Никто никогда ничего не знает наверняка.
Глядя в широкую, плотную спину проводника,
думай, что смотришь в будущее, и держись
от него по возможности на расстояньи. Жизнь
в сущности есть расстояние – между сегодня и
завтра, иначе – будущим. И убыстрять свои
шаги стоит, только ежели кто гонится по тропе
сзади: убийца, грабители, прошлое и т. п.[7]
– Я рад вас слышать, Андрей, – сказал я тихо. – Спасибо.
– Это тебе помогло? – поинтересовался Иван, и я понял, что «на поверхности» снова он.
– Пока не знаю, – честно ответил я.
Иван кивнул.
– Тогда зови своих неординарных подруг, Максим. Отправимся на берег. Зря, что ли, Слуги старались?
Дарина не бывала на море. Никогда.
Милана выросла у Белого моря, и если не шутила, то летом там очень даже можно было купаться. Она действительно хорошо плавала и сразу же рванула от берега в сторону яхты, так резво, словно собиралась вплавь на нее вернуться. Иван рассмеялся и поплыл за ней. Я задавил беспокойство – что бы ни было тому причиной, пока Прежний вел себя достаточно дружелюбно. Взяв Дарину за руку, я потащил ее в воду.
Она боялась.
На самом деле боялась воды! Умение плавать когда-то давным-давно прописало в ее сознании Гнездо, но она даже в бассейне не плавала.
Так что, когда мы вошли по грудь, Дарина повисла на мне и зашептала на ухо:
– Не надо дальше!
– Хорошо, – согласился я. – Тебе нравится?
– Не знаю, – она попыталась улыбнуться. – Мне предлагали другое Гнездо, в аквапарке в Лужниках, там готовят для водных миров… я отказалась. Куколки обычно соглашаются, это же интересно – стать амфибией. Но я не захотела.
Я медленно сдвигался от берега, пока мы не зашли в воду по шею. Дарина напряглась, и я остановился.
– О чем вы говорили с Иваном? – спросила она.
– Уговаривал отправить нас назад. Он сказал, что на это способен лишь Высший. Я попросил помочь встретиться с ним… Иван обещал подумать.
Дарина ждала, глядя на меня.
– Говорит: «Назови причину, по которой я должен тебе помогать».
Дарина помолчала, потом сказала:
– Ты только не думай, что он тут хороший. Он такой же, как всегда. Улыбается, а через минуту может убить. Помнишь, как в Гнезде?
Я вздохнул. Странно было стоять в теплой спокойной морской воде, в мирной и благополучной версии нашего мира, обнимать любимую девушку… и понимать, что на самом деле здесь все так же, как у нас.
Только грязь заметена под ковер.
– В нем есть Андрей. А он хороший.
– Он ничего не решает, – сказала Дарина. – Максим… тебе очень хочется сейчас найти в Иване что-то лучшее. Мне тоже. Но этого нет! Если он и готов нам помочь, то только из-за своих интересов.
– Знать бы, в чем они… – Я вздохнул. – Задержи дыхание!
И присел.
Дарина мгновенно отцепилась, всплыла. Я сидел на дне, глядя на нее, соленая вода щипала глаза, но я так умел и раньше, когда был обычным человеком. Потом вынырнул.
– Балбес! – выкрикнула Дарина, плеснула в меня. Напрыгнула, надавила на плечи: – Я испугалась!
– Зато поплыла! – рассмеялся я.
Мгновение Дарина размышляла, потом поплыла от берега.
Я – за ней.
Все-таки это было хорошо. Лето, нормальное лето, а не наши московские тропики. Лето и море.
Почему-то я знал, что это ненадолго.
Все ненадолго.
«Возможно, вам придется отправиться в путь», – сказал мне совсем недавно Продавец. И вот я уже в пути, так далеко, как еще не заходил ни один человек. В мире, где есть Милана с ее волшебным смыслом, который должен изменить будущее, но нет Высшего. А ведь это единственная сила, что способна защитить нас даже от Прежних и Инсеков.
Но его же тут нет…
Ага!
Я догнал Дарину, она плыла хоть и технично, но очень осторожно. Сказал:
– Спасибо…
Хотя, наверное, должен был бы в первую очередь поблагодарить Милану – за ее постоянную фразу «смотри на то, чего нет».
Мы ужинали на берегу, в одном из просторных шатров, накрытых прямо на пляже. Еще два стояли пустые, столы даже не стали сервировать. Гостей предполагалось много, судя по небольшим подмосткам на берегу, где одиноко торчали две микрофонные стойки. Кто-то должен был развлекать гостей, и почти наверняка даже я бы его узнал. Прежние не разменивались на второсортных певцов или артистов, им прислуживали самые модные звезды.
Наверное, хорошо, что я не увидел выступающих.
Со стороны мы выглядели как компания очень, очень богатых и беззаботных отдыхающих. Стоящая в море яхта (ну, наверное, не самая большая на свете, но очень немаленькая), суетящиеся вокруг стола официанты, в стороне – трое поваров за автономными плитами, доставленными с яхты. Список блюд был как в хорошем ресторане (откуда, скорее всего, и позаимствовали поваров).
Интересно, Ивану действительно интересна эта показная роскошь? Или цель в другом – продемонстрировать «элитке» свои возможности?
Когда солнце ушло за горизонт, официанты зажгли на столе свечи и удалились. Иван сам налил себе коньяк из хрустальной бутылки, с улыбкой посмотрел на меня.
– Ну как, Максим? Ты готов меня уговорить?
– Попробую, – осторожно сказал я.
Иван кивнул, крутя в пальцах бокал.
– Вы мне нравитесь больше, чем наша версия, – начал я. – Но думаю, вы бы нас сдали на опыты. Без всяких сомнений.
– Пока нам есть что изучать, – заметил Иван.
– Однако есть одна причина, по которой нам с вами лучше сотрудничать.
Иван вопросительно приподнял бровь.
– Милана, – пояснил я. – Она основа Высшего.
– В вашем мире.
– Да. А если и в вашем тоже?
Иван вытянул руку и положил на плечо Милане. Сказал небрежно:
– Но я ведь могу этому помешать? В вашем мире, как я понял, Прежним запрещено убивать людей. Но не у нас.
– Это если не появится Высший, – возразил я, глядя на Милану. Сердце у меня бешено забилось. – А если да? Как он поступит, если почувствует угрозу своему существованию?
Иван убрал руку.
– Я просто размышляю, – сказал он. – Никаких угроз!
– Самое удобное и выгодное для вас, – произнесла Милана, – это помочь нам уйти. Мы унесем смысл, унесем саму возможность появления Высшего.
Голос у нее почти не дрожал.
– Все так, – согласился Иван. И широко улыбнулся: – К тому же вы мне действительно симпатичны! Но шансов на успех у вас немного.
Глава восьмая
Странный это был вечер. На берегу моря, в просторном легком шатре – я с девчонками и наш враг, на время ставший… не другом, конечно, но союзником.
Официанты и повара куда-то исчезли – то ли вернулись на яхту, то ли просто ушли в темноту. Мягко плескали о берег волны, на яхте светились навигационные огни и иллюминаторы. А так – тишина. Даже комары не беспокоили, видимо, как в анекдоте, – «не положено». Удивительно, я второй раз в иной реальности и снова ужинаю у моря!
Так и привыкнуть можно.
– Для начала я объясню вам, как все устроено, – сказал Иван.
Он поднял руку, и тонкий лучик зеленого света вытянулся к полотняной стене шатра. Можно было бы подумать, что у него лазерная указка, вот только рука была пуста. Луч рождался в воздухе, рядом с пальцами.
– Есть люди… и прочие разумные существа… Каждое существо мечтает стать сильнее, жить дольше… иными словами – достичь сингулярности.
Лучик забегал у самого песка, рисуя на стене вертикальные черточки. Я даже не удивился тому, что светящиеся линии не угасали, лишь чуть меркли, но продолжали мерцать.
– Каждый разум в той или иной мере самобытен, интересен и уникален, – снисходительно сказал Иван. – Но это лишь крошечная вспышка, которая не имеет шансов стать чем-то значительным или долговременным. Трава.
– Мы знаем ваше отношение к людям, – кивнула Милана.
– О, я хотел бы относиться к ним лучше! – воскликнул Иван. – Я ведь сам из них, плоть и кровь, так сказать! Но они не дают оснований. Ленивая, трусливая и полная животных инстинктов масса, которая сама давит в себе как проблески интеллекта, так и лучшие духовные порывы!.. Однако продолжим. По мере развития цивилизации появляются возможности продлить жизнь, поднять уровень интеллекта, создать что-то уникальное… мы называем это смыслами. Разумеется, все и сразу на это не способны. Появляется узкий круг, если угодно – каста, превосходящая основную массу. Поначалу все очень примитивно. Развитая медицина, хорошее образование, правильное питание. Потом пересадка органов, потом клонирование тела и пересадка мозга… та еще гадость, кстати… Зовите их как угодно – постчеловеки, трансчеловеки, предсингулярные личности…
Лучик запрыгал по стенке, рисуя что-то вроде кустиков.
– Слуги, – не удержался я.
– Отчасти они постлюди, – согласился Прежний. – Вот только не сами развились, а получили свои особенности от нас… потому и Слуги. Стать настоящим трансчеловеком – уже прогресс. Разумные существа проживают срок в несколько жизней, все глубже постигают природу, изменяют свою биологическую структуру. Пути совершенствования могут быть разными. Копирование сознания в искусственно созданные тела – без рискованных и неприятных хирургических операций. Перенос разума на небиологические носители, к примеру, электронные.
– Почему же вы… – не удержался я. И замолчал. Не стоило разъяснять, что я видел изнанку Прежних, их «корень» из сросшихся человеческих тел.
– Потому что переход из биологической формы в небиологическую несет в себе и целый ряд минусов, – ответил Иван. – К тому же в любом случае остается ограниченность одиночного сознания. Для полноценного развития разумы должны сливаться. Так поступили мы, так поступили Инсеки. Мы уже не просто транслюди, мы предсингулярные существа, организовавшиеся из нескольких личностей.
Зеленый луч вновь начал двигаться, кустики обзавелись ветками, корнями.
– Вам трудно понять, как это, – сказал Иван с сочувствием. – Быть одновременно и личностью, и коллективом. Одним голосом – и целым хором! Разделять мысли, чувства, мечты!