– Ох, – вздохнула Полли. – Твой брат – просто УЖАС!
– Знаю, – согласился Хакл. – Но не важно. Я тут подумал…
Полли вдруг ощутила тревожное покалывание в животе.
– Я могу уехать обратно, – сказал Хакл.
– Нет! – мгновенно вскинулась Полли.
– Погоди. Я могу поехать домой и заработать денег на ферме. Боже, да я всегда умел хорошо зарабатывать, пока не занялся торговлей медом! Пусть какое-то время я не трудился на ферме, но мне такая работа по плечу. И платят там вполне хорошо. Клемми меня приютит.
– Ты не можешь уехать!
– Ты будешь меня слушать или просто собираешься удариться в большую панику? – спросил Хакл мягко, но решительно. – Выслушай! Я все равно об этом думал, еще до всех этих неприятностей, иначе не представляю, как нам превратить маяк во что-то, кроме смертельной ловушки.
– Это не ловушка!
– А как насчет мха на лестнице?
– Поверить не могу, что ты снова об этом!
– Думаю, что большинство людей живут в обычных домах, которые не обрастают мхом.
– Ура, я рада за них!
Полли казалась рассерженной. Хакл помассировал ей спину, руки.
– Послушай, – тихо, с утешительной интонацией заговорил он. – Я вернусь в Штаты, поработаю несколько месяцев, у меня появится немного денег. Клемми нужна помощь. И я сохраню место для Дюбоза, когда он вернется домой. Не то чтобы он этого заслуживает, но… Деньги я пришлю тебе. Уверен, ты не потратишь их на новые туфли или на маникюр.
Полли наконец криво усмехнулась. Она уже и не помнила, когда в последний раз делала маникюр.
– Когда ты купишь фургон и все наладишь, я вернусь. Вернусь к своей весьма хлопотной карьере сборщика меда – ну, это занятие сезонное, – а также пчеловода и по совместительству тусовщика в компании Полли и Нила.
Полли посмотрела на него:
– Но ты не можешь уехать! Я буду скучать!
Хакл кивнул:
– Вот и хорошо. Пожалуй, мне было бы тяжело, если бы ты вообще не заметила моего отсутствия или не слишком огорчилась.
– Но разве мы не можем справиться вместе, здесь?
– Это и значит справляться вместе! – возразил Хакл. – Всё только вместе. Уж извини, Полли. Прошу прощения за мой, так сказать, семейный багаж.
Полли вдруг вспомнила о Селине, которая отпускала Тарни на несколько недель, о его опасной работе за многие мили от дома. И подумала о женах моряков по всему свету: они ведь месяцами ждали, когда вернутся их мужчины; и о мужчинах, которые занимались детьми, пока их жены работали в ночную смену и потом валились с ног от изнеможения, пытаясь ухватить несколько часов сна в течение шумного дня; и о людях, работавших на нефтяных скважинах, и о водителях-дальнобойщиках, и о солдатах, и о женщинах, которые оставляли детей в другой стране ради куска хлеба. И о бедной брошенной Клемми, влюбленной в красивого и беспечного Дюбоза.
Хакл крепко обнял ее.
– Не думай, что я не буду по тебе скучать, – сказал он. – Буду – каждую секунду каждого дня.
– А все эти американские красотки захотят тебя слопать, – проворчала Полли, стараясь удержать слезы, подступавшие к глазам.
– Ну, к счастью, я нахватался английского акцента, – сказал Хакл. – Серьезно, это их сразу оттолкнет.
Полли засмеялась:
– Вы увверрены, мессьё?
– Это что, ливанский?
– Заткнись! Это французский!
– Ох! Ну, вообще-то, знаешь ли, это тоже может сработать.
– Опровергаю твою теорию, – заявила Полли.
Хакл покачал головой и крепче прижал ее к себе.
– Подтверждаю ее, – сказал он. – Для меня единственная во всем мире – ты. И нам все это нужно для нас самих.
– И ты обещаешь, что это ненадолго?
Они поочередно задули свечи, оставив гореть две, спустились с ними в спальню и поставили по обе стороны от кровати. Снаружи не было ничего, кроме волн да Маунт-Полберна, поочередно освещаемых прожектором, что вращался над головой.
– Это вроде даже романтично, – сказала Полли.
– Упс! Прости, но в темноте очень трудно писать, – крикнул из ванной комнаты Хакл. – Извини!
– Ладно, значит, там было романтическое настроение, – с улыбкой ответила Полли.
Она подошла к окну и уставилась в него. Сумеет ли она справиться? Сможет ли, если уедет Хакл? Он был ее опорой, твердой как скала; он был всем для нее. И вместе с тем она всегда ощущала, что можно найти и другую опору – внутри, в самой глубине души.
Потому что прежде она была одинока. Потому что она уже начинала все сначала. Потому что, если не считать помощи Керенсы, ей и со смертью Тарни пришлось справляться в одиночку. И это изменило ее. Она уже не была такой беспомощной, как раньше. Да, сейчас она терпит поражение, однако глубинный опыт подсказывает: даже если ты сталкиваешься с наихудшим, что только может произойти, но не сдаешься окончательно, становится возможным такое, чего ты и представить не в состоянии. Каждый становится сильнее, чем предполагал, когда его преследует невезение. Так из столкновения с наихудшим извлекается польза.
Хакл вышел из ванной со слегка пристыженным видом и обнял Полли.
– О чем думаешь?
– Я думаю, – ответила она, – что до тех пор, пока ты не вернешься…
– У меня есть потрясающая обнаженная женщина, которая умеет печь, отличный местный паб, мотоцикл и маяк, – сказал Хакл. – И мне хотелось бы точно знать, что в этом мире нет ничего лучше. Как, по-твоему? Ну, кроме, конечно… ты понимаешь. Кроме пожарного шеста.
Полли улыбнулась и прижалась к нему.
– Не пойми меня превратно, – сказала она.
– О-о! – вдруг спохватился Хакл. – А ты собираешься смотреть без меня «Игру престолов»?
– Нет! – в ужасе воскликнула Полли. – Боже, я никогда бы так с тобой не поступила! Это предательство! Нет, мы можем смотреть ее вместе каждый вечер. Я могу лечь попозже, а ты можешь смотреть сериал на ферме.
Хакл кивнул:
– Годится. Наниматели почти никогда не возражают против этого.
– Нет, не в том дело. Это прозвучало как-то не так… Понимаешь, я имела в виду другое…
– Приму за обещание.
– Я могу справиться без тебя, – сказала Полли. – Недолго, ты знаешь. Только недолго. По сути, ты предлагаешь подарить мне фургон… Это потрясающе. Это прекрасно. Я совершенно поражена и невероятно благодарна.
– Вот и отлично, – кивнул Хакл. – Я рассчитываю этим пользоваться много лет.
– Но дело не в том, чтобы обходиться только без тебя. – Полли села на кровать и обхватила колени руками. – Есть еще кое-кто, без кого я должна обходиться, и от этого становится еще труднее.
Хакл посмотрел на нее:
– Ты уверена?
Полли кивнула, чувствуя ком в горле:
– Пора. Пора, раз уж все меняется. Я должна обходиться без тебя… а Нил должен научиться жить без нас обоих.
Глава 12
Наступило ветреное светлое утро, очень холодное. Был прилив, брызги взлетали высоко, когда Хакл и Полли не спеша обошли мыс и добрались до городка, время от времени отпуская Нила, чтобы проверить, как он себя поведет. Он весело порхал и прыгал и, похоже, полностью поправился во всех отношениях. Это могло означать только одно.
Полли сунула руку в карман Хакла, чтобы согреть пальцы. Хакл посмотрел на нее. Она стискивала зубы, но держалась неплохо.
– Ты кажешься спокойнее, чем я ожидал, – мягко произнес Хакл.
Полли кивнула:
– Знаю.
Нил взлетел на ее плечо.
– Это потому, что мне безразлично мнение Патрика. Нил не захочет покинуть нас. Он вернется. Он найдет дорогу домой. Он знает, где мы живем. Он знает, где его дом. Я хочу поступить правильно и отвезти его в заповедник, но это ничего не изменит, ты знаешь.
Хакл неопределенно хмыкнул. Он думал, что Полли отказывается принять очевидное. Он тоже будет скучать по маленькой птице, но Патрик прав: Нил должен расстаться с ними и найти собственное место в мире, а его место среди тупиков, а не среди людей. Да, Хаклу тяжело было думать о расставании с малышом. Но он понимал, что Полли цепляется за что-то другое, за некую веру в то, что Нил останется с ней. Хакл полагал, что подобное упрямство ей только мешает.
– Поэтому, – с некоторым вызовом произнесла Полли, – я и решила не слишком грустить.
– Отлично, – кивнул Хакл, крепче сжимая ее руку в кармане. – Ух, а сегодня свежо! – Он посмотрел на Полли сверху вниз. – А ты уверена, что не хочешь поехать со мной в Джорджию? Там прекрасно в это время года Везде цветут бугенвиллеи, дома опутаны плющом. Там теплые душистые вечера…
Полли глянула на него.
– Звучит привлекательно, – согласилась она. – А ты уверен, что тебе захочется возвращаться сюда?
– Да, мэм, – кивнул Хакл. – Но разве нельзя и тебя прихватить с собой?
– Мы уже говорили об этом, – сказала Полли. – Чем больше денег придется потратить на самолеты, тем дольше придется копить. К тому же я должна быть здесь, чтобы начать переговоры с муниципальным советом и всякое такое.
Они пошли дальше, но тут дорогу им преградил Арчи.
– Это что? – рявкнул он. – Это что за чертовщина? – Он протянул им упакованный в пластик сэндвич – окорок на белом хлебе. – Ты попробуй! – воскликнул он и сунул упаковку Полли. – Попробуй!
– Нет, спасибо, – отказалась она.
– Это отвратительно! – заявил Арчи, наливаясь краской. – Это черт знает как ужасно! Это просто позор! Два с половиной фунта! Два с половиной фунта вот за это! Да это дороже твоих прежних дорогих буханок со всякими там семечками!
– Которые тебе не нравились.
– Да, они мне не всегда нравились, – согласился Арчи. – Но они мне нравятся черт знает как по сравнению вот с этим!
Выглядел он измученным и усталым.
– Арчи, ты не высыпаешься? – спросила Полли.
– Нет, – ответил он. – Но я, по крайней мере, прежде хорошо питался. А вот это… Это какая-то карикатура на хлеб!
– Знаю, – кивнула Полли. – Мне это тоже не нравится.
– Ты должна что-то с этим сделать! – заявил Арчи. – Просто обязана! Скоро все перестанут заходить туда!
– Но где же вы будете есть? – спросил Хакл.