– Нет. Нет, конечно. – Полли вздохнула. – Я просто желаю ему всего наилучшего. И хочу, чтобы другие птицы его приняли.
Патрик кивнул:
– Знаю, Полли. Но и вы должны понимать, что́ нужно делать.
Полли все еще пребывала в раздумье, когда подошла Керенса, наконец заставившая бармена как следует помыть бокалы, а заодно наколоть льда и дать вину подышать. Это стоило ей немалых усилий – она чуть не сорвала голос.
– Что случилось?
– Да ничего. Похоже, возвращение Нила в дикую природу – дело трудное, но не безнадежное.
– Уверена, с ним все будет в порядке. Он доволен, купается в той луже среди камней. Может, принимает свое отражение за приятеля… Ох, Полли, ты зря переживаешь…
– Ух! – внезапно воскликнул Дюбоз, ставя на стол свою бутылку с пивом. – Это еще КТО?
Полли и Керенса обернулись.
Сначала Полли не рассмотрела ее в темном дворе паба, освещенном лишь китайскими фонариками, которые, как говорили рыбаки, делали Маунт-Полберн похожим на туристический лайнер в открытом море.
А потом Полли разинула рот. В их сторону шла девушка в мягком платье из лайкры, облегавшем ее стройную фигуру. Черные волосы водопадом струились по спине; ресницы были такими длинными, что бросали тень на щеки, огромные темные глаза сверкали… Все в пабе замолкли.
– Да это… это же Флора! – изумленно пробормотала Полли.
Флора подошла к ним. Она походила на прекрасную молодую ведьму.
– Можно присесть? – спросила она. – Я опять упустила отлив.
– Можно! – воскликнул Дюбоз, вскакивая и пододвигая ей стул. – Я Дюбоз.
Флора посмотрела на него без малейшего интереса.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказала Полли.
Она просто не смогла удержаться; трансформация неряшливой особы с сальными волосами, вечно смотревшей в пол и ошибавшейся со сдачей, в эту богиню была ошеломляющей.
– Ну да, я знаю, – невыразительно буркнула Флора. – мне все время это говорят. Так скучно.
Женщины недоверчиво переглянулись.
– Так вы местная? – спросил Дюбоз. – А я из Америки!
Он произнес это весьма хвастливо. Флора угрюмо взглянула на него из-под длинных ресниц.
– А-а-а, – сказала она.
– Вы очаровательны! – заявил Дюбоз и пошел к бару, чтобы принести ей выпить.
В это время Полли краем глаза заметила, как рыбаки таращатся на Флору, разинув рот. Джейден так покраснел, что Флора испугалась, как бы он не лопнул.
– А это… такое часто с тобой случается? – спросила Полли.
Флора кивнула:
– Ну да.
– А ты не хочешь куда-нибудь поехать и стать моделью, к примеру? – поинтересовалась Керенса. – То есть я хочу сказать, что могла бы тебя познакомить кое с кем…
Флора покачала головой.
– Я хочу только выпечкой заниматься, – сказала она. – Я всегда лишь об этом мечтала. А людям хочется делать эти глупые фотографии. Вот ведь ерунда какая!
Полли усмехнулась:
– Поверить не могу, что вот так трачу свою жизнь, когда мне только и нужно было, что родиться невероятной красавицей.
– Это ерунда, – повторила Флора. – Люди просто достают постоянно.
– Ты поэтому никогда не моешь волосы? – спросила Полли.
– Ага, – подтвердила Флора. – Ну еще и забываю.
Внезапно рядом с их столом очутился Джейден. Он явно принял пару кружек и набрался храбрости.
– Привет, леди!
Усы его распушились, а круглые щеки побагровели сильнее обычного.
– Привет, Джейден.
– Привет, мисс Полли, привет, Керенса! Привет… – Тут Джейден утратил дар связной речи.
– Тебе что-то нужно? – мягко спросила Полли.
Джейден, такой невероятно милый и обаятельный со старыми леди из городка, всегда терпел полную неудачу с теми представительницами противоположного пола, которые были моложе пятидесяти. Он сразу предательски краснел – хотя он краснел и тогда, когда ему было жарко или холодно, когда он волновался или сердился, уставал или смущался… так что по цвету лица невозможно было судить о его душевном состоянии.
– Я просто… я невольно услышал…
Стол Джейдена был за три стола от них, вокруг было шумно, играла музыка…
– Я невольно услышал, что мисс Флора… может, ей понадобится переночевать на острове…
– Для этого нужно иметь очень хорошие бионические уши, – заметила Керенса.
– Ну потому что, понимаете…
– Джейден, ты живешь у мамы, – напомнила ему Полли.
– Да уж, спасибо, – сердито отозвался Джейден. – Но у нас есть свободная комната, да. Я просто хотел быть вежливым. И я не понимаю, зачем устраивать из-за этого шум или что-то придумывать, честно! Я даже не слышал, что именно происходит, да если бы и слышал, мне все равно, вот так. И я не живу у мамы. Я снимаю комнату у пожилой женщины. И плачу за квартиру. Так что я, вообще-то, молодой одинокий мужчина, живущий в съемной квартире. И случайно вышло, что хозяйка дома еще и моя мама.
Он повернулся, чтобы гордо удалиться.
– Ну пожалуй, да… – тихо произнесла Флора.
Джейден застыл. Потом невероятно медленно обернулся.
– СЕРЬЕЗНО? – спросил он.
– Ну… да? – полувопросительно ответила Флора.
Казалось, Джейден вот-вот потеряет сознание. Он покраснел еще сильнее, и на его лице отражались разом и восторг, и ужас.
– Я тогда скажу маме… то есть квартирной хозяйке. Она устроит вас на ночлег.
Он застенчиво посмотрел на Флору, потом снова уставился в пол.
– Вы можете и посидеть с нами.
– Нет, спасибо, – отказалась Флора, тоже глядя в пол.
– Ох, – вздохнул Джейден. Потом немного помолчал. – Хорошо. Позвоню маме.
Когда он бочком отошел подальше, Полли расхохоталась.
– Флора, я думаю, тебя заманивают, – сказала она.
Вид у Флоры был несчастный.
– Меня постоянно заманивают, – сказала она.
– Ну я искренне сочувствую твоим ужасным, ужасным проблемам, – с улыбкой сказала Полли.
– Я что, отошел на десять секунд к бару и что-то пропустил? – спросил Дюбоз, сияя белозубой улыбкой. Потом его взгляд устремился ко входу во двор. – Ох, ну и ну… – внезапно оживился он.
Под карнизом крыши стояла стройная женщина; она нервно оглядывала занятые столы. Полли тоже посмотрела туда и приветливо помахала рукой.
– А-а-а… – простонала Керенса, делая еще один большой глоток вина. – Это же Веселая Вдова!
– Веди. Себя. Прилично, – прошипела Полли, делая серьезное лицо.
– Эй, я не из тех, кто…
– Заткнись.
Селина с опасливым видом подошла к ним.
– Я не собиралась выходить, – сказала она. – Но я была совсем одна в доме… Это довольно неприятно, а?
Полли кивнула:
– Да, немножко некомфортно, но лишь поначалу. Очень полезно знать, что никто не доберется сюда с материка. Всяких злодеев это отпугивает.
– Или наоборот, – проговорила Селина, озираясь по сторонам. – Кажется, я уже почти заснула… а потом услышала музыку и подумала, что лучше выйти.
– Ну, теперь вы здесь, – сказала Полли.
По сравнению с Керенсой, которая, несмотря на излишества, все-таки оставалась стройной, Селина выглядела болезненно худой; черная блузка подчеркивала ее выступающие ключицы, а джинсы почти сваливались с нее.
– Приветик, – произнесла Селина, глядя на Керенсу.
– Привет, – отозвалась та с некоторой холодностью, как показалось Полли.
Ей очень хотелось, чтобы эти женщины поладили; так было бы куда веселее. К тому же ей не помешала бы новая подруга в поселке. Керенса вечно уносилась то на Гран-при в Монако, то на фестиваль музыки в долине Коачелла; Мюриэл, работавшая в бакалее и ухаживавшая за младенцем, не могла освободиться больше чем на полчаса, а разговорам с Флорой препятствовала субординация.
– А можно мне немножко этого вина? – спросила Селина. – Впрочем, можно и побольше.
Керенса слегка смягчилась.
– Будете кривиться, как Флора? – усмехнулась она.
– Нет, – ответила Селина. – Я намерена быстренько все это выпить, а потом заказать для нас что-нибудь еще.
Керенса улыбнулась:
– Добро пожаловать в нашу компанию!
Дюбоз присоединился к разговору.
– Как вас угораздило выйти замуж за рыбака? – спросил он с искренним недоумением.
– Извините, – тут же мягко сказала Полли, сидевшая рядом с Селиной. – Мы не станем о нем говорить, если вы не хотите.
Селина покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Со мной постоянно все осторожничают. Но мне хочется, действительно хочется говорить о нем.
Полли кивнула.
– Ну, – продолжила Селина, – я как-то раз приехала сюда в отпуск, остановилась в одном из тех шикарных домиков…
Флора вдруг оживилась.
– Так вы одна из тех шикарных девушек? – спросила она.
– Уже нет, – улыбнулась Селина. – А что?
– А вот тебе есть к чему стремиться! – обратилась к Флоре Полли. – С твоей-то внешностью ты могла бы выйти замуж за принца Гарри или за кого-то не хуже.
Селина так расхохоталась, что Полли испугалась, как бы та не поперхнулась. И еще, подумала Полли, Селина, похоже, очень давно не смеялась от души и ей трудно выбрать момент, когда это уместно.
– Ну ладно, не выходи за шикарного парня, – сказала Селина. – Если, конечно, тебе не хочется стать его нянькой, лечить его от наркомании, никогда не знать, что он чувствует на самом деле, и проклинать себя за ошибку.
Флора с ужасом уставилась на нее.
– Вы серьезно? Они все такие? – спросила заинтригованная Полли.
Ей не приходилось водить знакомство с элитарной публикой.
– Все, – подтвердила Селина. – Все до единого.
Флора прикусила губу:
– Вы шутите?
– Нет, – возразила Селина. – Я бы никогда не стала так шутить.
– Так вы вышли за Тарни, потому что… ну, потому что вы не хотели иметь дело с парнем из высшего общества? – поинтересовалась Керенса, явно на грани истеричного смеха.
– Керенса! – воскликнула Полли. – Серьезно, смотри у меня!
Селина качнула головой.
– Ох, я ведь хотела поговорить о нем… – Она слегка округлила глаза. – Психотерапевт так советовала, а это мне стоило довольно… – Она осеклась.