– Мы знаем, что драконы с рождения устойчивы к магии, верно? Так вот, мне кажется, что именно чешуя защищает дракона от нее! Поэтому и не сработали наши заклинания! Твоя чешуя защищает от водной магии, моя – от земляной! Поэтому дракон нам именно их посоветовал взять!
– А-а, – она хлопнула себя по лбу, – теперь понятно, почему драконы могут колдовать! Они и не колдуют с технической точки зрения, они лишь используют скопившуюся во всех чешуйках магию!
– Это что-то вроде гигантской батарейки, – подхватил я. – Так что если периодически не посылать на дракона огненные шары и не напускать на него сонное заклятие, то дракон не сможет наколдовать огненный вихрь и уж тем более не усыпит волшебным сном принцессу, похищая ее!
– Так что же это получается? – спросила Ин. – Из-за того, что я попыталась создать под тобою яму, твой талисман перехватил мое заклятие, нейтрализовал его, и теперь ты сам можешь наколдовать яму, где пожелаешь?
– Наверное, да!
– Тогда направь колдовство на меня, – храбро вызвалась моя визави. – Всего-то по колено провалюсь.
– Хорошо, попробую.
Сердце мое дико билось, когда я направил ладони на камни, где стояла Ин, и приказал:
– Расступитесь!
И о чудо! Камни послушно просели, и ноги Инмары погрузились в землю ровно по колено! При этом талисман стал испускать мягкий лиловый свет – это улетучивалась магическая энергия.
– Неплохо. – Ин провела ладонью по камням, и те послушно выпустили ноги девочки. – Тогда я попробую поднять воду.
Инмара встала у озера и направила руки на воду.
– Поднимись! – приказала она – и в воздухе, оторвавшись от озерной глади, тотчас повисла большая водная сфера.
– Это немыслимо, – прошептала девочка. – Вукузё, мы можем управлять стихиями друг друга!
Я радостно погладил талисман.
– Но для этого надо зарядить наши амулеты-чешуйки заклятиями!
– Да без проблем, – пожала плечами Ин. – Я тебя в любой момент засыплю колдовством!
Я улыбнулся:
– И я тебя залью водной магией!
За пять минут мы бросили друг в друга множество заклинаний, как вдруг услышали позади негромкие восклицания. Я обернулся и увидел, что прадедушка и Инмар подошли друг к другу и о чем-то напряженно разговаривали. Голем уже собрал две свои каменные ноги, по которым карабкались вверх другие камни.
– Папа! – Инмара подбежала к отцу. – Вы не будете бороться?
– Будем, Ин, будем. – Инмар нахмурился. – Выбираем другое место для поединка. Я предлагаю Новый Авалон, там очень много магии, так что нам сполна хватит.
Я представил себе, какой они могут устроить погром, и решил, что надо их остановить. Но как?
– Кстати, доченька, – удивился Инмар, – а почему вы с ним не сражаетесь? – Он кивнул на меня.
Я понял, что дальше тянуть нельзя, и решительно заявил:
– Да потому, что мы с Инмарой друзья, а не враги.
– Что-о?! – воскликнули Инмар и прадед в один голос.
– Поединки между нашими родами лишены смысла, – продолжал я. – Потому что мы можем управлять стихиями друг друга. Во-первых, мы теперь не сможем причинить друг другу вред, а во-вторых – нам не из-за чего сражаться!
– Бред, – покачал головой прадедушка.
– Абсурд. – Инмар сурово посмотрел на меня.
– Вукузё прав, – подтвердила Ин. – И мы вам это докажем!
Прадед с Инмаром переглянулись.
– Начинай, – улыбнулась Ин.
Я собрался с духом и произнес:
– Огромная каменная глыба взмыла в воздух и распалась на песчинки!
Земля слегка задрожала – и вот уже в воздух взлетела глыба, треснула пополам и, падая, превратилась в кучку песка.
Инмар открыл рот от изумления да так и стоял. Потом, придя в себя, ворчливо заметил:
– Вовсе это не огромная глыба… но, во имя Кылдысина… как?
Дедушка протер глаза и прошептал:
– Невероятно.
– Теперь ты, Инмара. – Я ободряюще улыбнулся.
Она сделала глубокий вдох, затем выдох и вытянула руку над землей.
– Утренняя роса превратилась в пар, и нас окутал непроглядный туман!
Мы увидели, как из травы потянулись вверх тоненькие струйки белой дымки, которая вскоре окутала нас с головы до ног.
– Не такой уж он и непроглядный, – не слишком уверенно пробормотал прадед.
– Это удивительно! – Инмар покачал головой. – Но как вам удалось?
Мы с Инмарой встретились взглядами и кивнули друг другу: мол, расскажем.
– Когда мы отправились на Новый Авалон, – начал я, – то повстречали там дракона, подружились с ним, и он подарил нам на прощание по своей чешуйке.
Мы показали амулеты учителям, и Ин продолжила:
– А они имеют свойство забирать и отдавать по желанию владельца магию, которой его атаковали. Мой – водяную, а Вукузё – земляную.
– Получается, если я запущу в кого-то с таким амулетом булыжник, – рассудил Инмар, глядя на меня, – то магия по пути рассеется, и он сможет контратаковать меня моим же заклинанием?
– Какие умные у нас учителя, – я хихикнул. – Да, всю магию вбирает в себя чешуя.
Инмар и прадедушка немного помолчали, переваривая столь шокирующую новость.
– А… для нас с Инмаром не найдется парочка чешуек?
– Наш друг дракон дал нам всего две, – сказала Инмара. – Но я знаю, где вы можете их раздобыть.
– Где? – в один голос спросили прадедушка с Инмаром.
Ин ухмыльнулась и прошептала:
– Двенадцатое чудо Цеоды. Тот дракон, что на меня нападал в детстве!
Инмар нахмурился, но дочка продолжила:
– Он не виноват! Дракон, что дал нам чешуи, его брат-близнец. Он рассказал нам, что его брат придерживался средневековой традиции выкрадывать принцесс. Но так как он миролюбивый и вообще вегетарианец, то он их не ел, а выменивал на телеги с овощами. И, приняв меня за принцессу, решил похитить и продать меня за несколько телег брокколи.
– Это странные вкусовые привычки для огнедышащего ящера, – кивнул прадедушка, – но о вкусах не спорят…
Повисло минутное молчание. Наконец Инмар сказал:
– По всей видимости, старина Вукузё, наши наследники только что заключили мир.
– Ура-а! – Мы с Инмарой обнялись.
– То есть вы не будете сражаться? – уточнила девочка.
– А что толку, – проворчал дед. – Мы равные по силам с Инмаром!
– Ага, – хмыкнул его противник. – Ты, мой милый, к старости-то подрастерял силушку богатырскую!
– А ты разучился двигать горы, – парировал прадедушка. – И я не ною, как ты, что это была скучная дуэль!
– Двигать горы? – восхитились мы с Инмарой. – Это ведь очень трудно!
Прадедушка вдруг улыбнулся и показал на Инмара:
– Этот прохвост лет этак в двадцать Урал передвинул на несколько метров к западу, представляешь?
– Круто! – восхитился я. – А никто этому не удивился?
– Удивились, – улыбнулся Инмар. – Но решили, что это тектонический сдвиг. Напридумывают всяких словечек… Что ж. Раз уж мы теперь друзья, то предлагаю вернуться домой и отпраздновать перемирие. Как вам такая идея?
– Полностью согласен, – кивнул прадедушка. – Но ты же освободишь Ильфеона и его семью от заклятия окаменения?
– Разумеется, – заверил Инмар, – причем сделаю так, что они даже не вспомнят о том, что с ними произошло.
И мы направились домой. Собравший себя по частям голем упорно тащился за нами, но по общему решению Инмар отослал его домой – полоть грядки с капустой.
– Инмар, – серьезно проговорил дедушка. – А что сталось с ассасинами? Со славной семеркой мастеров тени и скрытности? Ну, с теми, которым я поручил тебя разыскать несколько лет назад.
– А-а, – протянул Инмар, осклабившись. – Между прочим, я не обязан тебе их возвращать, ибо ты нанял ассасинов, чтобы расправиться со мной чужими руками…
– Ой, простите, – прадед расплылся в ехидной улыбке, – великий наниматель ассасинов! Позволь тебе напомнить, но я лишь защищался! Ибо ты велел им меня прикончить!
Инмар покраснел и попытался уйти от темы:
– Но я же не первый… А чем ты им заплатил?
– Ха! – Дед скрестил руки на груди и стал перечислять: – Во-первых, я пробил скалу рядом с их школой и устроил тысячефутовый водопад, благодаря чему смог залить каток.
– Каток? – восхитилась Инмара. – Ни разу не каталась на коньках! На Цеоде теплый климат и даже зима без снега, а я ведь тут всю свою жизнь…
– Покатаешься еще, – подмигнул прадедушка. – Только вот ума не приложу, зачем им понадобился каток? Наверно, какие-то хитрые тренировки устраивать будут – это же ассасины. – Дед задумчиво потеребил бородку. – Но это еще не всё: полы их школы каменные, и каждую зиму промерзают, поэтому ассасины-ученики при моем появлении взмолились, чтобы я проложил горячие источники под фундаментом школы. – Дед хмыкнул. – Дело нелегкое – не поспоришь, но за день я проложил-таки этот подпольный водопровод. Ну и напоследок, чтобы окончательно покорить их учителя, я открыл несколько газированных родников… Кстати, их учитель вроде как горит желанием отравить эти источники и провести тренировку на выносливость.
– На выносливость? Интересно. – Инмар удивленно поднял бровь. – Лично у меня они потребовали выставить по обеим сторонам тропинки, ведущей к школе, каменные изваяния. Кроме того, их учитель потребовал, чтобы у учителей ассасинов унитазы были из нефрита, украшенные родолитами, и в качестве бонуса – десятиметровый бассейн, вытесанный из мрамора.
– Да ты что! – изумленно воскликнул прадед и придержал Инмара за рукав. – Я тут вспомнил, что заполнил водой и императорскими карпами какой-то бассейн. Неплохая работа – признаю!
– Так я же его делал! – воскликнул Инмар. – Это что за измывательство над нашими родами?! Бассейн и скульптуры куда ни шло, но унитазы…
Инмара ткнула меня в бок и хихикнула:
– Нефритовые унитазы!
– Их учитель поклялся расправиться со мной за потерю ассасинов, – помрачнел дед. – Так что мне бы отдать ему их тела, а не то… сам понимаешь, в каком я положении.
– Ну. – Инмар потер руки. – Раз уж мы друзья, то они прибудут к тебе сегодня же в двенадцать часов дня. Жди их у озера.