– Решу, что с тобой делать, позже, – сообщает Икар.
И смотрит на меня с любопытством.
О да, он силен и уверен в себе.
Для пробы я сворачиваю часть пространства и пронзаю Икара невидимой полосой, в которой существует лишь одно измерение.
Прежний пожимает плечами. Говорит:
– Очень, очень интересно.
Я бью в него потоком чистой энергии. Мир вокруг начинает дрожать, с земли взмывают в небо камни, солнечный свет меняет спектр, трава покрывается инеем. Слишком быстрый отток энергии рушит размерность пространства и нарушает физические константы.
– Но это совсем глупо! – качает головой Икар.
Да, согласен.
Я и должен выглядеть самоуверенным глупцом.
Пространство сворачивается, превращаясь в плоскость. На этот раз я не определяю границы – вся планета становится исполинским диском, многослойной проекцией. Так вот ты какая, плоская Земля!
И на этой плоской планете, будто на круглом плоту, стоим мы с Икаром. Он сумел удержаться, хотя я и чувствую: это далось ему нелегко.
Но я и не рассчитывал, что все будет так просто.
Я сгибаю плоское пространство, соединяя разные точки. Снова выправляю.
Мы с Икаром висим в космической пустоте. Звезды все так же далеки, кроме одной – здешнего солнца, которое стало в два раза ближе. Вакуум холодит лицо, хоть я и понимаю, что это чушь, что у пустоты нет температуры.
– И что? – говорит Икар с презрением. Да-да, в космосе взрывы не бабахают, а голос не разносится, но нам на это как-то плевать.
Прежний наносит удар.
Это что-то очень, очень сложное, многомерное и немного живое. Оно почти пронзает меня, я меняю форму, пропуская удар насквозь.
И снова сворачиваю и разворачиваю пространство.
Мы висим прямо над местным солнцем. Над огромной полыхающей звездой, над морем огня, в потоках излучения, в тисках гравитации, тянущей нас в пламенное горнило.
Рядом с нами ревет протуберанец диаметром с Землю, вздымаясь на миллионы километров.
Шары плазмы, иные размером с город, а иные – с континент, отрываются от поверхности звезды, всплывают в пространство и рушатся назад. Над огненным морем несутся огненные валы с огненной пеной, и мне на миг кажется, что в этом плазменном безумии мелькает что-то упорядоченное, безмерно чуждое, но живущее какой-то своей немыслимой жизнью…
Икар кричит.
Он пытается открыть путь в многомерные пространства, в свои компактные вселенные, где спрятана его сила.
Но я вновь выворачиваю мир в плоскость, и его корень вываливается в двухмерность.
Я возвращаюсь к трем измерениям и смотрю на Икара.
Он уже не один.
Их целая череда, лента, сцепившиеся руками мужчины, юноши, мальчики. Все чем-то похожие, все немножко древнегреческие герои, все в туниках, доспехах, хитонах. Ни одной женщины, кстати, ох уж эти древние греки… Одежда на них вспыхивает и сгорает в мгновение ока, но они крепче, они Прежние и состоят не только из хрупкой органики.
Икар и его команда падают в солнце, все так же сцепившись, словно обезьянки-акробаты из детской игрушки. Потом они начинают таять, будто воск, а потом исчезают в облаках плазменного пара.
– Мифы не врут… – говорю я зачем-то.
И выворачиваю пространство, переносясь через двухмерность обратно на Трисгард. К точке старта, к памятнику Соразмерности и почти собравшемуся порталу. Боковые стенки уже выросли до нужной высоты, между ними нарастает верхняя перекладина.
А Мод-то исчезла! Убежала куда-то или рассыпалась в прах?
Плевать…
Я вдруг понимаю, насколько вымотан.
Это не усталость биологического тела или нехватка энергии, как было в форме Защитника.
У меня бунтует и отказывает сознание… сознания…
Слишком сложно оперировать такими силами, слишком сложно рассчитывать изменения размерности.
Но есть еще одно, что я обязан сделать, иначе – все зря.
Я смотрю на портал, мучительно решая, как же с ним поступить. Обрывки знаний, пришедших ниоткуда, предлагают мне десятки и сотни решений, но мне сложно выбрать, я почти разучился выбирать. Перед глазами огненным пятном пылает солнце и сгорающие в нем полубоги…
Тогда Карир тянется к порталу и делает так, что тот перестает существовать. Миг – он был, следующий – исчез.
Кажется, я справился.
Не совсем понимаю, кто из меня это делает, но мы разделяемся.
И падаем на траву.
Я снова всего лишь человек!
Карир засмеялся и засопел, похоже – мгновенно уснул.
– Дарина? Милана? – тихонько позвал я. Повернул голову.
Дарина лежала рядом и тоже спала.
Милана подняла голову, кивнула мне – и уткнулась в траву.
Я подумал, что сейчас засну.
Что это здорово.
Но перед тем как провалиться в сон, я услышал шорох, похожий на топот сотен маленьких ножек.
Это было плохо.
Но я уже не мог бороться.
Я уснул.
Глава четвертая
Судя по тому, что я проснулся, – чистильщик меня не сожрал.
Даже не открыв глаз, я понял, что лежу на том же самом месте. И почувствовал внимательный, изучающий, чужой взгляд.
Пожалуй, дольше притворяться бесчувственным телом было глупо.
Я вздохнул и открыл глаза.
Измененная с белыми глазами, в которых терялся крошечный, будто булавочный укол, зрачок, сидела рядом со мной на корточках. И жевала травинку.
Это травинка в ее губах выглядела так мирно и неожиданно, что я улыбнулся.
– Привет, Мар.
Комендант Трисгарда, которую я знал по другой реальности, нахмурилась.
– Мы знакомы?
Ох уж мой не в меру торопливый язык…
– Все сложно, – пробормотал я и присел. – Я Максим. Можно Макс.
Оглянулся.
Дарина, Милана и Карир спали рядом. Милана обнимала Карира, словно собственное дитя.
– Они спят, – сказала Мар. – Я полагаю, с ними все в порядке.
Я кивнул, оценивая обстановку.
Моя команда невредима. Это хорошо.
Портала нет, остались только два выжженных пятна на земле. Как Карир сумел его убрать? Я ведь понял в тот миг, что он сделал… но теперь мне не хватает для этого ума.
В отдалении бродили несколько групп стражей. Некоторые перевязаны, окровавлены, все до сих пор в боевых формах и с оружием. Поглядывали на нас, но и за внешним периметром наблюдали.
Совсем рядом земля и трава перепаханы, запачканы кровью и какими-то ошметками.
– Чистильщик? – спросил я.
Мар кивнула:
– Тебе повезло, что мы шли следом. Он как раз собирался перекусить.
– Сколько времени я провалялся без сознания?
– С момента исчезновения портала прошло меньше часа. Это ты уничтожил портал?
– Мы.
Мар кивнула. Выплюнула травинку.
– А те биоформы, что валяются по пути вашего движения? Кто их…
– Тоже наша работа.
– Я вижу жницу, но ее нет в базах данных. А в чем уникальность человеческой девушки? Чем ценен ребенок тэни?
– Вижу, ты общалась с Фортом, – пробормотал я.
– Разумеется. Я комендант, знаешь ли.
– Знаю. Мальчик ничем особенным не ценен.
Мар размышляла.
– Ты не ответил на мой вопрос. Мы знакомы? Откуда у тебя информация обо мне?
Я встал. Голова чуть кружилась, хотелось есть, но в целом я ощущал себя нормально.
– Мар, я все расскажу. Но не здесь и не сейчас. Разговор будет долгим и сложным.
Комендант смотрела на меня снизу, продолжая сидеть на корточках. Комплексами она не страдала, то, что я стоял и «доминировал», ее ничуть не волновало.
– Ты очень странный. Я должна передать тебя Инсекам.
– Но ты ведь не сообщала им о нас.
Мар коротко рассмеялась.
– Почему? Если ты меня знаешь…
Надо было быть осторожным, очень осторожным. Мар безжалостна, по ее приказу (если, конечно, она не лично это сделала) в другой реальности убили семью безобидного ученого-тэни Джагерда.
А еще она была двойным агентом.
– Потому что ты работаешь на Прежних, – сказал я. – И тебе важно понять происходящее, прежде чем делиться информацией с Инсеками.
Мар даже не стала ничего оспаривать. Встала, вполне человеческим движением отряхнула свой белый комбинезон и спросила:
– Что помешает мне сейчас тебя убить?
Я пожал плечами.
– Во-первых, ты видела дорогу, которой я шел, и тех, кто пытался меня убить. Во-вторых, тебе и впрямь стоит многое узнать. А в-третьих…
– Ну? – подбодрила Мар.
– Куколка-балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…
Это сработало даже лучше, чем в первый раз.
У коменданта затряслись губы. Она сглотнула.
– Маргарита, я все объясню, – добавил я.
– Лучше бы объяснить… – прошептала Мар. – Иначе, клянусь…
Она замолчала. Потом продолжила, уже прежним жестким тоном:
– Вызову свой глайдер. Поговорим на пути в гарнизон.
– Девчонок не брошу, – предупредил я.
– Разумеется, – согласилась Мар. – Ты думаешь, я бы их оставила без присмотра?
Глайдер коменданта прилетел минут через двадцать. Удивительно долго, на мой взгляд, это ведь быстрые машины.
За это время я смог разбудить девчонок. Карир продолжал спать, что меня вполне устраивало – только детского хныканья нам не хватало. В составе нашей коллективной личности маленький тэни вел себя вполне разумно, но вряд ли он сохранит спокойствие, оставшись один.
Хотя кто знает, как себя поведет его смысл.
Нам принесли воды и пищевые рационы, которые Измененные использовали в боевой обстановке. Я помнил их еще по учениям на Саельме, Дарине они тоже были знакомы. А вот Милана попробовала сладко-соленую пасту с явным недоумением. Но тоже все съела. В предсингулярной форме мы брали энергию не из еды, однако теперь все проголодались.
Мар стояла молча, поглядывала на девчонок. Один раз приблизилась и осторожно погладила по голове Карира под подозрительным взглядом Миланы. Косо улыбнулась ей и снова отошла.
То ли ее заинтересовало, что мы такого нашли в местном ребенке, то ли у нее все же остались какие-то материнские инстинкты.