— Куда это? — выдохнул Дейл, он тряс головой, чтобы высвободиться от хватки Майка. Тот отпустил его, но на шее мальчика еще долго хранился отпечаток пальцев Майка.
— А ты посмотри, куда ведет этот лаз. Проведи мысленно линию, в его направлении, — сказал Майк, махнув рукой в сторону туннеля.
Дейл неохотно повернулся в ту сторону. Теперь он смотрел на юго-запад. За школьный двор…
— Старый Централ, — еле слышно произнес он и снова покачал головой. — Может быть, Лоуренс еще жив.
— Может быть. Раньше они никого не утаскивали на наших глазах, сразу убивали. Возможно они хотят, чтобы мы следовали за ним. — Майк нажал кнопку вызова. — Кевин, Харлен, забирайте свои вещички и встречайте нас на улице около газового насоса. Примерно через три минуты. Сейчас мы одеваемся и выходим.
Дейл резко повернулся обратно и луч его фонарика снова уперся в жерло туннеля.
— Хорошо, но я полезу за ним. Встретимся возле школы.
— Ладно, — сказал Майк, бегом взбираясь по ступеням. — Вы с Харленом идите к школе, пока Кевин разберется со своим грузовиком. Я полезу по туннелю.
Теперь они добежали до спальни на втором этаже. Дейл быстро натянул на себя джинсы и кеды, не став тратить время на такие пустяки, как трусы и носки.
— Но ты сказал, что они ожидают, что мы пойдем к школе. Или по туннелю или по верху.
— Да, но либо одним путем, либо другим, — ответил Майк. — Они не ожидают, что мы пойдем по обоим путям одновременно.
— А почему ты пойдешь туннелем? — Лоуренс мой брат.
— Угу, твой, — кивнул Майк. И устало выдохнул. — Но у меня больше опыта в таких делах.
Сидя на заднем сиденьи своего лимузина мистер Эшли-Монтэгю выпил еще два бокала виски, пока на экране шел мультфильм и журнал. Но когда начался фильм, он вышел из машины. Фильм «Семья Ашеров» сейчас шел во всех кинотеатрах Пеории, и зрители ее охотно смотрели. Роль Родерика Ашера исполнял вечно переигрывающий Винсент Прайс, но сам фильм был лучше многих других фильмов ужасов. Особенно мистеру Эшли-Монтэгю нравились цветовые эффекты в этом фильме: явно доминировали красные и черные тона, а сверкание зловещих молний на каменных стенах особняка Ашеров делало каждый камень старинного дома рельефным и выпукло-острым.
Буря разразилась как раз в ту самую минуту, когда закончился первый ролик. Ветки над головой стоявшего у перил эстрады мистера Эшли-Монтэгю заметались из стороны в сторону, по траве парка ветер погнал обрывки бумаги и клочки мусора, а немногие зрители засуетились, прикрывая головы одеялами. Некоторые бросились к машинам или по домам. Мистер Деннис поднял голову и заметил какими низкими и угрожающе-черными оказались тучи при свете молний. Он слегка встревожился. Такую погоду его мама всегда называла «колдовская ночь», но обычно подобные бури приходились на раннюю весну или позднюю осень, но никак не на макушку лета.
На экране Родерик Ашер и его молодой гость несли массивный гроб с телом сестры Ашера в подземелье, где располагался семейный склеп семьи Ашеров. Мистеру Эшли-Монтэгю было известно, что девушка жива, просто она страдает от наследственной каталепсии, публике это тоже было понятно, так же как это было понятно и самому Эдгару Аллану По… Почему же в таком случае этого не знал Ашер? Возможно, он знал, подумал мистер Эшли-Монтэгю. Знал, и намеренно хотел похоронить свою сестру заживо.
Первый удар грома расколол тишину бесконечных полей с южной стороны города, прокатившись над ними оглушительным зубодробительным треском, который постепенно перешел в странный вой.
— Может хватит на сегодня, сэр? — спросил Тайлер. Дворецкий-шофер стоял у проектора, стараясь спастись от ветра под плотной накидкой. К этому времени в парке осталось не больше четырех-пяти зрителей, да и те, чтобы досмотреть фильм, укрылись в машинах или под деревьями.
Мистер Эшли-Монтэгю поднял глаза на экран. Мрачный склеп, внезапно затрясшийся гроб, окровавленные ногти высовываются из-под его крышки и пытаются приподнять ее. А наверху в доме, отделенный четырьмя этажами от подвального склепа, Родерик Ашер почти сверхъестественно обострившимся слухом ловит каждое движение сестры. Винсент Прайс картинно содрогнулся и зажал руками уши, он что-то кричал, но звук его голоса потерялся в новом раскате грома.
— Нет, — отрицательно покачал головой мистер Эшли-Монтэгю. — Фильм уже заканчивается. Пусть досмотрят.
Тайлер кивнул, видимо, недовольный таким решением, и поплотнее запахнулся в накидку. Налетел новый порыв ветра.
— Деннис-с-с-с-с-с, — странный свистящий шепот послышался из глубины кустов, растущих прямо перед эстрадой. — Деннис-с-с-с-с-с-с.
Мистер Эшли-Монтэгю нахмурился и подошел к перилам. Внизу никого не было видно, хотя в общем диком шуме и почти полной темноте разобрать есть ли кто-нибудь в кустах было невозможно.
— Кто там? — рявкнул мистер Деннис. Ни один человек в Элм Хэвене не посмел бы обращаться к нему по имени… Да и на всем свете немного нашлось бы людей, осмелившихся на это.
— Деннис-с-с-с-с. — Казалось, что в кустах шепчет ветер.
Нет, мистер Эшли-Монтэгю не имел ни малейшего намерения идти туда. Он повернулся и, прищелкнув пальцами, подозвал Тайлера.
— Тут какой-то шутник забавляется. Ступай посмотри в чем дело. И прогони его.
Тайлер кивнул и легко сбежал по ступенькам. Дворецкий был старше, чем казался, в действительности он даже успел повоевать на фронтах Второй Мировой Войны, где он командовал небольшим отрядом, совершившим высадку в Бирме, с целью посеять панику и страх в японском тылу. После войны дела у семьи Тайлера пришли в упадок, но на службу к мистеру Эшли-Монтэгю он попал исключительно из-за имеющегося у него военного опыта. Никакие гуманные соображения не могли бы заставить миллионера взять к себе в качестве телохранителя ненадежного человека.
Гуляя между экраном и стеной кафе, ветер разрывал полотно экрана на части. Винсент Прайс с искаженным лицом кричал, что его сестра жива, жива, жива! Молодой джентльмен, гость Родерика Ашера, схватил фонарь и устремился в подвал, к склепу.
Вверху, над головами немногих зрителей сверкнула молния, с пугающей ясностью осветив весь город и заставив мистера Эшли-Монтэгю на несколько секунд зажмуриться. Последовавший за ней удар грома был оглушительным. Последние зрители разбежались по домам или спешно попрятались по машинам, чтобы спастись от бури. Только лимузин миллионера одиноко притулился на стоянке около эстрады.
Мистер Эшли-Монтэгю подошел к перилам и почувствовал, как первые холодные капли дождя стекают по его щекам подобно ледяным слезам.
— Тайлер… Ладно, неважно! Давай погрузи оборудование и… Первым, что он увидел на земле, были часы, золотой ролекс Тайлера блеснул при свете следующего разряда молнии. Они были надеты на запястье Тайлера, которое странным образом торчало из земли между кустами и эстрадой. Остальной части руки не было видно. В деревянной решетке, служившей фасадом эстрады, была пробита огромная дыра… Пробита или… Прогрызена. Оттуда доносился непонятный шум.
Мистер Эшли-Монтэгю медленно отступил от перил. Он открыл было рот, чтобы закричать, но тут же сообразил, что он остался один — Мейн Стрит была совершенно пустынна, как бывает в три часа ночи. Ни одной машины не было видно и на Хард Роуд. Но мистер Эшли-Монтэгю все равно закричал, раздавшийся в тот же миг удар грома был особенно долгим, за первым ударом немедленно последовал другой. Все небо было затянуто черными, странно подсвеченными откуда-то снизу, тучами, а ветер постепенно превратился в нешуточный ураган.
Мистер Эшли-Монтэгю бросил взгляд на свой лимузин, припаркованный всего лишь в пятидесяти футах от того места, где он стоял. Ветки деревьев как безумные метались над головой, одна из них неожиданно обломилась и упала прямо на скамью.
Они хотят, чтобы я побежал к машине.
Мистер Эшли-Монтэгю покачал головой и остался на месте. Если он останется тут, он просто немного промокнет. Буря может прекратится. Раньше или позже городской констебль или шериф округа или кто-нибудь еще проедут мимо, совершая ночной объезд, и непременно остановятся, чтобы узнать, почему проектор все продолжает крутиться.
На экране возникла женщина с белым, как простыня лицом, и окровавленными пальцами, за нею развевался длинный саван. Она медленными шагами шла по тайному ходу. Увидев ее, Родерик Ашер дико заверещал.
Под ногами мистера Эшли-Монтэгю деревянный пол семидесятидвухлетней эстрады неожиданно накренился, встал дыбом и рассыпался. Стук его досок вторил новому раскату грома.
У мистера Денниса Эшли-Монтэгю хватило времени лишь на то, чтобы один раз взвизгнуть, когда из земли высунулась пасть огромной миноги и шестидюймовые зубы сомкнулись вокруг его голеней и потащили его в дыру.
Последний кадр, показывающий крушение дома Ашеров, выглядел на экране гораздо менее драматическим, чем тот, что сейчас разворачивался за эстрадой парка Элм Хэвена.
— Вот наш план, — сказал Майк. Все ребята собрались около топливного насоса рядом с гаражом во дворе Кевина. Двери в гараж были открыты и насос включен. Дейл наполнял бензином бутылки из-под коки, но при этих словах он тоже поднял голову.
— Дейл с Харленом идут в школу. Вы знаете как забраться внутрь?
Дейл покачал головой.
— Я знаю, — ответил Харлен.
— Хорошо, — кивнул Майк. — Начинайте с подвала. Я постараюсь встретиться с вами там. Если буду где-нибудь в другом месте, то подам условленный сигнал. Если его не будет, ищите место сами.
— У кого будет радио? — спросил Харлен. Он снял руку с косынки, которая ее поддерживала, и теперь мог пользоваться обеими руками, только легкая повязка на руке делала движения его несколько неуклюжими.
Майк протянул свой приемник Харлену.
— У тебя и Кевина. Кев, ты знаешь, что должен делать?
Худощавый парнишка кивнул, но тут же отрицательно затряс головой. — Получается, что вместо пары галлонов, как мы планировали, ты решил заполнить цистерну целиком?