– Все в порядке, – отмахнулась Полли, с сожалением припомнив первые дни работы, когда рядом не было ни одного дружеского лица. – Я понимаю. Но, Джейден, я пока не могу платить тебе как следует, мой бизнес только начал развиваться… Наверное, ты мог бы несколько дней в неделю приходить по утрам, чтобы немного прибраться, но на этом все. Я даже не знаю, продержатся ли продажи на таком уровне и дальше.
– Конечно продержатся! – возразила Керенса. – Тебе только и нужно было, чтобы люди узнали, как ты хороша. Но теперь-то они знают!
Полли улыбнулась:
– Спасибо, Керенса. – И коснулась руки подруги.
– Я все сделаю! – пообещал Джейден. – Я вычищу у тебя всю грязь! А потом свалю все ему под дверь.
– Ни за что! – запротестовала Полли.
Пусть пекарня уже не принадлежала ей, она все равно любила красоту светло-серого фасада; он не утратил для нее своего очарования, хотя она больше не могла переступить этот порог.
– Ладно, – согласился Джейден. И тихо добавил себе под нос: – Ну, может, в его машину.
– Если тебе удобно, приходи утром пораньше, – сказала Полли. – Но работы будет совсем немного, жаль.
– Я не против, – ответил Джейден. – На что угодно согласен, лишь бы подальше от этого демона.
Керенса улыбнулась подруге:
– А когда возвращается Хакл?
Настроение Полли тут же упало.
– О боже… Не спрашивай.
– Ах! – вздохнула Керенса.
– Я уже не могу ждать! – заговорила Полли. – Мне нужно, чтобы он вернулся! Поскорее! Вообще-то, прямо сейчас. Я тут уже просто начала стариться в одиночестве.
– Ладно, я приду в пять, – мужественно заявил Джейден. – И заодно узнаю, не нужен ли еще кому-то ночной работник.
– Спасибо, Джейден, – сказала Полли. – Знай, все будет в порядке, обещаю.
Распрощавшись с Джейденом, подруги смотрели, как он медленно поднимается на холм.
– Будет ли у вас все хорошо? – тихо произнесла Керенса. – Вы были первыми в списке пар, за которых я меньше всего переживала.
– Я не знаю, – ответила Полли, обхватывая колени руками. – Действительно не знаю.
Она вспомнила прошлый год, когда Хакл предположил, что ей, возможно, захочется перебраться с ним в Саванну, жить легкой и беззаботной жизнью американской девушки, предоставив ему обо всем заботиться. И без сомнения, это был призыв к мысли, что можно не думать о деньгах или не сталкиваться с такими абсолютными уродами, как Малкольм… Как раз в этот момент Полли вдруг услышала звук трубы, заигравшей где-то вдалеке, и подавила тяжелый вздох.
– Стоит ли тогда оставаться здесь? – спросила Керенса, проникнув в самые черные страхи Полли. – Если Хакл не хочет возвращаться?
– Безусловно, стоит, – героически ответила Полли.
– В Джорджии, говорят, красиво… – заметила Керенса.
Полли огляделась.
– Да ты посмотри вокруг! – воскликнула она. – Посмотри! Разве здесь не чудесно?
– Чудесно, потому что жутко холодно и мы сидим без денег?
– Нет! – возразила Полли. – Потому что это мое. Я это сделала, построила собственными руками по кирпичику, и пусть меня ждут взлеты и падения, но это мое собственное дело, как ты не понимаешь?
– Но в Америке… у Хакла тоже свое дело, – мягко напомнила Керенса.
Полли нервно сглотнула.
– Когда я с ним познакомилась, он был просто продавцом меда. Он был местным парнем, он работал, используя местные ресурсы, он старался создавать что-то новое, как и я. По таким же принципам хотела работать я сама.
– Да, но если вспомнить, он ведь переживал неудачный роман и потому удрал в глушь. Эта работа… не была для него чем-то необходимым, не была его призванием.
Подруги надолго замолчали.
– Ладно, Кей, что ты на самом деле думаешь? – спросила наконец Полли.
– Не знаю. Его здесь нет. И мне кажется, тебе пора с этим разобраться.
– Но я не могу… не могу отсюда уехать.
– Почему? – мягко спросила Керенса. – Есть множество мест, где ты могла бы обрести счастье, и в данный момент это не Маунт-Полберн. Ты тут с ума сойдешь. Счастье можно найти в любом уголке земли, но есть только один парень, с которым я видела тебя счастливой, Полли Уотерфорд.
Полли склонила голову.
– Но фургон набирает обороты.
– Это верно.
– И…
– И?.. – Керенса посмотрела на нее.
– И я должна подождать, пока не вернется Нил.
– ПОЛЛИ!
– Я понимаю, понимаю. Но он вернется, я знаю. И если меня здесь не будет…
– Нил. Просто. ПТИЦА.
– Он особенная птица.
– Он сейчас где-то далеко и прекрасно себя чувствует, занимается своими птичьими делами. Так? У него маленький мозг, и он абсолютно поглощен своей свободой. Как тому и следует быть. И ты должна это понять.
Полли кивнула.
– И если из-за Нила вы с Хаклом не сможете иметь нормальные, взрослые отношения, предполагающие взаимные уступки в вопросах карьеры, свободу приходить и уходить по необходимости, безоговорочную поддержку… Кстати, Хакл всегда тебя поддерживал, хотя ты жаловалась, что он берет на себя слишком много ответственности, а это для него, наверное, ощутимая заноза в заднице… В общем, если ты позволишь такому случиться, впоследствии тебе придется сильно пожалеть об этом. И я не думаю, что Нилу бы это понравилось.
– Я знаю, – вздохнула Полли.
Она подняла голову, чувствуя себя совсем паршиво, и увидела, как Малкольм и Флора рука об руку идут по набережной. Малкольм энергично жестикулировал.
– О да, моя семья долгое время играла здесь очень важную роль, – громко говорил он. – Да, мы управляли этим городом сотни лет. Прошли долгий путь. Конечно, это огромная ответственность.
– Ух ты, – откликнулась Флора. – Потрясающе! – И посмотрела на свои часы. – О-ох, я снова пропустила отлив!
– Не стоит беспокоиться, – сказал Малкольм. – У меня, конечно же, и здесь есть квартира.
Флора заметила Полли.
– Ой, привет, мисс Уотерфорд! Это вы были в газете? Моя мама говорит, что о вас писали. Не в тех газетах, которые мы читаем, но все же в прессе! Это здорово. Кстати, газетчики приходили и спрашивали, можно ли и меня сфотографировать, но я сказала, вряд ли.
– Если бы они сделали твои снимки, ты могла бы сразу перебраться в Лондон, – заметила Полли. – Неужели до сих пор не хочется?
Флора покачала головой:
– Не-е-ет… Там полно противных стариков, они постоянно пытаются меня лапать, и так всегда.
Полли многозначительно взглянула на Малкольма, но тот равнодушно смотрел на море, не обращая на нее внимания.
Флора подошла ближе к Полли, а Малкольм зашагал дальше.
– Я знаю, о чем вы думаете, – тихо заговорила Флора. – Но мне ни разу не встретился человек, которого интересовала бы я сама.
– Ты уверена, что он не притворяется?
Флора пожала плечами.
– Никто прежде и не пытался проявлять ко мне интерес, – сказала она. – Этот симпатяга Джейден, что у вас работал… Он даже не здоровался!
– Ах! – воскликнула пораженная Полли.
Флора уставилась в землю и принялась шаркать длинной изящной ногой.
– Я сожалею о вашем уходе, вы знаете, – сказала она. – Мне куда больше нравилось в пекарне, когда вы там были.
– Спасибо, – кивнула Полли.
– И ваша птичка была такая удивительная, – промямлила Флора.
Полли всмотрелась в нее, удивленная и тронутая.
– Это много для меня значит, – сказала она. – Спасибо. Но не считай, будто ты должна…
– Флора! – закричал Малкольм, успевший подняться на холм по мощеной дороге. – Пойдем, покажешь мне, что ты умеешь делать с этой вертящейся машинкой.
– Он хочет, чтобы я пекла для него! – сообщила Флора, розовея.
Она поспешила за Малкольмом, и подруги проводили ее взглядом.
– Господи боже, – возмутилась Полли, – эта идея «найди подход, получишь доход» странным образом работает!
Она уставилась на горизонт. Похоже, назревал могучий шторм – над морем грозно клубилась полоса черных туч.
Полли нахмурилась:
– Не слишком приятно выглядит.
– Вижу, – уныло согласилась Керенса.
– Хочешь остаться у меня? Отлив ты пропустила.
– Нет, подожду следующего. Жаль, что у Рубена теперь нет этой чертовой лодки, он мог бы просто забрать меня. Это единственное, чего мне не хватает. И еще вертолета.
– Придется ему пока обходиться микроскутером.
– Ой, только не надо об этом микроскутере! Он на нем потерял почти девять фунтов!
– Что, теперь стыдится?
Керенса улыбнулась.
– Тебе пора бы уже знать, что Рубен никогда не стыдится. – Она взяла Полли под руку. – Идем, скинемся напополам и пропустим по стаканчику сидра!
Позже Полли помахала рукой Керенсе, отправившейся в путь по дамбе. Вода уже отступала, но волны все еще перекатывались через булыжники. Впрочем, Керенса была отличным, уверенным водителем, она прекрасно управлялась со своим маленьким «датсуном».
Полли нахмурилась, посмотрев на небо, и скрестила пальцы на случай большого шторма, желая, чтобы электричество не отключилось. А сейчас как раз было подходящее для этого время года; уже выдалась парочка очень жарких дней, но воздух прогрелся недостаточно. Конечно, сам прожектор маяка никогда не гас, для этого был аварийный генератор, но освещение в комнатах работало от основной сети, а сидеть над морем в темноте было совсем невесело. вот если бы Хакл был здесь… ну, в таком случае они бы повеселились.
Тучи продолжали сгущаться, воздух был наэлектризован, кругом все стихло. Пока ничего не происходило, но заметно потеплело, на горизонте вспыхивали пурпурные и горчичные зарницы, и Полли это совсем не нравилось. Она решила быстренько позвонить Хаклу.
– Привет, – заговорила она, прежде чем он успел произнести хоть слово. – Извини за вчерашнее.
– Никто и не говорил, что будет легко, – тут же ответил Хакл. – Так что все в порядке. Ты можешь чувствовать себя одинокой. Но ты знаешь, что это не так.
– Знаю, – сказала Полли. – Керенса мне объяснила. И Джейден тоже. Потом позвонила Селина, и…
– Вот видишь! – перебил ее Хакл. – Рядом с тобой постоянно есть друзья. А у меня здесь ни единого друга! Кроме…