– Н-да… – явно обрадовалась она поводу поменять предмет обсуждения. – А что-нибудь еще с ним делать умеешь? Кроме как расчехлять?
– Умею, – упрямо выставила та маленький острый подбородок. – Меня Орв… Учили меня, в общем.
– И заряжал его для тебя тоже он, надо полагать. – Вопросом это не прозвучало. О чем тут спрашивать, если механизм оказался вовсе не женской игрушкой с надежным, но жутко медленным винтом под натягивание тетивы, а настоящей боевой скорострельной дурой с «козьей ногой», которую и мужик-то далеко не каждый с рывка взведет. – Выходит, всем нам здорово повезло, что помощник твой домываться отправился.
– Куда отправился? – вырвалось у нее.
– В кухни, конечно. С другими вариантами у вас… у нас тут сложно. Надеюсь, правда, что это пока.
И спохватилась, заметив вокруг слишком много лишних ушей. Та самая пара молоденьких служанок, уже виденных сегодня во дворе, грели их сейчас без малейшего стеснения.
– Так, девы, ну-ка идите отсюда погулять.
– Ку… куда идти? – настолько удивилась одна из них, что даже выговорила это далеко не сразу. Причем удивилась не самой просьбе, а скорее уж… форме ее подачи.
– Да без разницы, – пожала плечами Ольга и уже в нетерпении ткнула пальцем в дверь: – Ну?!
Вышло не слишком вежливо, но другой тон здесь, увы, понимали с трудом, вот и пришлось подстраиваться под местные привычки. И только когда дверь за ними закрылась, а из коридора послышались приглушенные створкой смешочки – как девичьи, так и ратников, уже успевших заскучать без дела, продолжила:
– А вот теперь, девочка, поговорим серьезно. О настоящей цели моего к тебе визита.
Озадаченная Реаста, явно непонимающая, каким образом умудрилась упустить инициативу, попыталась исправить ситуацию и даже набрала в грудь воздуха для достойного ответа, но мигом сдулась, напоровшись на Ольгин прищуренный взгляд. И вместо отповеди лишь досадливо буркнула:
– У вас лицо сейчас сделалось прям в точности, как у князя.
– Надо же, угадала, – усмехнулась она, – вот как раз об этом речь и пойдет.
– О чем?
– О том, что ты, к сожалению, держать лицо так и не научилась.
– А должна? – Реа в свою очередь уставилась на нее, не пытаясь скрыть вызов во взгляде.
– А это уже тебе решать, девочка – что именно тебе надо. И кем именно ты хочешь быть для остальных. Одной из кухарок, случайно залетевшей в постель их княжича, или будущей княгиней. Выбирай. Пока еще не совсем поздно.
– Да пусть он уже проваливает к тем своим кухаркам!
– Вот именно, Реа! Об этом я и говорю, жаль, что ты меня не слышишь. Однажды ведь и вправду провалит, если ты подобные истерики за правило себе возьмешь. Те самые кухарки и уведут, будь уверена. Но только одно дело для них потягаться за красивого мужика с почти своей, которой они даже вовремя кланяться не научились, а другое – будущей княгине дорогу перейти. Разницу видишь?
Судя по застывшему лицу, разницу Реаста увидела, и очень хорошо. А еще лучше разглядела идею, что при таком раскладе посягать на ее мужа вообще поостерегутся. Но передохнуть ей Ольга все равно не дала:
– Вот и выбирай. Только учти, забыть о скандалах и учиться держать нервы в узде тебе потом всю жизнь придется, слишком уж на виду ты всегда будешь. Всегда, Реа! Даже когда никого вокруг вроде и нет.
И добавила, так и не разглядев в глазах Орвундовой жены достаточного понимания:
– Ну вот представь, будто ты ночью стоишь в самой середине замкового двора, прямо под софи… фонарем. Нет! Под десятком фонарей сразу. А все остальное вокруг в полной темноте. Но ты прекрасно знаешь, что и в окна, и в двери на тебя непременно кто-нибудь смотрит.
– Даже если их не видно? – поежилась та – с воображением у жены княжича оказался полный порядок.
– Точно. Даже если ты не видишь суслика, он все равно там есть. Ну, в смысле… – Ольга задумалась, как бы объяснить мысль подоступнее, без старых шуточек ее прежнего мира, но не понадобилось.
– Я поняла, – кивнула Реа, причем очень серьезно. – И так теперь всю жизнь?
– Конечно. За все приходится платить, и жаль, что далеко не всегда золотом. Но ты ведь сама это выбрала, разве нет?
– Нет! – неожиданно твердо ответили ей. – Не это я выбирала. Я просто хотела быть рядом с…
– Орвундом, – закончила за нее Ольга, когда та притихла, так и не договорив. – С мужчиной, которого ты любишь. И от которого у тебя будет ребенок. Я ведь не ошибаюсь, правда?
Как ни странно, услышав такое, Реаста не подскочила и даже не вздрогнула. Просто кивнула, спокойно посмотрев Ольге в лицо:
– Я боялась, что мне это всего лишь показалось. Так ведь бывает, правда?
– Бывает. Но не когда все признаки в одну кучу. Нет, в твоем случае оно уже точно не ошибка. Да и не удивительно, честно говоря, при том усердии, с которым вы за это дело взялись.
А вот теперь Реа все же потупилась, но упрямства не растеряла:
– Я и правда не думала, что оно может быть так...
– Сладко?
Вместо ответа Орвундова жена снова отвела глаза. А потом вообще спросила о другом:
– Вы князю расскажете? Про ребенка?
– Предпочитаешь сделать это сама?
– Нет, – непритворно передернула плечами та. – Вот ему – точно не хочу.
И вдруг добавила, как-то совсем по-детски:
– Страшный он – жуть. Как зыркнет, аж душа в пятки валится. Даже не представляю, как вы с ним…
– А мужу сказать хочешь? – Вернулась к теме Ольга. Не место и не время сейчас было объяснять, что «душевные» княжеские взгляды далеко не самое страшное из увиденного ею в жизни.
– Тоже нет, – упрямо надула та губы. – Обойдется пока. Не сегодня.
– То есть мыло я тебе зря несла, выходит?
– Мыло?! – откровенно растерялась Реаста.
– Ну да, очищенное до белого, да на сорока травах… Княгиня Ахельны собственными ручками варила, а потом в подарок мне везла. Кстати, будет повод – спроси у нее рецептик. Тоже вполне себе подходящее дело для матери очередного здешнего наследника…
– Да при чем тут это? – не удержалась и перебила ее Реа – все же учиться девочке еще и учиться. Но притихла, поймав в ответ укоризненный взгляд. Когда-то Ольге довелось сыграть гувернантку в великосветском семействе и настропалилась она тогда в подобных вещах прекрасно – много где потом помогало.
– При том, дорогая, что сейчас тебе стоит прихватить этот замечательно вонючий кусок… ну и остальное, что я там собрала, – Ольга с сомнением заглянула в собственную корзинку, словно была не вполне уверена, чего еще в нее напихала, – и рысью нестись в кухни, где, надеюсь, не успели пока до конца отмыть твоего мужа.
– А почему он сам сюда не пришел? – совершенно нелогично выдала та претензию.
Но Ольга решила сделать скидку на ее нынешнее состояние, и с логикой пока погодить. Месяцев девять, примерно.
– Потому что князь Эрависсы обещал пришибить его лично, если тот хотя бы попробует это сделать. Так как, пойдешь? Или хочешь посмотреть, кому из тамошних девиц он в итоге на сегодня достанется?
– Мне все равно!
– Да? А ты просто представь, – понизила она голос, умело нагнетая и без того явное напряжение. – Вот сидит он там сейчас грустный в этой вашей бадье с водой по пузо, а вокруг девки с кухонь вьются. То горяченькой принесут подлить, то полотенчико…
Реаста длинно выдохнула и аж зажмурилась, сжав кулачки – видать, и в самом деле представила.
– Иди мой, давай, – додавила ее Ольга, сунув в руки корзинку с мылом, куском мягкого полотна для вытирания, гребнем и еще парой-тройкой подходящих к случаю мелочей. – Пока там еще кто не нарисовался спинку ему потереть. Ну и остальное заодно.
Та хотела что-то сказать, но, кажется, не нашлась. Просто подхватила корзину, другой рукой подол и, выскочив за дверь, ураганом понеслась по коридору.
– Осторожнее! – только и успела крикнуть ей вслед Ольга. – Упадешь еще!
И хмыкнула, страшно довольная работой, что сейчас провернула. Затем опять внимательно огляделась вокруг, и когда в брошенную нараспашку дверь заглянул стражник, распорядилась:
– Уберите это отсюда, – ткнула она в позабытый на сундуке арбалет. – Скоро здесь совсем другие игрушки понадобятся.
А выйдя из покоев, сразу развернулась к лестнице, по которой когда-то карабкалась еще собачьими лапками. Да, так добираться к себе было чуть дольше, но сейчас оно показалось кстати – будет лишнее время обдумать, что именно и как говорить князю. Нет, скрывать она ничего не планировала, но ведь одну и ту же новость можно донести ой как по-разному. Манипуляция, конечно, но кто первым начал игру в интриги, тому пусть и будет стыдно. Или этот кто-то надеялся, что с ним самим такое провернуть не выйдет? В общем, никакими угрызениями никакой совести для Ольги здесь и не пахло – с тем, что надо как можно точней соответствовать местным привычкам и ожиданиям она еще в покоях Орвундовой жены определилась.
Так что теперь лучше просто прикинуть способ подоходчивей преподнести мужу несколько вещей, ей самой уже вполне очевидных. Первое: жена наследника из Реасты получится, тут никаких сомнений. Характер у девочки есть, мозги тоже, остальное приложится – это лишь вопрос времени. А второе: из Орвунда и сам наследник вышел на загляденье, здесь даже ждать ничего не надо. Управляться с людьми он уже умеет, да и как боец хорош, что для здешнего авторитета немаловажно. Вон даже жену между постельными утехами развлекал тем, что умел лучше всего – стрельбой из арбалета, а не игрой на каком-нибудь местном виолоне. Ну и не иначе как для полного княжеского спокойствия еще и внуком в рекордные сроки обеспечил. Даня ж вроде давно мечтал о еще одном… э-э… потомке, вот и будет ему второй шанс воспитать именно то, что мечталось…
– Итить!.. – не удержалась Ольга, когда на последнем повороте налетела на явно поджидавшую ее парочку.
– Простите, княгиня, – присела в поклоне Есва. – Я… В общем, мы с Ари тут подумали, что вам обязательно стоит кое-что узнать. Про ковен. Из того, чем господа магики обычно не слишком хвастаются.