Я с сомнением посмотрел на пляж.
– Нет-нет, смотаемся на Ибицу, – предложил Иван. – Хороший ди-джей, вкусные коктейли…
– Нам лучше поспать, – сказала Дарина. – Мы же не такие «предсингулярные», как вы.
– Ну как хотите. – Иван развел руками. – Вы нормально разместились? Может быть, каждому свою каюту?
– Мы вместе, – хмуро ответил я.
– Завидую, – Прежний подмигнул мне. – Так что, мое предложение принимается?
Я кивнул. Дарина и Милана переглянулись, тоже кивнули.
– Кстати, – Иван помедлил. – Я параллельно обдумывал историю вашего попадания к нам. Если вам удастся вернуться, присмотритесь к человеку, командовавшему операцией.
– А что так? – спросил я.
Конечно, я довольно подробно рассказал Прежнему, как мы попали сюда, но про отставного генерала сказал разве что пару слов.
– Странное поведение. Во время проведения вылазки вдруг отправиться гонять чаи, забрав с собой тех, кто хотя бы теоретически мог дать отпор, – мать Гнезда и Измененных! Не обеспечить надежную охрану и оперативный резерв. Оставить в опасной точке значимого для вас человека, за которым вы готовы были отправиться на корабль. А потом позволить Милане, прекрасно понимая всю ее ценность, пройти через экран!
– Он работает на Прежних? – воскликнула Милана.
– Может, на Инсеков. А может, и на нас, – Иван кивнул. – Но для профессионального военного такие ошибки непозволительны. Мой вам совет, друзья, когда вы видите странное поведение опытного человека, то первым делом ищите скрытые мотивы, а уж потом ошибку или глупость… Да, в случае большинства людей начинать надо с ошибки, но тут явно другой случай.
Прежний встал.
– Я провожу вас до катера.
Пожалуй, я был этому рад. Мне действительно хотелось спать. Но я уточнил:
– Проводите? А сами?
– А меня ждет веселая компания, которая должна была прибыть сюда. – Иван вздохнул. – Пришлось отправить ее в другое место, но мой долг хозяина вечеринки никто не отменял.
На яхте было тихо, словно вся команда куда-то исчезла. Молчаливый моряк доставил нас на борт, после чего катер вернулся на берег, а пожилой Слуга отвел к каюте. Спросил на безупречном русском языке:
– Есть какие-то пожелания?
Я покачал головой.
– Вызывайте в любой момент, я всецело в вашем распоряжении, – сообщил он и удалился.
В каюте прибрались, исчезли малейшие следы нашего короткого пребывания. На кровати прибавилось подушек. На столике в ведерке со льдом стояла бутылка шампанского. Никто из нас к ней не потянулся.
– Я на диванчик, – подхватывая с кровати подушку, сказал я.
– Макс, не валяй дурака, – попросила Милана.
– Вот именно, – поддержала Дарина.
Я замялся.
– Макс, нам просто будет спокойнее спать с тобой рядом, – сказала Милана. – Ложись в центре и все. Приставать не стану.
– А я бы пристала, но не время, – добавила Дарина и улыбнулась. – Максим, нам всем надо нормально выспаться.
– Хорошо, – согласился я.
Поколебался секунду, разделся до трусов, забрался в кровать и закрыл глаза.
Да уж. О сексе, конечно, не думалось.
И, честно говоря, когда девчонки, сходив в душ, разделись и легли, я уже почти спал. Дарина сразу взяла меня за руку и уснула. Милана легла чуть дальше, кровать позволяла, но среди ночи я в полусне ощутил, как она обнимает меня.
Интересно, что же все-таки придумал Иван, как собирается нас использовать и есть ли у нас шанс вернуться домой…
Я думал об этом, когда несколько раз просыпался ночью. Пытался своей единственной головой решить задачу, ответ к которой искала коллективная личность Прежнего.
Ничего, конечно, придумать я не смог.
До самого утра.
А проснулся я от теплого цветочного запаха, который показался мне смутно знакомым.
Да что уж там говорить. Не смутно.
Я открыл глаза. Присел на кровати, высвобождаясь из рук спящих девчонок.
Продавец стоял рядом. Вначале мне показалось, что он стоит на коленях, потом я понял, что он почти до основания втянул металлические ноги в свое цилиндрическое тело.
– Привет, – сказал я.
– Доброе утро, Максим, – негромко произнесла рыжая лисья голова из-под капюшона. – У нас есть семь минут до того, как проснется Дарина и все изменится.
– Удивлен, что вы все-таки живы, – так же шепотом ответил я. Хотя раз уж Продавец сказал про семь минут, то можно хоть в голосину орать.
– Я тоже, – признался Продавец, два дня назад навещавший меня в моей реальности. – Но я не уверен, что на самом деле жив.
Глава девятая
Опустив ноги с кровати, я протянул руку и потрогал щеку Продавца.
Мех был пушистый, мягкий и словно бы чуть-чуть маслянистый на ощупь. От лица шло тепло.
– Живой, – сказал я. – Точно вам говорю.
Продавец смотрел на меня изучающим взглядом. Потом кивнул.
– Я пришел к иным выводам. Скорее всего, я нахожусь в вероятностном состоянии. Как кошка Шредингера.
– Кот, – поправил я.
– Кошка. Эрвин Шредингер экспериментировал только на кошках. Он вообще недолюбливал мужчин, зато обожал женский пол. У него было немыслимое количество любовниц, включая совсем уж несовершеннолетних, из-за чего он вдрызг разругался с коллегой по Оксфорду, чопорным и набожным писателем-фантастом Клайвом Льюисом, и другим фантастом, Рональдом Толкином, хотя там причиной было…
– Тьфу, – сказал я. – Слушайте, зачем мне это?
Продавец вздохнул.
– Не знаю. Но я вынужден это рассказывать, потому что я это расскажу. Итак, Эрвин экспериментировал только на кошках, и знаменитый кот, который то ли жив, то ли мертв, был на самом деле кошкой…
– Хватит, – сказал я. – Я знаю, что вы любите шутки. Но мне плевать на Шредингера, его кошек и его девиц.
Лисья морда нахмурилась. Потом Продавец улыбнулся.
– Получилось! Я должен был рассказывать про Эрвина еще три минуты, но вы меня заткнули! Эксперимент удачен, я действительно в вероятностном состоянии. Что ж, это хоть что-то.
– Теперь вы не знаете, что случится в будущем? – спросил я.
– Да! Это удивительное ощущение, Максим! Это – свобода! – Продавец мягко выпрямился, его одеяния потянулись за ним с пола. – Полторы тысячи лет знания ближайшего будущего, и вдруг все исчезло!
– Поздравляю, – кисло сказал я. – Снова будете загадками говорить?
– Нет, нет, – Продавец замотал головой. – Теперь необязательно… Вы поняли, что произошло? Вас всех заманили в иную версию реальности. Я пытался вас предупредить, но мне не дали. Я знал, что не дадут, но должен был попытаться…
– Кто это сделал? – спросил я.
– Инсеки с помощью Высшего, конечно же! – Продавец словно бы обиделся на такой наивный вопрос. – Мы не были уверены, что войны между Высшими возможны, точнее – считали, что на войну во времени у них вето. Но…
Он развел руками.
– Мы так и поняли, – сказал я. – А вы-то откуда узнали?
– Сообщил Высший. Наверняка это был наш Высший. Он был встревожен. Видишь ли… – Продавец заколебался. – Тот смысл, который пытаемся реализовать мы, должен привести Вселенную к состоянию хоть и не идеальному, но достаточно мирному и благополучному. Смысл, который несет Милана, – это понимание разумными существами друг друга, гармония желаний и отношений, поиск компромиссов и мирное сосуществование. Это не наш смысл, но… – Лис вздохнул, – он дружественен. И мы способствовали его появлению.
– Лучше торговать, чем воевать? – уточнил я.
– Да. Наш смысл – поиски взаимной выгоды. Честные сделки… поэтому нам так симпатичны тэни.
– Вы нам помогали… – сказал я задумчиво.
– Вам, Максим, но лишь как инструменту. Вы не смогли бы принять тот смысл, и мы не могли, но Милана вполне подходила. Она словно создана для рожденного тэни смысла! Мы получили совет…
– Приказ, – поправил я. – Высшие не советуют.
– Советуют, – опять вздохнул Продавец. – Только их советы равнозначны приказам. Для того чтобы вы оказались на Трисгарде и принесли Милане смысл, нам пришлось помочь Инсекам завоевать Землю, а потом помочь вам…
Меня даже в жар бросило.
– Извините, – сказал Продавец. – Но мы внимательно все просчитали. Вам может казаться, что мы ответственны за многую кровь и многую боль. Но на самом деле это игра с положительной суммой для всех участников. И грандиозным общим выигрышем в перспективе.
Я молчал.
– Ну хотите – убейте меня, – сказал Продавец. – Я подскажу несколько способов.
– Обойдетесь, – пробормотал я. – Что с вами-то произошло?
– Попытался вас предупредить и оказался здесь, в этой комнате. Что было между этим – не помню… Скорее всего – для меня ничего не было. Изучил обстановку и пришел к выводу, что вас выкинули в иную реальность. Заманили через портал?
– Да.
– За кем вы пошли? Они похитили Наську?
– Господи, нет! – выдохнул я. – Утащили Лихачева.
– Тоже жалко, – кивнул Продавец. – Я так понимаю, что у вас союз с Прежним?
– Верно.
Дарина зашевелилась, присела на кровати. Протерла глаза рукой. Я боялся, что она закричит, но она молчала, глядя на массивную фигуру. Потом спросила:
– Это тот самый?
– Его выкинули за нами вслед, – подтвердил я.
– Нет, скорее всего, меня никто не выкидывал! – запротестовал Продавец. – Моя попытка предупредить вас привела к тому, что меня вообще стерли из реальности. Но в этой реальности вы стали для меня чем-то вроде якоря. Точкой возможного воплощения. Скорее всего, я буду вот так вот появляться и исчезать, пока вы окончательно не утратите возможность вернуться – или же, наоборот, не вернетесь в свою реальность. Прежний обещал помочь?
– Да. Предлагает забросить нас к Инсекам, чтобы мы воевали на их стороне…
– Интереснейшее решение, стоит обдумать, – сказал Продавец и замолчал.
Я обнял Дарину, прижал к себе. Она была настоящая, живая, теплая, от нее пахло человеком, и стоящая рядом фигура Продавца сразу начала казаться дурным сном, ночным кошмаром. Дарина молчала, склонив голову мне на грудь.