В общем – не лучшая ситуация, чтобы качать права.
Тем более, оказавшись с нами троими наедине в глайдере.
Но Мар вела себя как хозяин положения, будто допрашивала нас, связанных и сидящих под прицелом.
– В обмен на твой ответ, – сказал я.
Мар пожала плечами.
– Что за фраза? Куколка-балетница…
Комендант фыркнула.
– Девчачья считалочка…
– Это не ответ.
– Зачем тебе? – Мар запустила руку в карман, достала знакомый мне предмет – похожий на зажигалку контейнер с ароматическими жуками. Щелкнула пьезоэлементом, поднесла к носу.
– Хочу тебя понять.
Мар кивнула, будто посчитав объяснение достаточным.
– Меня похитили, когда мне было десять. Женщина на улице пообещала подарить котенка. Я села с ней в «Волгу»… была такая машина, большая, черная… ты же из России? Должен знать…
Она глубоко втянула дурманящий запах. Уставилась на меня своими жуткими глазами.
– Я очень боялась… понятно чего, да? Но меня не насиловали. Меня протащили через экран на Саельм. Там было холодно и страшно. Нас держали в куполе, два десятка девчонок, кроме меня, русскими были только Айгуль и Гинтаре. Остальных мы не понимали, только Гинтаре чуть-чуть знала немецкий… там была немецкая девочка…
Мар смотрела куда-то мимо меня и негромко, без эмоций, рассказывала.
– Нас каждый день забирали и что-то с нами делали. Кололи уколы. Заставляли раздеваться и кололи по всему телу… очень страшно. Брали кровь. Ставили в какие-то приборы, вроде рентгена… Но мы все равно вечером играли. У нас была эта считалочка, мы ее повторяли. Как пароль. И когда уводили и кололи, я тоже ее твердила. Становилось не так страшно. Потом девчонки стали меняться. Айгуль стала танцором. Рассказывала, что ее ставили в прибор с каким-то мальчиком. Объясняли, что они станут единым целым… прибор синхронизировал их тела… они и стали. Она погибла через три года, при штурме Лаксе-два. Ее убили местные, попали из пушки. Представляете? Чугунным ядром. Танцоры быстрые, но…
Она снова щелкнула «зажигалкой». Посмотрела в иллюминатор. Я тоже глянул, увидел бездонную черную тьму с огнями звезд и понял, что мы где-то в космосе. Суборбитальный перелет?
– Гинтаре стала чистильщиком. Я потом уже узнала, а тогда ее увели, и она не вернулась. А из меня сделали разведчика. Минимально модифицировали, иначе Инсеки не смогли бы откатить Изменение. И я сдалась Инсекам. Все было сделано так, чтобы я заняла пост тактика, но на тактика я не потянула. Служу комендантом… Ты услышал, что хотел?
– Почти, – сказал я. – Почему же ты служишь Прежним? После… всего?
– Потому что Инсеки ничем не лучше. – Мар жестко улыбнулась. – У них… точно такие же методы. Набег, плен, Изменение… Прежние хотя бы люди. Если я заслужу, то они сделают меня человеком. Юной девушкой. Отправят на планету, где живут ветераны. Я видела эти планеты, там хорошо.
Она замолчала.
– Так нельзя. – Я покачал головой. – Выбирать между двумя сортами дерьма…
– Выбор невелик, шоколада не завезли, – отрезала Мар. – Теперь отвечай ты. Откуда ты знаешь считалку? Форт сказал, что ты из другой реальности… это так?
– Да.
– И ты встречал меня?
– Да.
– И я помогла?
– Вначале предала, потом помогла, – ответил я. – Скорее всего, потом погибла. Но я не знаю точно.
– И какая я была? – поинтересовалась Мар.
– Стерва, – честно ответил я. – Играла на стороне Прежних, подставляла своих, пыталась украсть у Инсеков прозрачный кристалл со смыслом.
– Ого, – произнесла Мар с уважением.
– И тоже была комендантом этой планеты, – продолжил я. – Хотя там дела у Инсеков шли получше, они захватили Землю и Саельм. Но ты продолжала работать на Прежних. Вот что меня удивляет.
– Я такая, – кивнула Мар и ухмыльнулась. – Непредсказуемая… А теперь рассказывай все про вашу троицу. Кто вы такие, чем связаны, каким образом ты уничтожил толпу гвардейцев и двух Прежних?
– Не наседай, – пробормотал я.
– Даже не собираюсь, – сказала Мар. – В глайдер загружена коллапсарная бомба. Если энергетические показатели в кабине изменятся – она сработает. Если глайдер начнет приближаться к планете – она сработает. Если через полчаса я не отменю приказ – она сработает… Ты знаешь, что такое микроколлапсар?
– Маленькая черная дыра?
– Малипусенькая, – кивнула Мар. – Она нестабильна, втянет в себя глайдер и испарится в виде энергии. Но ни Прежние, ни Инсеки этого не выдерживают, полагаю, что и вы не сможете.
Спрятав свой нюхательный прибор, она перегнулась ко мне через стол и прошипела:
– Так что рассказывайте все!
– Ты блефуешь! – сказала Милана.
Мар даже не посмотрела на нее.
– Она не блефует, – глядя на Мар, произнес я. Мой смысл подстроился к внешности Мар и начал работать. – Ей все надоело. Она ненавидит Прежних, Инсеков, Измененных, гвардейцев, тэни… всех. Даже себя. Она хочет снова быть девочкой, сидеть на берегу моря и слушать волны. Но не верит, что это возможно.
– Все так, – без удивления подтвердила Мар. – Так что давай, земляк. Рассказывай. Постарайся убедить меня, что у вас есть смысл жить.
Глава пятая
Есть время врать, а есть время говорить правду. Надо только уметь их отличать.
Я рассказал Мар нашу историю всю как есть. Без ненужных деталей, конечно, но почти ничего не скрывая.
Только об одном умолчал: что смысл, доставшийся Милане и породивший нашего Высшего, в этой реальности скрыт в маленьком Карире.
Глайдер по-прежнему висел на орбите Трисгарда, планета бело-голубым шаром застыла под нами. Судя по расстоянию, мы вышли на высокую геосинхронную орбиту? Чтобы не уничтожить Трисгард, если Мар активирует коллапсар?
– Я вам верю, – сказала Мар. – Странная история, но объясняет все.
– Взрыв отменяется? – спросил я.
– Пока – да, – кивнула Мар. – Чего вы хотите?
– Вернуться, – ответила Дарина. – Здесь не наш мир.
– Могли бы жить на Земле, – возразила Мар.
– Кажется, из всех Прежних на это согласился бы только Иван. – Дарина покачала головой. – И мы нужны в своей Вселенной.
– Чтобы породить Высшего, – согласилась Мар. – Понимаю.
– Тебе не нравятся Инсеки, не нравятся Прежние, – сказала Милана. – Нам тоже. Так позволь вернуться! А у вас тоже появится Высший с новым смыслом…
Мар развела руками.
– Какой помощи вы хотите от меня? Я не могу открыть вам проход в иную реальность.
– Не выдавай, – попросила Милана.
– Помоги попасть на материнскую планету Инсеков, – пояснил я. – Там максимальная вероятность встретить Высшего… ну или на Ровиане, наверное, но там нас сразу раскусят.
– И у Инсеков раскусят, – возразила Мар. – Не надо переоценивать мои возможности и недооценивать способности Инсеков. Их мир… – она издала тихий шипящий звук, что-то вроде «Чш-чшш-жж», я даже не сразу понял, что это название, – давно и жестко структурирован. Есть зоны проживания рабочих особей Инсеков, причем они делятся на отдельные кланы, испокон веков враждующие между собой. Есть зона правителей кланов…
– Одна на всех? – не понял я.
– Ну да. Властям-то чего делить? Это низовые рабочие особи ненавидят друг друга, а те, кто движется к сингулярности, обитают вместе… И есть зона, где организованы Гнезда для Измененных. Но туда не возвращаются.
– Никогда? – спросила Дарина.
– Почти никогда. Могут взять в качестве инструктора или организовать поездку с пропагандистскими выступлениями перед куколками… – Мар криво улыбнулась. – Но это редкие случаи. И таких Измененных очень тщательно проверяют. Даже то, что вы умеете общаться с Гнездами, вам не поможет, проверять станут Инсеки.
– Плохо, – сказал я.
– А что вы хотели там найти? – Мар пожала плечами. – Это совет Прежнего, да? Ну так вряд ли он всерьез заботился о вас, и уж тем более не хотел поражения своей стороне. Думаю, пытался вас туда забросить как ходячую мину. Потормошить Инсеков. Посеять у них недоверие к Измененным.
Я переглянулся с девчонками – и не нашел, что ответить.
– И на Ровиане вам ничего не светит, уж я-то знаю, – продолжила Мар. – Там даже нет мутационных центров, зачем Прежним толпы уродов в их раю?
– Но ведь говорят «ровианская гвардия»…
– Да. Потому что гвардейцы служат Ровиану. Но центры мутаций расположены на Саельме, Гарусе, еще нескольких планетах. Туда свозят избранных детей с Земли, Ровиана и мелких колониальных миров. А на Ровиане живут сами Прежние, их Слуги и изрядное количество обычных людей. Это такая резервная Земля, понимаете? Заповедник. Пруд, где можно ловить здоровую красивую рыбу. Люди на Ровиане счастливы, довольны своей жизнью и своими повелителями. Они живут в маленьких уютных городках и селах на очень красивой и ухоженной планете. Если кого-то из детей забирают – это счастье и успех. Про то, что ребенок может превратиться в стаю хищных крыс или вампира, никто и не подозревает, считается, что его берут в Слуги. А стать Слугой – великая честь. Какие-то высокоинтеллектуальные формы гвардейцев иногда вызывают к Прежним для докладов и доведения новых приказов, но это исключительные случаи.
Мар достала свой ароматический прибор, щелкнула, вдохнула. Пробормотала:
– Все мы изгои, ребятишки. Что Измененные, что гвардейцы. Монстры, быдло, солдафоны. И никто не рад нас видеть в благородном обществе, ни Прежние, ни Инсеки.
– Но Прежний… – начал было я. И замолчал.
– Преследовал какой-то свой интерес, я же говорю, – сварливо ответила Мар. – Я вам благодарна за помощь, конечно…
– Ты же работаешь на Прежних! – недоверчиво воскликнула Милана.
– Девочка, не рассматривай Прежних как единый монолит, – отмахнулась Мар. – Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случаются грызня и интриги, в ходе которых Измененные воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело. Мое задание… – Она замолчала. – Ну, если кратко – ждать. Работать на Инсеков до особого распоряжения. Прежние, напавшие на Трисгард, преследовали свои цели. Распоряжений не было, и я честно пыталась отбить вторжение. Так что спасибо за помощь, меня наградят за успешную оборону планеты.