— Красный Пират, говорит штаб Дрезден. Мы уже рядом с парком. Прием. — Назвать вторую команду словом «Дрезден» было идеей Кевина: его отец служил летчиком во время Второй Мировой Войны, и они совершали налеты на город с таким названием.
— Вас понял, Красный Пират. — Голос Майка с трудом пробивался сквозь электрические помехи. — Мы уже устроились.
Лоуренс склонился над рулем и на его лице появилась хищная улыбка — это означало, что он уже готов ехать, но Дейл знал, что еще рано.
— Майк, — обратился он в микрофон, отбросив все условленные клички, — они ведь могут увидеть радио.
— Могут, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, чтоб Чак Сперлинг и Диггер не увидели.
Дейл испуганно оглянулся через плечо, но тут же понял, что это Майк так пошутил. Ха-ха.
— Красный Пират?
— А?
— Старайтесь выходить на связь, когда вас не будет видно из Грузовика. А остальное время держи приемник за спиной. Тогда они его возможно не заметят.
— Вас понял, — ответил Дейл. Он уже жалел, что не захватил ружье. Они решили не брать с собой двустволку, а у штаба были и револьвер Харлена, и дробовик бабушки Майка, и пистолет отца Кевина. Все оружие лежало сложенным в вещмешке. Зато у Дейла и Лоуренса были их велосипеды и радио.
— Двигаемся, — скомандовал Дейл. Он передвинул приемник за спину, сел на велосипед и вырулил на Брод Стрит. Рядом с ним ехал Лоуренс. Когда они добрались до перекрестка, где жил Сперлинг, Дейл повернулся к брату.
— Ты действительно хотел пожаловаться маме?
Лоуренс усмехнулся.
— Конечно… Я обнаружил его. Это мой Грузовик. И нечего было меня отодвигать.
— Пусть так, но если ты не будешь меня слушаться, то живо окажешься в кузове этого самого Грузовика, вместе с остальными трупами. Схвачено?
Его младший брат пожал плечами.
Доехав до поворота на полукруглую подъездную аллею, которая вела к старому особняку Эшли, они остановились.
— Отсюда его не увидишь, — прошептал Лоуренс. — Надо объехать вокруг дома.
— Минуту, — Дейл опять передвинул уоки-токи на живот. От страха ему ужасно хотелось в туалет, он еле сдерживался.
— Штаб Дрезден, штаб Дрезден. Выхожу на связь. Прием. — Послышалось три тихих гудка, Майк слушал их.
— Мы доехали до аллеи. Продолжаем двигаться, — они медленно нажимали на педали, стараясь ехать по середине дороги, подальше от нависающих ветвей и густых кустов с обеих сторон. Внезапно Дейл остановился и, свернув, объехал дерево. Лоуренс последовал за ним. — Штаб Дрезден, штаб Дрезден… Вызывает Красный Пират.
— Говори.
— Я его вижу. Как раз там, где и сказал малыш.
Лоуренс довольно чувствительно ткнул брата кулаком в бок.
— Не выключай приемник, — послышался голос Майка. — Пусть работает. Так мы проверим, есть ли слышимость.
Дейл так и поступил.
— Проверка, — сказал он, чувствуя, насколько пересохло у него во рту и насколько переполнен мочевой пузырь. — Раз, два, три… — И он поднес к губам серый пластмассовый футляр.
— Отлично, Красный Пират, я вас слышу. Просто старайся говорить погромче, когда захочешь, чтобы мы тебя услышали. Мы уже приготовились, Дейл. А вы?
— Да. — Левая рука Дейла непроизвольно то сжимала, то разжимала руль.
— Помните, — снова послышался хриплый голос Майка, — никакой самодеятельности. Не думаю, что они решатся на что-нибудь серьезное в городе и среди дня. Если они вам отрежут путь, постарайся укрыться на складе или еще где-нибудь.
— Не приближайтесь к Грузовику, даже если он не будет отвечать на ваш огонь, — продолжал Майк. Обо всем этом они договорились заранее. — Встретимся в парке. Не болтайтесь вокруг.
— Вас понял, — сказал Дейл и приглушил радио. — Мы поехали, — громко произнес он.
Лоуренс ехал немного впереди, когда они вырулили на последний отрезок аллеи, сужающийся перед самым полуразрушенным крыльцом. Школьного Грузовика было почти не видно, его накрыли чем-то похожим на сетку и поверх набросали ветки. Грузовик стоял между длинным сараем и домиком садовника, рамы окон которого были выломаны, а металлический трельяж, украшавший его раньше, проржавел. Случайный прохожий мог бы принять Грузовик за такую же реликвию, какой был разрушенный особняк семьи Эшли.
Дейл от всей души наделся, что так оно и есть.
Ребята проехали подальше и остановились позади обгоревшей груды кирпича, которая когда-то была камином. Сам дом почти не был виден под разросшимися сорняками и кустарником, из массы фундамента торчали обугленные стропила. Посреди того, что можно было принять за патио, виднелся небольшой колодец. Среди детей Элм Хэвена гуляло предание, что в этом колодце топили беспризорных собак.
Грузовик казался раскаленным и совершенно мертвым в неподвижном мареве дня. В его стеклах отражалось серое небо.
Лоуренс спешился с велосипеда и посмотрел на брата. Тот глянул через плечо, убедился в том, что аллея пуста, и сказал: «Ну, пора».
На дороге валялось множество камней, собственно она была просто вымощена ими. Первый бросок Лоуренса был довольно точным, и булыжник величиной с кулак ударился о капот машины, стоявшей в сорока футах от них. Второй угодил в крыло.
— Пока ничего, — произнес Дейл в микрофон так, чтобы его услышали на другом конце провода. Сам он в первый раз промазал. Второй камень, брошенный им, угодил в сетку и застрял в ней. Зловоние разложившихся тел было очень сильным.
Третий камень Лоуренса ударился о металлическую планку ветрового стекла. Четвертый, брошенный уверенно и сильно, пробил правую фару. Грузовик молчал и ничто вокруг не шевелилось.
Дейл неторопливо прицеливался, Лоуренс как раз начал говорить: «По-моему, здесь никого…», когда стартер Грузовика взревел, мотор заработал и Грузовик с грохотом вырвался из пространства между двумя строениями. Сетка и ветки разлетелись в разные стороны, будто их кто-то сбросил.
— Бежим! — завопил Дейл, выронил камень и бросился к велосипеду. Стараясь с ходу впрыгнуть в седло, он нечаянно промазал, нога соскользнула с педали и он сильно ударился о раму. Это был один из тех ударов в пах, после которых хочется только одного — съежиться и лежать тихо-тихо, не шевелясь, причем как можно дольше. Но мальчик взял себя в руки, почти упал на седло, пригнул голову и изо всех сил рванулся вперед, догоняя Лоуренса, который был уже ярдах в трех впереди него. Не оглядываясь назад оба мальчика мчались по длинной аллее под аркой зеленой листвы, а Школьный Грузовик летел следом за ними, он был менее, чем в пятидесяти ярдах позади них, его скрежет и вонь догоняли их, накрывая удушливой волной.
— Кинь-ка мне зажигалку, — попросил Майк Харлена. Они ничком лежали на металлической крыше элеватора, впереди них торчала выгоревшая вывеска. До земли было футов пятнадцать и прямо под ними располагалась грузовая платформа. Кевин лежал напротив них, на крыше склада. Харлену было поручено принести зажигалки и, когда они еще только встретились на Каттон Роуд, он пошарил у себя в карманах и сказал, что не забыл их.
Теперь же Харлен похлопал себя по карманам и, вытаращив глаза, прошептал:
— Кажется, я забыл их… Майк рывком схватил мальчишку за рубашку и почти приподняв в воздух, прошипел:
— Ты лучше не выкаблучивайся, Джим.
Тогда Харлен послушно вытащил из кармана все пять, заново заправленных, зажигалок. Отец Харлена коллекционировал такие штуки, и они все три года, прошедшие после развода, спокойно пролежали в ящике стола.
Майк перекинул две из них Кевину, одну сунул в карман и лег обратно, спрятавшись за вывеску. Вдруг радио щелкнуло и голос Дейла крикнул:
— Он гонится за нами!
Школьный Грузовик ехал гораздо быстрее, чем они думали. Скрежеща коробкой скоростей он уже приближался к ним по дороге. Даже при небольшой форе, которую они имели, он мог нагнать их даже прежде, чем они повернут на Мейн Стрит. Впереди расстилалась железнодорожная насыпь, слева тянулись кукурузные поля, улица, на которой стоял дом Сперлинга, была тупиком.
Дейл поравнялся с Лоуренсом, чуть обогнал его, оглянулся и увидел красную кабину и ржавую решетку бампера. Школьный Грузовик занимал собой всю проезжую часть. Мальчик свернул направо, пересек припарковую аллею, заднее крыло его велосипеда чиркнуло по бордюру. Оба мальчика объехали с разных сторон Военный Мемориал, прошмыгнули между парковыми скамейками и стенкой кафе и выехали на пешеходную часть перед кафе и пивной Карла.
Дейл хмурился, низко пригнувшись к рулю, напряженно крутя педали. Все шло не так, как планировалось — они должны были ехать по Брод Авеню в северном направлении. Но теперь Грузовик гнал их на восток, чуть притормозив, чтобы пропустить ехавший по Мейн Стрит полутрейлер.
— Давай сюда! — крикнул Дейл брату и бросил велосипед через бордюр высотой восемнадцать дюймов. Лоуренс повторил тот же маневр долей мгновения позже. Полутрейлер бешено засигналил, когда они буквально выскочив у него из-под колес, пересекли улицу. Они все еще ехали в восточном направлении, но теперь приближались к перекрестку Третьей Авеню.
Теперь Школьный Грузовик находился в половине квартала перед ними и мчался со скоростью не меньше тридцати миль в час. За ветровым стеклом Дейл увидел мелькание чужого лица, машина вильнула влево и помчалась прямо по середине дороги. Ван Сайку или кто там сидит за рулем плевать, что его увидят, мелькнуло в голове у Дейла. Он намерен задавить нас прямо здесь.
Дейл крикнул что-то брату и они свернули влево так резко, что локтями задели верхние ветки низкой изгороди участка доктора Вискеса, шины их велосипедов скрежетали по неровному тротуару. Между пешеходной дорожкой и мостовой Третьей Авеню была сточная канава, и если кто-нибудь из них упадет туда, то конец. Грузовик раздавит неосторожного всмятку.
Но они не упали. Когда они мчались по Третьей Авеню, направляясь на север, Дейл пропустил Лоуренса вперед. Старик с тростью — это Сайрус Уиттакер, мелькнуло в голове Дейла — сердито погрозил им вслед, когда они вихрем проехали мимо него.