– Инмар, – сухо поприветствовал его прадед прадеда.
Инмар потер ладони одну о другую.
– Забавно получается, – сказал он, – сколько бы вы нас ни убивали, мы все равно живы.
Внезапно его глаза блеснули ненавистью. Он злобно посмотрел на младшего Вукузё.
– Однако я хочу исправить это!
Инмар резко вскинул левую руку вверх. Дедушка прадеда отпрыгнул в сторону. Внезапно в том месте, где он только что стоял, из земли вырвался блестящий острый обсидиановый шип – больше метра длиной. Он излучал мрачное холодное сияние. Через секунду он лениво втянулся в землю. Пара секунд – и земля слегка задрожала. Младший Вукузё хладнокровно смотрел на траву под ногами. Она беззаботно колыхалась на тихом ветерке. Стеклянная роса блестела на ярком солнце. Секунда – и он снова стремительно отпрыгнул. Вырвавшийся из земли обсидиановый шип задрожал и втянулся, словно негодуя своему промаху.
– Не терпится, да? – заскрежетал зубами прадедушка прадеда.
– Ты не представляешь, как!
Вукузё умело нарисовал в воздухе хитрые символы. Но ничего не произошло.
– И?.. – усмехнулся Инмар. – Где же твой ответный у…
Облако над головой рассеялось и обрушилось голубой громадой на противника, сбив его с ног. Ледяные брызги долетели и до Вукузё. Фонтан воды моментально впитался в почву.
Инмар медленно поднялся:
– Неплохо, старик! Но я сильнее…
Он выхватил из-за пояса три кинжала и метнул их во врага. На рукоятках блестели султанит, цитрин и лунный камень. Ножи яростно просвистели в воздухе, мчась на Вукузё.
Опытный старый чародей отскочил в сторону, успев взметнуть в воздух росу с травы. Вода захватила кинжал-султанит, мгновенно превратилась в лед и приняла удар на себя, расколов лезвие. Младший Вукузё заклинанием призвал воду из реки. Мощный поток воды тараном снес кинжал-цитрин и разбил его о землю. Осколки со звоном посыпались на траву. Однако лунный кинжал неумолимо вонзился в юного мага и промчался сквозь него как игла.
Младший Вукузё судорожно вздохнул.
– Не-ет! – закричал учитель.
Инмар торжествующе улыбнулся и скрылся в лесу. Старший Вукузё подбежал к сыну. Тот обессиленно закрывал рукой кровоточащую рану, виновато глядя на отца. Из чащи леса ветер донес насмешливый голос:
– Вода! Какое из нее оружие?!
Я спустился вниз.
– Доброе утро!
Никто мне не ответил. На кухне было пусто.
Что ж, значит, никто пока не проснулся. Кроме Марципана – кот уже давно не спал. Он вылизывал мышку, подаренную прадедушкой, и изредка поглядывал в окно, жмурясь от восходящего светила. Увидев меня, Марципан приветливо мяукнул. Настенные часы тихонько пробили восемь, словно опасались разбудить раньше времени семью, в особенности близнецов. Я налил себе кружку горячего зеленого чая, положил дольку лимона и вышел на веранду.
Утренняя заря полностью пробудила меня ото сна. Я услышал, как где-то усердно застучал по дереву дятел. Наблюдал за тем, как сосны неторопливо надевали на свои колючие макушки золотые панамы – первые лучи восходящего солнца. Чувствовал босыми ногами зеленую траву. Глядел, как бабочки, словно нежное облачко, вспорхнули с цветов и закружились в воздухе хрупкими огоньками. Следил за тем, как нежный туман крадучись стелился по лужайке, подобно отряду ассасинов…
Фу, с чего мне вдруг подумалось об убийцах? Это все дурной сон, разбудивший ни свет ни заря! Я сидел в кресле-качалке и наслаждался восходом, когда вдруг заметил приближающийся со стороны озера силуэт. Солнце слепило глаза, и разглядеть, кто это, не удавалось. Пришлось отступить в тень и ждать. Наконец я понял, кто пришел, и сам удивился своей пугливости:
– Привет, Ин!
У калитки действительно стояла Ин. Значит, проснулась еще раньше меня, да и вид у нее был совсем невыспавшийся. Девочка склонила голову набок и серьезно на меня глянула:
– Доброе утро, Вукузё. Хочешь настоящее приключение?
– Какое?
– Отправиться в поход на другую планету, – понизив голос, сказала Ин.
С меня сразу слетели остатки сна.
– Когда?
– Сейчас.
– Идея супер, – я кивнул, – но как? Через порталы, по-моему, дорого, да нас и не пустят без взрослых!
– Я знаю один заброшенный портал, – заговорщицким шепотом ответила Ин. – Про него никто не знает, и платить ничего не надо.
Я сразу перестал колебаться.
– Тогда я соберу вещи и позову близнецов – может, они тоже захотят по…
– Нет! – воскликнула девочка. – Давай без них, а? И взрослым не говори! Неужели ты думаешь, нас отпустят одних?
Я вздохнул. Конечно, она была права.
– Хорошо. Где встречаемся?
– С моей стороны озера есть разрушенное здание… – прошептала Инмара. – Жду тебя там в десять. И надень, пожалуйста, что-нибудь не слишком яркое.
В назначенный час я стоял с походным рюкзаком у каменного здания, на противоположном берегу озера. По совету Ин я надел голубую рубашку и синие джинсы (все-таки не случайно с детства обожал этот цвет: ведь, наверное, он нравится всем водяным).
Сгорая от любопытства, я зашел внутрь постройки и даже слегка обиделся, не увидев там ничего интересного: деревянные доски пола частью отсутствовали, и в образовавшихся щелях проросла трава, кое-где по углам комнаты видны были остатки простенькой деревянной мебели, а состояние крыши наводило на мысли о вполне качественном и даже пригодном для использования дуршлаге. Стены здания облюбовали мхи и накипные лишайники, и даже солнечные лучи добавляли здешней обстановке уныния. Тут царили одиночество и нескончаемая скука.
– Привет, смельчак! – крикнула Ин, забегая в дом.
Она почему-то надела голубенькое платьице до пят с желтенькими звездочками.
– Снова привет, – кивнул я. – А где портал-то? И какого он цвета?
– Он черного цвета, Вукузё…
– Вау, – я ахнул, – это большая редкость! Но разве они не запрещены законом? И откуда он тут вообще появился?
– Не знаю, – девочка пожала плечами, – но насчет запрещены ты погорячился. Запрещены красные, а черные – это загадка, которую не могут разгадать. Но этот я уже давненько изучаю… Отцу я, естественно, ни слова не сказала о моей находке, но тебе доверяю.
Ин подошла поближе, присела на землю и стала перепроверять свой рюкзак. Я успел увидеть игральные карты, коробку с надписью «целебные минералы», аптечку и перочинный ножик.
Я огляделся. Меня распирало от любопытства, но вместе с тем мучили сомнения, правильно ли я поступаю. Однако никаких признаков портала я вокруг не заметил.
– Ин, а портал что, невидимый?
– Ты слишком невнимателен, Вукузё, – заметила Ин. – Не надо его искать как потерянную вещь…
Девочка прошла на середину комнаты и открыла в земле деревянный люк.
– Идем! – позвала она и начала спускаться по скрипучей лестнице.
Дважды приглашать меня не потребовалось.
Вслед за ней я оказался в темном каменном коридоре, который завершался мерцающим черным порталом. Это мерцание и тусклый свет из люка и было единственным освещением в подземелье. Портал был не слишком большим, но все-таки – самый настоящий! Мы подошли к нему – и у меня по спине пробежали мурашки. Ощущение было почти такое же, как в ту минуту, когда я ждал телепортации на Цеоду.
– Ин, но откуда здесь этот портал? – спросил я.
– Его построили первые поселенцы на Цеоде, еще триста лет назад. Тут когда-то была научная лаборатория. Но выход из портала оказался в таком удивительном мире, что всю историю сохранили в тайне, а портал окрасили в черный цвет.
– Там опасно? – спросил я небрежно.
Ин нервно рассмеялась:
– Говорю же – я там уже бывала. Испугался?
– Вот еще, – возмутился я. – Пойдем!
И мы шагнули в черный портал.
Глава 7. Новый Авалон
Путешествие сквозь черный портал совсем не походило на перелет с Земли. Никакой капсулы не было, никаких кресел тоже – мы просто неслись в пустоте среди белого света, в самой настоящей невесомости, и нас болтало из стороны в сторону.
Когда телепортация завершилась, мы не удержались на ногах и плюхнулись на землю. Я поспешил встать и огляделся. Мы находились в небольшой пещере, служившей порталу укрытием. Снаружи виднелось чистое и глубокое лазурное небо.
– И как этот портал работает? – поразился я. – Ему же нужна целая электростанция! Я думал, с этой стороны… – Я развел руками над головой, изображая большущее здание. – А тут пещера!
– Портал работает от магии, – ответила Ин.
Я изумленно посмотрел на нее, а она продолжила:
– Когда этот портал создали, оказалось, что он ведет на планету, где есть волшебство. Наша техника здесь не работает, зато магии полным-полно! Многие испугались, стали требовать уничтожить портал. Но другим понравилось, и они решили сюда переселиться. Тут теперь есть герцогства, королевства, тут живут храбрые рыцари, капризные принцессы, воинственные короли. Ну и колдуны, куда без них. Про Большой мир тут давно забыли, а на Цеоде никто не вспоминает про старый эксперимент. Я случайно нашла черный портал… вот, стала исследовать.
– Здорово! – восхитился я. – Все-все стали королями, рыцарями, волшебниками?
– Нет, почему-то многие стали крестьянами, горожанами, даже разбойниками и нищими, – пожала плечами Ин. – Не знаю, может, им так интереснее?
– А много тут колдунов?
– К счастью, колдунов тут немного, – ответила Ин, – и все они слегка безбашенные… В общем, как и большинство настоящих магов. Ты веришь в волшебство?
Мне с трудом удалось удержаться и промолчать о том, что я сам волшебник. Нельзя! Прадед запретил, и вообще это секрет. Причем не только мой.
– Наверное, верю, – кивнул я. – В мире столько всего удивительного.
Ин продолжила:
– Здешний люд за три столетия перестал понимать разницу между магией и фокусами. И я, найдя этот мир, легко в нем прославилась как волшебница.
– Ты волшебница? – Я изумился.
– С чего ты взял? – нервно усмехнулась Ин. – В нашем мире волшебников нет. Я фокусница!