– Это кто тут мошенник, позвольте спросить? – взревел он. – Какой пластик, невежда? Это же драгоценный цеодский нефрит!
– А вы кто такой, месье? – запетушился турист. – Вы, что ли, тот самый горе-скульптор? Почему вы считаете себя вправе называть мою… э… племянницу невеждой? Сами вы невежда и невежа!
Прадедушка, Инмара и я благоразумно отошли в сторонку. Все понимали, что нет ничего хуже, чем разозлить могущественного волшебника.
– Сейчас я покажу вам, кто я, а кто вы… – зловеще пообещал Инмар.
– Дорогой, – девушка тронула мужчину за рукав, – идем отсюда скорее, это же ненормальный псих!
Честно говоря, вела она себя вовсе не как племянница, а скорее как подруга. Да и мужчина выглядел как влюбленный ухажер – весь надулся и гневно уставился на Инмара. Мы замерли в ожидании. С минуту Инмар и мужчина холодно смотрели друг другу в глаза. Потом Инмар взглянул на нас и медленно выдохнул, словно собираясь с духом.
– Прошу прощения за эту вспышку, – тщательно подбирая слова, произнес Инмар. – У меня сегодня выдался тот еще денек.
– Оно и видно, – огрызнулся турист, и они с девушкой удалились в сторону придорожного кафе.
Мы подошли к Инмару, ошарашенные и сбитые с толку.
– Я бы на твоем месте проучил их, – заметил дед.
– Зачем? – Инмар устало улыбнулся. – Вот ты, друг Вукузё, станешь замораживать сосны, если на тебя упадет сухая ветка?
Мы задумались.
– Пожалуй, ты прав, – согласился прадедушка. – Но я бы все равно никому не позволил так с собой разговаривать.
Мы без приключений дошли до нефритового изваяния дракона и еще раз поразились его мощным крыльям и пугающему оскалу. Я легко узнал в этой недовольной морде черты Элионора. Дракон сказал правду – они были близнецами, идеально похожими внешне.
– Туристов нет, – доложил прадед, осматриваясь. – Начинай!
– Добро. – Инмар направил ладони на дракона и приказал: – Чары, рассейтесь!
Послышался тихий шелест. Затем скульптура начала стремительно покрываться трещинами, словно освобождаясь от скорлупы.
– Отойдите назад, – посоветовал Инмар.
Мы отошли на безопасное расстояние, и очень вовремя, потому что нефрит скоро лопнул и разлетелся осколками. Поднялось облако мутной пыли.
– Влага! – приказал прадед. Мы ощутили дуновение влаги – и вот перед нами предстал дракон. Он растерянно мотал головой, не понимая, что произошло.
– Вау! – Я подошел ближе и прищурился, рассматривая зверюгу. – Точно такой же, как и наш друг, – только чешуя тусклая!
Дракон заметил нас и угрожающе ухмыльнулся.
– Ух, – выдохнул Инмар и, подойдя ближе, воскликнул: – Ты, я полагаю, до сих пор хочешь выкуп за принцессу?
Дракон наклонил голову набок и фыркнул:
– Ты все-таки устрашился меня, жалкий волшебник?
– Не слишком ли смелые слова для дракона, который семь лет простоял как статуя? – спросил Инмар.
– Ты просто застал меня врасплох, – хмыкнул дракон и гортанно пророкотал: – А теперь, я вижу, ты устрашился?! Неужто слава о великом Летиарне дошла и до тебя, и ты поспешил освободить меня?
– А кто такой Летиарн? – поинтересовалась Инмара.
Громадное пресмыкающееся облизало клыки и высокомерно глянуло на Ин.
– Летиарн – это я, – гордо ответил дракон. – А ты моя пленная принцесса. И куда крупнее, чем мне раньше казалось! Пожалуй, за тебя я смело мог требовать двадцать телег цветной капусты.
Инмар укоризненно покачал головой и хмыкнул.
– Я думал, вы, драконы, поголовно любите только звон золота. – При этих словах глаза дракона вспыхнули ярче, а Инмар продолжил: – Но если ты сел на диету и хочешь лишь цветную капусту, то я…
– Золото, – нервно пророкотал Летиарн. – Золото я люблю, потому что на него куда проще покупать овощи! Но у тебя нет и горсти золота!
– У меня-то? – Инмар протянул руку над землей. – Мне подвластны все земные богатства! Хочешь золота? Вот тебе золото!
Мы завороженно прислушались… Где-то под землей что-то двигалось, негромко бряцая. Колдовство Инмара подействовало быстро и качественно. Уже через несколько секунд земля рядом с ним провалилась и в образовавшейся дыре появилась гора сверкающих золотых самородков.
Дракон оглядел их с жадным любопытством и выпустил из ноздрей струю искрящегося пара.
– А ты, я погляжу, сильный волшебник? Что ж, я принимаю твой выкуп, колдун.
Летиарн, покачиваясь из стороны в сторону, подошел к нам, постукивая хвостом о землю. Поднес морду к золоту и принюхался.
– Сотня кило, – оценил он. – Хотя все равно маловато за такую красавицу!
Инмар нахмурился и щелкнул пальцами. Из земли вылетела горстка сверкающих камней и со звоном упала на самородки. Дракон значительно повеселел и кивнул:
– Благодарю за самоцветы.
– Любезнейший, – Инмар обратился к дракону с легким поклоном, – не будет ли вам угодно в ответ подарить нам парочку ваших чешуек? Одну – поглощающую магию воды, другую – магию земли.
– Это не выкуп получается, – нахмурился Летиарн. – Это торговля какая-то! Не люблю товарно-денежные отношения!
– Но-но-но! – Инмар угрожающе занес руку над золотом. – Как принцесс менять на овощи – так любишь, а как чешую на золото – нет. Подумай, драгоценности как появились, так и обратно исчезнут!
Дракон снова поглядел на нас с хмурым неодобрением и неохотно провел когтями по животу. Послышался звон – и на траву упали две чешуйки.
– Эх, хвост-чешуя… Обижен я на вас, – пробурчал себе под нос Летиарн. – Зря я сюда за вами отправился! Вернусь на Новый Авалон. Буду и дальше воровать красивых принцесс и коллекционировать шлемы рыцарей.
Он разинул пасть и разом заглотил и золото, и драгоценности. Вот уж не думал, что драконы хранят ценности в животе!
– Ты же вегетарианец! – возразила Инмара. – Какие еще шлемы?
Дракон смутился, но только на миг.
– Даже вегетарианец имеет право испепелить нападающих рыцарей!
– Фу… – Ин поморщилась.
– На Новом Авалоне тебя ждет твой брат, – поспешил я сменить тему. – И мы с ним, кстати, отлично поладили.
– С Элионорчиком мало кто ладит. – Летиарн весело прицокнул языком. – Обычно все ладят с его животом.
Дракон простер над землей крылья и взмахнул ими. Миг – и в воздухе возникло темное пятно, похожее на портал, – дракон исчез и портал закрылся.
– Не знал, что драконы умеют перемещаться между мирами. – Прадедушка ткнул Инмара в бок: – Так это не ты его сюда притащил?
– На Цеоду-то? Зачем? Он сам за нами погнался и был наказан.
Мы подобрали талисманы-чешуйки и направились к машине.
Дома мы застали в самом разгаре конкурс «Кто громче захрапит». На данный момент лидерство оставалось за Амари, но ей уверенно наступал на пятки Марципан. Кот, по правде говоря, скорее сопел, но звук вырывался с устрашающим рычанием. Да-да! Даже Марципан позволил себе временно отказаться от охраны дома и поспать всласть. Я улыбнулся, глянув на его подергивающиеся во сне усы, и подумал, что, быть может, ему снится славный сон. Возможно, он сейчас гонится по лесу за оравой борзых или сражается с нахальным медведем. Я поднялся к себе в комнату и позвонил маме с папой. Последовали гудки, и затем я услышал:
– Посадка на телепорт Андромеда заканчивается! Опаздывающих просьба подойти к посадочной стойке номер семнадцать!
– Вукузё! – донесся из трубки радостный голосок Миры. – Привет!
– Привет, сестренка. – Я насторожился. – Почему у тебя мамин телефон? Где родители?
Последовала пауза, а за ней обиженный лепет Миры:
– Я играю… Мама с папой сказали, что мы мелочь в пузе, которая грызет им спины и временно попалась в руки. – Сестра приуныла. – А я просто хотела спросить, когда мы уже приедем.
– Глупая, – послышался ехидный голос Пети, и трубка зашуршала, переходя из рук в руки: – Мама сказала, что мы спиногрызы и мелочь пузатая, которая все время попадается им под руку.
– Слушай, – я обратился к Пете. – Вы где вообще? И куда едете?
– Хо-хо! Мы в Телепортационном комплексе, – хихикнул брат. – Папа нашел на Цеоде ну очень крутую работу, и теперь мы все будем жить там… Отвянь, мелочь в пузе, это моя трубка. Маме пожалуешься? И что? Я папе расскажу, что это ты съела все марципаны!
Марципан удивленно приподнял голову и сконфуженно мяукнул.
– Это не про тебя, – бросил я коту и сказал: – Дай трубку родителям.
Снова шорох.
– Вукузё! – услышал я веселый голос мамы. – Я так понимаю, тебе эти шалопаи все уже рассказали? И это правда! Мы будем на Цеоде уже к вечеру. Ильфеон давно звал папу – им как раз нужен такой специалист. А тебе так понравилось на этой планете, что мы решили – надо попробовать.
– Но у нас же тут нет дома, – заметил я. – Мы не можем все поселиться у Ильфеона.
– Не беспокойся, милый, – сказала мама, – Ильфеон и наш папа уже позаботились об этом и нашли дом поблизости. Мы будем жить совсем рядом друг от друга.
Я помолчал. Это была прекрасная новость, но столь неожиданная, что на ум полезли разные вопросы.
– То есть я не буду учиться? – прошептал я радостно.
– Но-но! Не зарывайся! Там есть отличная школа, – парировала мама. – Как, по-твоему, учатся Амари и Рунмарион?
Я вздохнул и кивнул, смиряясь с неизбежным злом. И тут же забеспокоился:
– А как же мой компьютер? Мой Мирагрид?
– Не беспокойся, мы его взяли с собой.
– Тогда… тогда здорово… – сказал я. Мне было грустно, что я уже не вернусь в старую школу и нескоро увижу друзей. Но я соскучился по родителям, по брату и сестре. А Кристофера можно позвать в гости, он будет рад! Да и… смог бы я теперь жить как раньше, будучи уже совсем другим человеком? Волшебником? К тому же теперь мы с Ин будем жить рядом.
– Дети, успокойтесь, – воскликнула мама. – Не надо кусать брата за мизинец, юная леди.
– У вас там, я гляжу, весело. – Я улыбнулся.
– Мама, – послышалось в трубке. – Мелочь в пузе прокусила мне палец.