Где-то рядом раздался смех. Обычно так рано здесь никого не бывало. Полли резко обернулась. Неподалеку стояла Селина в тренировочном костюме. Она помахала Полли рукой.
– Черт, вы меня напугали! – фыркнула Полли.
– Извините, – сказала Селина. – Но этот малыш… он такой забавный!
– Ох, я ему твержу и твержу одно и то же, – вздохнула Полли. – Если я не могу его найти, значит он забрался в какой-то пакет или сумку.
Селина улыбнулась и шагнула вперед.
– Не беспокойтесь. Я очень ценю все то, что заставляет меня смеяться. Жаль будет, если птичка задохнется.
– А вы чем тут занимаетесь? – спросила Полли.
Селина сделала большие глаза.
– Если я вам скажу, обещаете, что никто не узнает?
– Железно.
– Ну, психотерапевт считает, что мне следует заниматься йогой. И много гулять на свежем воздухе. Вот я и пытаюсь совместить эти два занятия, хотя и чувствую себя при этом полной идиоткой. Выхожу потихоньку, прежде чем кто-то проснется.
– О нет, мне кажется, это здорово, – возразила Полли. – А вы не можете заниматься в квартире?
Селина покачала головой:
– Боже, нет, только не там… ну, по многим причинам. Да и пол такой, что я качусь по нему колобком…
– Ну да, – согласилась Полли, вспомнив шаткий наклонный пол. – Ладно… я бы предложила вам пирожное, но, боюсь, мы уже все съели.
– И кофе нет, – добавила Селина, посмотрев на опрокинутый термос. – Но вы можете пойти ко мне и выпить кофе у меня, если хотите.
– С удовольствием, – ответила обрадованная Полли. – Я пришла сюда посидеть и подумать, только в голову лезет одна чушь.
– Такого со мной никогда не случается, – сказала Селина, подмигивая, и они вместе зашагали прочь от берега.
Нил прыгал следом за ними и вел себя вполне прилично.
Полли рассказала Селине о ситуации в пекарне, пока они карабкались по камням, – она чувствовала, что после разговора у нее на сердце станет легче, пусть даже никаких решений и не появится.
– Черт побери! – отреагировала Селина, что было весьма ободряюще при данных обстоятельствах. – Да они все просто дебилы! Они уничтожат это место!
– Вряд ли они так думают, – возразила Полли. – Мне кажется, они уверены, что могут получать хорошую прибыль без каких-либо расходов и усилий.
– В таком случае, – сказала Селина, – у меня, кажется, есть несколько волшебных бобов, которые могут их заинтересовать.
Полли неуверенно улыбнулась.
– Послушайте, – заговорила Селина, – как только они поймут, что их идея провалилась, они вернутся к вашему способу действий, ведь так?
– Мне бы этого хотелось, – кивнула Полли. – Но они, скорее всего, решат, что я саботирую, и просто выгонят меня.
– Хм… – протянула Селина. – Сложный случай. А вы не можете вернуться к тому, с чего начинали? Продавать незаконный товар?
Полли пожала плечами:
– Раньше у меня не было маяка. Суть, пожалуй, в том, что нас могут выгнать оттуда в любой день, поэтому… мы слегка запутались.
– А ваша вторая половина не работает?
– Он работает, но… – Полли шаркнула подошвой по камням. – Может, это звучит глупо, но я всю жизнь мечтала о том, чтобы справляться самостоятельно, понимаете, о чем я? Я начала прежний бизнес со старым партнером, когда окончила колледж, а потом, увы, все прогорело. И как же было изумительно, когда наконец заработала пекарня!.. Конечно, она не принадлежала мне – и все же была моим детищем. Одна мысль о том, что придется опять потерпеть неудачу и начинать заново… Черт, да об этом и думать невыносимо!
– А вы не можете ее выкупить?
– Нет. У Джанет странные запросы, словно она мультимиллионер и продает дом из чистого золота. Где же найти такого глупца, чтобы он заплатил, сколько она требует? Ну то есть один из моих друзей мог бы дать такую сумму, но я не желаю к нему обращаться. Не хочу стать пекарем-любителем.
– Хм… – снова промычала Селина. – Ну, знаете ли, я всегда мечтала выйти замуж за богатея, и чем это обернулось?
Они ненадолго замолчали, не спеша поднимаясь по склону к Бич-стрит. Справа высился маяк.
Джейден уже включил в пекарне свет, и Полли помахала ему рукой.
– Есть у вас время выпить кофе? – спросила Селина. – У меня новая кофемашина для капучино. Делает отличную пену.
– О-ох… – вздохнула Полли, поглядывая на свои часы. Вообще-то, пора идти помогать Джейдену. Но казалось таким глупым, что через несколько дней вся та еда, которую она готовила с такой любовью, может быть заменена пластиковыми подносами с заранее приготовленными сэндвичами и плотными фабричными упаковками нарезанного белого хлеба, который никогда не сохнет и не плесневеет! – А почему бы и нет… – снова вздохнула она.
– Осторожнее на четвертой ступеньке…
– Все в порядке, – улыбнулась Полли на темной лестнице. – Я знаю.
Нил, как обычно, выбрал короткую дорогу и просто подлетел к окну квартиры. Он явно чувствовал себя вполне уверенно, может быть, потому, что в его маленькой головке по-настоящему не укладывался тот факт, что они переехали.
Полли окинула взглядом квартиру, одновременно и такую знакомую, и такую чужую. И ощутила тоску по прошлому, после чего вынуждена была напомнить себе, что, как ни плохи ее дела в настоящий момент, они были намного, намного хуже в то холодное ветреное утро, когда она приехала сюда.
– Ох, как здорово! – восхитилась она.
И здесь действительно было здорово. Не осталось никаких ковров и подушек, которыми она сама украшала комнаты, пока жила здесь; вместо этого все сияло белизной, как в художественной галерее, а на стенах висели огромные художественные черно-белые фотографии. Еще тут имелся неуютный на вид черный квадратный кожаный диван с парными квадратными креслами и стеклянным кофейным столиком. На окнах – никаких занавесок.
– Как вы справляетесь… ну, с избытком света? – осторожно спросила Полли.
– Вы явно самая любопытная из соседок, – сказала Селина, включая огромную, пугающего вида кофемашину со множеством трубок и рычажков, и та сразу принялась шипеть и плеваться. – Я ношу авиационные очки.
– А, ну да… – Полли осмотрелась. – А где ваш кот?
– Лукас? Да спит на кровати, наверное. Это самое ленивое животное, какое только можно вообразить.
– Отлично, – кивнула Полли и подошла к окну, чтобы впустить Нила.
Селина занялась крошечными квадратными кофейными чашками.
…Все произошло просто стремительно.
Полли отодвинула старомодный медный шпингалет на раме. Радостный Нил влетел внутрь, считая квартиру своей по праву, и тут же принялся прыгать вокруг, видимо гадая, где тут прячут вкусненькое.
Из маленькой кухни донесся голос:
– И еще должна вам сказать, тут кое-кто…
Полли поспешила к Нилу, чтобы взять его на руки, не забывая, что где-то в квартире есть кот, но тут ее внимание внезапно отвлек мужчина, вышедший из спальни в одном полотенце, обернутом вокруг бедер… Она знала этого мужчину. Это был Дюбоз, именно он появился из комнаты, где прежде спала сама Полли. Она задохнулась от изумления. И в то же мгновение в гостиную ворвался комок меха черепахового окраса. Он подпрыгнул удивительно высоко; можно сказать, взлетел в воздух, широко разинув пасть с острыми белыми зубами, пока Полли стояла, в потрясении раскрыв рот.
Кот Селины лапой сбил Нила на пол. Когти ударили по животу птицы, а тупик истерически бился и пищал, нет, кричал, по-настоящему громко кричал, как в ту ночь, когда его шквалистым ветром занесло в нижнюю дверь.
– Боже мой! – вскрикнула Полли, пытаясь оторвать кота от его добычи.
Лукас, чья пасть уже была полна перьев, отбивался, его острые как иглы когти оставляли кровавые полосы на руке Полли.
– Ох боже, боже! – застонала Селина, вбегая в гостиную. – Лукас, детка, Лукас, милый, оставь эту птичку, пожалуйста!
Дюбоз бросился на помощь, и на его лице отразилась сложная смесь раскаяния и дерзости.
Когда Нил снова открыл клюв, чтобы закричать, Полли собрала все свои силы и выхватила его из лап мяукающего кота. Пот лил с нее градом, когда ей наконец удалось отцепить одного от другого. Нил попытался удрать, но он истекал кровью и, похоже, не понимал, почему не может взлететь. При виде того, как он падает на пол, словно самолет, приземляющийся при встречном ветре, у Полли заныло сердце. Она сопротивлялась инстинктивному желанию с силой отшвырнуть кота; вместо этого она подошла с ним к Селине и не слишком осторожно сунула зверя ей в руки.
– Вы можете… – В ее голосе звучали высокие истерические нотки, однако она ничего не могла с этим поделать. – Вы можете ненадолго убрать куда-нибудь вашего кота? пожалуйста!
Полли трясло, но она только сейчас это заметила. Селина прижала к себе Лукаса и стала его поглаживать.
– Ну-ну, малыш, – повторяла она. – Успокойся.
Лукас злобно шипел и пытался вырваться из ее рук, чтобы добраться до Нила и закончить то, что начал.
– Поверить не могу, что вы впустили сюда птицу, – обвиняющим тоном произнесла Селина.
– А вы мне что говорили? Вы говорили, что у вас самый безобидный и ленивый кот в мире! – откликнулась Полли. Она была уже на грани паники, когда присела рядом с Нилом. – Ох, ну почему, черт побери… – Все мысли о Дюбозе вылетели из ее головы. Нил был ранен, плотные черные перья были вырваны… Она чувствовала, как невероятно быстро бьется его сердечко. – Боже… – пробормотала она. – Надо скорее к Патрику. Ну тише, тише…
Она схватила свою куртку и осторожно завернула в нее маленькую птицу, слабо хныкавшую; это был жуткий звук. Потом она медленно поднялась на ноги. Селина пыталась удержать разбушевавшегося Лукаса, Дюбоз молча стоял рядом с ней. Полли потом радовалась, что расстроенные чувства помешали ей говорить, иначе она могла бы сболтнуть лишнего, о чем поздно было бы сожалеть… Она просто проскочила мимо обоих и сбежала вниз по лестнице, осторожно прижимая к себе Нила.
– Привет, – сказал Джейден, когда она промчалась мимо; он как раз полировал дверные ручки. – Что случилось? – Но ответа не последовало.