– А-а… – Я кивнул. – Ну да, понятно, если они тут одичали…
Ин смущенно улыбнулась и спросила:
– А ты умеешь делать фокусы?
– Ну-у… – я смутился, – вообще-то немного умею.
– Вот и отлично! Тогда тебе тут понравится.
Ин поправила волосы, и мы направились к выходу из пещеры. Яркий свет ослепил меня на пару секунд, а когда я протер глаза и огляделся, то просто не поверил увиденному: все вокруг было покрыто лесами, горами и полями, которые казались бескрайними.
Нет, поймите правильно, Цеода тоже прекрасная зеленая планета. Но по сравнению с этим миром, с его воздухом и небом, казалось, что она густо заселена и уже испорчена цивилизацией.
– Я знаю, где мы можем устроить пикник. – Ин улыбнулась. – Пойдем!
И мы направились в лес.
Мы отошли от портала на несколько сотен метров (Ин сказала, что знает эти места и мы не заблудимся), после чего устроили привал. Разложили скатерть, закуски, термос с малиновым чаем и коробку конфет. Ин с каждой минутой почему-то выглядела все серьезней и серьезней и как будто нервничала.
– Скажи, Вукузё, а зачем ты прилетел на Цеоду?
Я пожал плечами:
– Так каникулы ведь! Вот родители и отправили меня на природу, чтобы отдохнуть.
– Ну-ну… – хмыкнула она и с внезапным интересом спросила: – Ой, а что это у тебя тут? Талисман на счастье?
Я глянул на оберег и решил, что будет лучше не снимать его. Открыл было рот сказать, что это амулет на счастье, но вместо этого начал молоть какую-то чепуху:
– Это… талисман на удачу, да. Мне подарил его… троюродный брат двоюродной сестры тети моей бабушки по отцу.
Инмара нахмурилась:
– Чего?
– Эм-м… – Я покраснел и… вдруг заметил, что в кустах кто-то прячется. Мои губы онемели от страха, и я едва смог пролепетать: – Ин, в кустах кто-то есть!
Девочка нахмурилась:
– Ну все, закончили шутить, Вукузё! Я тут для того, чтобы тебя…
– ВЯЖИ ИХ!!!
В мгновение ока из кустов выпрыгнуло двое мускулистых мужчин, они кинулись на нас. Я успел заметить, что они были одеты в какое-то рваное тряпье и что у одного из них все лицо пересекал чудовищный уродливый шрам. Появились они так неожиданно, что убежать было невозможно. Ин вскрикнула и зачем-то вытянула вперед руку, но негодяй со шрамом стукнул ее по голове кулаком, и она повалилась на траву.
– Доброго дня, молодой господин! – Противный голос окликнул меня.
Я повернулся и увидел третьего разбойника – тощего и жилистого. Он подбрасывал в руке булыжник.
– И доброй НОЧИ! – выкрикнул он и метнул в меня камень.
Вспышка света, потом колющая боль… и все погрузилось во мрак…
Очнулся я от громкого хохота. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на полу в ветхой лачуге. Наши похитители сидели за грубо сколоченным столом и играли в кости, непрерывно выкрикивая ругательства и в шутку мутузя друг другу бока. Попытался подняться – голова ужасно заныла, словно налитая свинцом. Видно, меня вырубили слишком большим камнем. Я огляделся и увидел рядом с собой на полу Ин. Она лежала без сознания, а на лбу у нее виднелось большое кровавое пятно. Я попытался позвать ее – и понял, что рот у меня заткнут грязной тряпкой, а руки и ноги связаны толстой бечевой. На полу возле разбойников обнаружилось с десяток пузатых бутылей вина (конечно, уже пустых) и какие-то объедки.
– Я выиграл, Шрам! – крикнул один из бандитов. – Плати!
– Ты перевернул! – закричал благим матом Шрам. – Я видел!!!
Он со всей дури врезал ему по челюсти, и тот тяжко грохнулся на пол.
– Ты что творишь?! – заверещал тот, что ударил меня камнем. – Игра была честной!
Разбойник выхватил охотничий нож из-за пояса, но Шрам и его угостил щедрым ударом в нос. Что-то негромко хрустнуло – и второй разбойник без чувств повалился под стол.
– Тут тройка была. – Шрам стучал по столу кулаком. – А у меня двойка! Какого черта ты говоришь, что выиграл? Счёта не знаете, бестолочи?
Шрам выхватил из-за пояса револьвер, взвел курок и выстрелил в лежащего под столом.
– Вот тебе в троечку!
Разбойник еще раз оттянул курок и выстрелил. Секунда – и снова тарарахнул револьвер, но на этот раз уже в другого бандита.
– Вот и тебе двоечка!
Он швырнул револьвер на стол и тяжко опустился на табуретку. Минута – и разбойник глубоко захрапел.
Я, боясь дышать, огляделся. Хорошо, конечно, что бандиты вели себя как дураки: перепились и начали друг друга убивать. Но если Шрам так легко застрелил своих подельников, то нам тем более не поздоровится!
Логово бандитов оказалось на вид более чем скромным. Соломенная крыша в прорехах, деревянные доски пола расколоты, из мебели – только три табуретки и стол. Если я хочу колдовать, то нужна вода, а ее тут нет. Конечно, прадедушка рассказывал, что можно колдовать и не видя перед собой воды, но это требует очень высокого мастерства! Я закрыл глаза и попытался услышать воду… Сначала я ничего не слышал, но потом различил на грани человеческого слуха тихий шелест горного ручейка.
«Вот оно!» – мелькнуло у меня в голове.
Я немного повозился с бечевкой и в конце концов смог выудить из тугого хвата два пальца.
Чертить руны можно и в голове, вспомнил я совет прадедушки.
Я начертил руну призыва и замер в ожидании. Минута тянулась за минутой, и я уже было потерял всякую надежду, но вот в дверной проем голубой змейкой скользнула струя воды. Она стремительно приблизилась ко мне и пропитала связывавшую меня бечеву. Даже не знаю, как это получилось, но через мгновение бечева разлохматилась и лопнула. Я освободился от пут, но действовать нужно было быстро, ведь неизвестно, сколько Шрам будет спать. Я тихонько встал и, подойдя к Ин, прошептал:
– Вставай!
Она не ответила. Тогда я вытянул руку к освободившей меня воде и приказал:
– Сюда!
Вода послушно перебралась мне на ладонь, а потом соскользнула на лицо Ин.
Миг – и она очнулась. Приоткрыла глаза и прошептала:
– Опал… опал…
– Что? – Я наклонился, чтобы лучше слышать. – Что опал?
– Сумка. – Ин закрыла глаза. – Минералы… Там лечебные минералы…
– А-а! – Я огляделся и обнаружил, что наши рюкзаки валяются у двери, разумеется выпотрошенные. Бандиты сожрали все наши припасы, разбили термос, но шкатулку, похоже, открыть не смогли. Я открыл лакированную шкатулку и ахнул: тут были десятки разных камней, в том числе драгоценных. Под каждым минералом аккуратным каллиграфическим почерком были пометки: «от стресса», «от кашля», «от холода», «от онемения», «при кровотечении»…
Я порыскал глазами и нашел наконец опал. Под ним виднелась надпись: «При головокружениях и сотрясениях». Удивительно, что Ин вместо обычных лекарств взяла с собой лечебные минералы. Но, с другой стороны, ведь лечатся люди иногда йодом и всякими солями?
Я дрожащими пальцами вынул минерал из бархатной ямочки-ложемента в шкатулке и подбежал к Ин.
– Вот опал! Что дальше?
– Крошить… – прошептала девочка и скорчилась от боли. – Пыль…
– Понял! Сейчас! – Я огляделся. И вспомнил, что разбойник вытаскивал охотничий нож. Я беззвучно подошел к столу и осмотрел бездыханное тело. Лезвие ножа поблескивало серебром из-под сапога Шрама. Видно, этот гигант случайно прижал его ногой. Опасное дело. Если я разбужу разбойника, это плохо кончится – Шрам в лучшем случае даст мне по башке кулаком, а в худшем пальнет из револьвера…
Я наклонился и влез под стол. Храп бандита напоминал злобное завывание лесного зверя. Я вытянул руку и коснулся рукояти кинжала. Потянул на себя…
– ВЯЖИ ИХ! – внезапно заорал что есть мочи Шрам.
Я онемел и притаился, но ничего не произошло. Разбойник просто разговаривал во сне. Но вытаскивать нож мне уже не хотелось. «Да у меня же свой есть!» – вспомнил я. Открыл рюкзак и нашел перочинный ножик, подаренный мне еще на Земле. Бандиты даже не поняли, что это такое. Наверное, складных ножей у них тут не было. Как все-таки хорошо, что я решил его захватить!
Трясясь от страха, я подполз к Ин и поскоблил опал лезвием. Мне на ладонь насыпалось немного каменной пыли, которую я бережно всыпал в рот Ин. Она проглотила пыль и приоткрыла глаза:
– Где… где эти… разбойники?
– Поубивали друг друга, – прошептал я, – точнее, всех убил тот, который тебя стукнул. А он пьян в стельку!
Ин слабо кивнула:
– У него не кулак, а кувалда…
– Хочешь пить? – спросил я.
Ин кивнула. Я огляделся в поисках стакана или хотя бы плошки, но тщетно.
«В ладонь! – мысленно приказал я воде. – И тихо!»
Вода послушной струйкой наполнила ковшик из ладоней и замерла, не показываясь Ин на глаза. Я протянул к ней руки, она сделала усилие и, приподнявшись на локтях, выпила воду.
– Спасибо…
– Пойдем скорее, – кивнул я и приподнял ее. Ин неуверенно встала на ноги и ойкнула:
– Голова кружится…
– Держись за меня.
Я подхватил Ин под локоть, и мы направились к выходу.
– Ты до меня дотронулся… – Ин удивленно на меня глянула.
– И что?
Но тут я сообразил, что раньше при каждом прикосновении нас словно током било.
– Может, на другой планете все иначе? – неуверенно спросил я.
И тут Ин заметила на полу какие-то разноцветные камушки. Она подобрала большой розовато-красный осколок и нахмурилась:
– Дикари! Они разбили мой талисман!
– Это талисман? – Я удивился и, заметив рядом осколки сине-голубого цвета, похолодел от неприятного предчувствия. – Похоже, они сломали и мой амулет… – прошептал я. Подобрал обломки камня и кивнул: – Варвары! Но… это же драгоценные камни! Их можно было продать!
– Они тупые громилы, – вздохнула девочка, – что ты от них хотел? Наверное, испугались, что это колдовские амулеты.
– А зачем тебе амулет? – Я посмотрел на Ин.
– На удачу, – не моргнув глазом ответила она. – Подарил… племянник двоюродного дедушки…
Мы вышли из лачуги и огляделись. Со всех сторон нас окружал лес. Сплошные сосны и лиственницы. Нигде ни намека на портал.