались.
Тишина.
Казалось, даже воздух снаружи застыл.
Ничего.
Никакого движения. Ни звука шагов.
Только испуганные всхлипы Джея и шум крови у меня в ушах.
А потом снаружи раздался вой. Далеко-далеко. Поначалу едва различимый, он становился все громче и громче. И он приближался, подхваченный ветром. У меня внутри все оборвалось. Меня прошиб пот. Я даже вскрикнул с испугу.
– Это Саблезуб!
– Не подпускайте его ко мне! – пронзительно завопил Джей и забился в истерике, пряча лицо в ладонях. Я не смог его удержать, и он упал на колени. – Не подпускайте его ко мне!
Я повернулся к Колину, который вжимался в стену в самом дальнем углу от окна.
– Надо найти Ларри, – выдавил я. Говорить было трудно, в горле першило от страха. – Надо позвать на помощь. Хоть кого-нибудь.
– Но как? – Голос у Колина дрожал.
– Не подпускайте его ко мне! – повторил Джей, съежившись на полу.
– Ему до нас не добраться. – Я очень старался, чтобы мой голос звучал уверенно. – Пока мы в коттедже, мы в безопасности. Он сюда не войдет.
– Но оно… он схватил Роджера и… – Джей не сумел договорить. Его била дрожь.
При мысли о Роджере мне самому стало плохо.
Неужели это правда? Неужели Роджера действительно сцапало какое-то таинственное чудовище? И разорвало на куски?
Да нет, так не бывает.
Но ведь я слышал крики, доносившиеся с холма. Такие ужасные вопли, от которых кровь стыла в жилах.
И Колин тоже слышал. А что остальные, хотелось бы знать? Кто-нибудь еще, кроме нас, слышал вопли Роджера? Кто-нибудь из ребят или вожатых? Не может быть, чтобы больше никто их не слышал. Они должны были перебудить весь лагерь.
Я подошел к окну и снова прислушался.
Тишина. Только листья деревьев шелестели под ветром.
Никаких голосов. Никаких встревоженных криков.
Вообще ничего.
И повернулся к ребятам. Колин как раз поднял Джея с пола и помог ему дойти до кровати.
– А где может быть Ларри? – растерянно спросил Колин. Сейчас он был без очков, и я видел его глаза. И в глазах у него читался неподдельный страх.
– Меня больше волнует, где все, – сказал я. Мне было не по себе. Я принялся тупо ходить взад-вперед по комнате, чтобы только не стоять на месте. – Там вообще тишина. Ни звука.