– Только поговорить со мной.
– О чем?
– Расскажите о себе. Когда принимала вас на работу, у меня не было времени.
– А сейчас, стало быть, время появилось. – Тимофей Петрович снял с головы поварской колпак, аккуратно сложил его на столе и сдвинул в сторону. – Вас, конечно, интересует, за что я сидел?
– В том числе, – подтвердила Ульяна.
– За драку, – с вызовом отчеканил он. – И было это давно. Так давно, что деталей уже не помню. – Шеф-повар посмотрел Ульяне в глаза. – Есть вещи, о которых хочется не вспоминать, а поскорее забыть.
– Понадобятся детали – я их найду, – пообещала она.
Клевцов усмехнулся:
– Звучит как угроза. Может быть, мне лучше написать заявление?
– Об этом я не просила. – Ульяна сохраняла спокойствие, не впадая ни в агрессию, ни в излишнюю добросердечность. – Чем вы занимались после того, как отбыли срок?
– Пошел учиться.
– Куда?
– В институт пищевой промышленности на заочное отделение. По окончании женился.
– Дети есть? – осведомилась Ульяна.
– Четверо. Младшей дочери полтора года.
– Вот как…
– К чему эти вопросы? – Клевцов уставился на нее твердым взглядом. – Что произошло? Можете сказать откровенно?
– Есть жалобы. У вас на кухне недовесы в порциях.
Он медленно покачал головой:
– Это неправда. Но ведь дело не в этом. Верно?
– Не в этом, – сдалась Ульяна и уточнила: – Не только в этом.
– Давайте начистоту, – предложил Клевцов.
– Знакомы с Максимом Конюховым?
Чуть задумавшись, шеф спросил:
– А кто он такой?
– Человек, который отдыхал в пансионате.
– Давно?
– Съехал полторы недели назад. – Глядя в лицо Клевцова, Ульяна попыталась уловить малейшие изменения. – Ну, так что?
– Нет. Такого не знаю, – ответил он.
– Тогда прошу объяснить, почему вы и тот самый Конюхов трижды парились в бане охотничьего домика в один и тот же день и в одно и то же время.
– Я?.. – Лицо шеф-повара побагровело, да так сильно, что могло показаться, его вот-вот хватит удар.
– Вы! – хлестко обронила Ульяна.
– Я такого не помню!
– Да вы, похоже, и не очень старались вспомнить.
– Что?! – Клевцов вскинул голову.
– Врете, – кратко пояснила она.
– Я сказал – не помню, и точка!
– Вот как… – Ульяна скрывала гнев под маской равнодушия, эмоции в подобных ситуациях только вредили. – Где вы были в прошлую пятницу и в ночь с пятницы на субботу?
– А я что, помню? – вопросом на вопрос ответил Клевцов.
– На этот раз придется напрячься.
– А то что? Дался вам этот Конюхов! – с досадой воскликнул шеф, но вдруг насторожился: – Что там?!
Из кухни донесся душераздирающий женский крик. Вскочив со стула, Ульяна бросилась туда. По тяжелым шагам за спиной она поняла, что Клевцов бежит следом.
Столкнувшись с Ольгой Францевной, она выкрикнула:
– Что случилось?!
Мертвенно-бледная Руднева безмолвно указала на женщину в поварской куртке, от которой валил пар.
– А-а-а-а! – дико орала та. – Эта Сонька нарочно кипятком меня обварила!
– Воду! Холодную воду сюда! – Ульяна кинулась к женщине, начала стаскивать с нее фартук и одежду. Ей обжигало руки, но она продолжала. – Аптечку несите! Подсолнечное масло! Звоните в «Скорую помощь»!
Уже через несколько секунд их обеих окатили холодной водой. Обернувшись, Ульяна заметила Клевцова, который схватил за шиворот высокую черноволосую повариху и потащил к себе в кабинет.
Глава 10Таинственная сказка для взрослых
Остаток дня прошел в суматохе. Ошпаренную кипятком повариху Зудину поместили в карету «Скорой помощи» и увезли в ожоговое отделение.
После нескольких фраз, сказанных ей Клевцовым, Зудина, рыдая, попросила Рудневу не звонить в полицию. Теперь она во всем обвиняла только себя.
После того как Зудину увезли, все, включая Клевцова и Рудневу, пребывали в состоянии прострации. Но Ульяна ринулась в бой и была полна решимости во всем разобраться.
Первой в кабинет Клевцова она вызвала уборщицу, которая в момент инцидента была рядом с Зудиной.
– Расскажите, как все случилось? – Решив не записывать на бумаге, Ульяна включила диктофон.
– Ну как… – начала женщина. – Я стояла рядом с Зудиной…
– И?
– Она закричала.
Ульяна недовольно поежилась.
– Что произошло прежде, чем она закричала?
– Я не видела, – женщина опустила голову.
– Как же так? Вы ведь рядом стояли.
– Я чистила морковку на ужин. Она меня попросила.
– На кухне все чем-то заняты, но это не мешает им видеть, что происходит.
– Ну да…
– Что «ну да»?! – прикрикнула Ульяна. У нее не оставалось сомнений – женщина что-то знает.
– Пожалуйста, не выдавайте меня, – всхлипнула та. – Меня здесь сожрут, если узнают, что я проболталась. А другой работы в округе нет.
– Говорите, обещаю, что никому ничего не расскажу, – пообещала Ульяна.
– Незадолго до этого они поругались…
– Кто?
– София и Люда.
Ульяна уточнила:
– То есть Бойко и Зудина?
– Да.
– Что было потом?
– София подошла к Люде. – Женщина подняла голову и впервые взглянула в глаза Ульяне. – Знаете, так близко-близко, и что-то сказала.
– Слышали, что именно?
– Нет. На кухне шумно, все вокруг гомонили.
– Как отреагировала Зудина? – спросила Ульяна.
– Она оттолкнула Софию.
– И что сделала та?
– Схватила полотенце и столкнула кастрюлю с кипятком прямо на Люду.
Обычно Ульяна с легкостью представляла возможные ситуации, но детали этой истории в ее воображении не выстраивались. Ответная реакция Бойко была несоразмерной поступку Зудиной.
– Можете подтвердить, что Бойко намеренно обварила Зудину?
– Миленькая, пожалейте меня! – Женщина мелко затрясла головой и сжалась в комок. – Тимофей Петрович сказал: если кто-нибудь пикнет…
– А при чем здесь Тимофей Петрович? – насторожилась Ульяна. Однако в этот момент дверь распахнулась и в кабинет, не дожидаясь разрешения, вошел сам Клевцов.
– В чем дело? – поинтересовалась Ульяна.
– Ни в чем, – мрачно ответил он. – Мне нужен мой нож.
– Я работаю. Возьмите другой нож на кухне.
– Не могу. Я работаю только своим. – Клевцов распахнул шкаф, достал деревянный футляр и, открыв его, закричал: – Кто посмел?!
Уборщица вжалась в стул и затряслась от страха. Едва ворочая языком, она попросила:
– Можно я уйду?
– Идите, – разрешила Ульяна и встала из-за стола: – Что случилось?
– Нож украли! Что же еще?! – проорал Клевцов. – Он стоит две тысячи долларов!
В кабинет заглянула Руднева, пропустила в дверь испуганную уборщицу и спросила:
– У вас все нормально, Ульяна Сергеевна?
Увидев за ее спиной любопытные лица поварих, та приказала:
– Войдите, Ольга Францевна, и закройте за собой дверь. – Подождав, сообщила: – Тимофей Петрович не может найти свой нож.
– Не могу найти?! – проревел Клевцов. – Его украли! Нагло сперли из моего кабинета! – Он в ярости огляделся: – Кто здесь был?!
– Я, – спокойно проронила Ульяна.
– Вы не в счет.
– Когда вы видели свой нож в последний раз?
– Не помню!
– Выходит, редко им пользуетесь?
– А это не ваше дело.
В ответ на откровенную грубость Ульяна предположила:
– Или нож был всего лишь поводом?
– Для чего? – Клевцов настороженно замер.
– Для того, чтобы войти в кабинет и разузнать, что здесь происходит.
– У меня украли нож, – повторил Тимофей Петрович скорее грустно и уже без наезда.
– Спросите на кухне, может быть, кто-то его взял или видел того, кто взял.
– Вот и спрошу. – Клевцов решительно направился к выходу.
Ульяна осталась наедине с Рудневой, и та растерянно прошептала:
– Не понимаю, что происходит…
– София Бойко намеренно обварила Зудину кипятком.
Ольга Францевна схватилась за голову:
– Какой ужас! Звоним в полицию или просто уволим?
– Ни то ни другое, – тихо сказала Ульяна.
– Почему?!
– Во-первых, Зудина отказалась от обвинений, и у нас с вами нет доказательств. Во-вторых, уволить Бойко сейчас – значит ни в чем не разобраться. А нам необходимо понять, что творится на кухне у Клевцова.
– Я проверила десять порций и никаких недовесов не обнаружила. Все в полном соответствии с весовкой, указанной в меню, – не к месту сказала Руднева.
– Недовесы меня интересуют меньше всего. Здесь дело посерьезнее, – задумавшись, проговорила Ульяна. – Есть у вас доверенный человек на кухне?
Ольга Францевна безмолвно кивнула, и она продолжила:
– Попросите этого человека понаблюдать за Софией Бойко. Ну и как следует расспросите.
– Сейчас? – Желая немедленно выполнить приказ, Руднева двинулась к двери.
– Ни в коем случае! – остановила ее Ульяна. – Необходимо выбрать удобное время. И вот еще что… Высокая черноволосая повариха – кто такая?
– Так это же и есть София Бойко.
Уже через несколько минут они прошли через притихшую кухню, миновали обеденный зал и спустились в вестибюль.
Ульяна предупредила девушку-портье:
– В ближайшие полчаса приедет архитектор Зарайский. Сразу проводите его ко мне.
Первым делом Зарайский спросил о предварительной смете на реконструкцию усадьбы.
– Что скажете по сумме, Ульяна Сергеевна?
Она дипломатично улыбнулась:
– Вы забыли спросить про эскизы. Они мне понравились.
– А как насчет сметы?
– С этим сложнее. – Ульяна встала и, пройдясь по кабинету, остановилась у окна. – Ее придется сократить.
– На сколько?
– Минимум вдвое, но желательно…
Не дослушав, архитектор воскликнул:
– Это невозможно! – Внутри его будто взорвался вулкан. – В таком случае разорвите эскизы! Давайте оклеим стены обоями в розочках. Будет мило!
– Возьмите себя в руки, – доброжелательно сказала Ульяна. – Уверена, мы найдем компромиссный вариант. – Она села за стол, на котором лежала смета, и жестом пригласила присесть Зарайского. – Поговорим подробно по каждому пункту.