– Но… ваш Высший силен. Он ведь не воплотился полноценно, так? Но уничтожил Икара…
Похоже, Мод до сих пор не понимала, что с Икаром сражался не Высший. Значит, память Дарины не открыта ей до конца. Или же Дарина сама этого не понимала, мне открыл глаза только разговор с Кариром, пока время вокруг нас застыло.
– Хватит нашей силы на то, чтобы угрожать Ровиану? – спросил я.
– Полагаю, что да, – ответила Мод, не колеблясь. – Вы оперируете размерностью мира в сторону уменьшения, такого никто еще не делал. Я бы не стала рисковать открытой схваткой на важной для меня планете. И наш Высший не станет.
– Прибываем, – сказала вдруг Мар.
Почему-то я думал, что корвет на планете.
А он был на орбите Трисгарда!
Огромная фигня из серого металла, похожая на пятигранник с дыркой в центре. Никаких мерцающих огней, никакого видимого движения, просто кусок металла, оброненная великаном в космосе гайка.
– Пентагон летающий, – сказала Милана, и я мысленно с ней согласился. Спросил:
– Мы справимся с управлением?
– Там есть экипаж. Два десятка стражей, монахов и пилотов, – пояснила Мар.
Про корабли Инсеков меня на Саельме не учили. Значит, два десятка?
– Но они…
– Будут мне подчиняться, – уверила Мар.
– Они же погибнут, когда мы нападем на Ровиан!
– Мы солдаты, – сказала Мар. – Поверь, идея ударить врага в самое сердце им понравится.
Мод одобрительно кивнула. Помолчала несколько секунд, будто ожидая наших возражений. Не дождалась. И произнесла, обращаясь то ли к Милане, то ли ко мне:
– Вот видите, как легко смириться с необходимостью жертв, когда умирать будут другие?
Глава седьмая
Не знаю, как именно летают корабли Инсеков. Видимо, не так, как корабли Прежних, потому что Мод с любопытством осматривалась внутри, а потом заметила:
– На наших кораблях применение умного металла невозможно, двигатель его дестабилизирует.
Да, корабль Мод, где я когда-то ее убил, выглядел иначе. Более человеческим, с открывающимися дверями, прямыми линиями, лампами на потолке.
В ее каюте даже люстра висела.
И пахло свежестью.
А здесь, на легком корвете Инсеков, все было как в лунном корабле из нашей реальности. Серо-голубой «умный металл», сплошь кривые линии, полутьма, высокие влажность и температура.
Не хотел бы я здесь служить.
Впрочем, экипаж мы даже не увидели. Мар общалась с ними мысленно, я тоже ощущал присутствие чего-то, напоминающего Форт, – какой-то общей нейронной сети, – но подключаться к ней не стал. Пока не надо.
Помешает думать.
Как бы там ни было, я ни на миг не верил ни Снежной королеве Мод, ни коменданту Маргарите.
Мар реально хочет побороться с Мод за контроль? Не может она быть настолько наивной! Ей не справиться с древней хитрой тварью, как бы та ни была ослаблена.
Мод на самом деле хочет нанести удар по Ровиану, сожрать куски убитых Прежних и позволить нам уйти? Никогда ей этого не простят оставшиеся в живых! Ни предательства, ни такого резкого возвышения.
А Продавец Шредингера, то возникающий, то исчезающий рядом с нами? Он действительно хотел помочь нашему Высшему, потому что не считает его конкурентом? Разве так бывает среди Высших?
Я могу верить лишь своим. Лишь Дарине и Милане. Даже маленький Карир, пусть и помог нам, прямо велел уходить и больше не попадаться.
Высшие не умеют дружить. У каждого из них собственный смысл, противоположный остальным, разный образ будущего. А уж Прежние – это ложь в кубе.
Мы шли по дуге коридора, от оставшегося в ангаре глайдера к рубке управления, а я все пытался понять, что именно задумали Мод и Мар. От этого зависела наша жизнь и, возможно, жизни миллионов – и людей, и тэни, и прочих существ.
Жизни Прежних и Инсеков меня, если честно, особо не заботили.
Чего на самом деле хотят эти две столь непохожие женщины?
Мы вошли в рубку, удивительно маленькую для такого большого корабля. Шар из темно-серого материала, диаметром метров пять. В центре шесть кресел, развернутых спинками друг к другу, словно лепестки цветка или патроны в барабане револьвера. Казалось странным, что спускаться к креслам придется по наклонной поверхности, но, когда я осторожно перенес ногу через порог двери, шар словно наклонился надо мной. Я сделал шаг, другой и понял, что в каждой точке шара свой вектор гравитации. Наверное, можно даже было подняться и встать на потолке, вниз головой.
Но я не стал пробовать себя в акробатике. Дошел до одного из кресел, сел в него и почувствовал, как подлокотники мягко изгибаются, фиксируя меня.
– Это резервный центр управления, – пояснила Мар. – Не стоит смущать экипаж появлением в главной рубке. К тому же тут лучше вид, а места для нас хватает с избытком.
– А где системы управления? – спросила Мод.
– Мысленное.
– И, конечно, настроено лишь на тебя?
– Да.
– Ты ведешь свою игру, – задумчиво сказала Мод. – Что ты задумала, Мар?
– Все как договорились, – ответила комендант. – Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе. Уверена, мы обе не прогадаем.
– То ли ты очень умна, – произнесла Мод, – и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат еще до приближения к планете.
– Сейчас будет, – согласилась Мар.
Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение – овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил:
– Сколько нам лететь?
– Полчаса, – ответила Мар.
– Это так близко? – поразился я.
– Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени.
Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось.
Она действительно ведет двойную игру.
Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать – и понял, что Милана тоже все понимает. От Мар и от Мод нужно ждать подставы.
Но совершенно разной.
Я все смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а ее смысл был погребен в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет».
Чего нет?
Мод. У нее нет шансов войти в этот самый «старший аркан».
Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойденной. Никакие поглощенные фрагменты Прежних ей не помогут, конечно. Толпой ее задавят, а ее в любом случае будут давить: все поймут, что именно она привела врагов. Даже если сейчас она захватит власть на Ровиане, то после того как мы уйдем, ее подловят и уничтожат. Ни один Прежний, пусть даже самый сильный, не справится с толпой Прежних. Тут только Высший, да и то с трудом…
Ага.
Я понял. Четко и ясно.
У Мод был единственный шанс победить, отчаянный, авантюрный, но вполне отвечающий ее характеру.
Теперь я знал, как все будет происходить.
Я улыбнулся Милане уголками губ. Все будет сложно, очень сложно, потому что нам все равно придется сотрудничать с Мод… до определенного момента.
Теперь Мар.
Чего нет у тебя, бедная девочка из прошлого века, которую утащили на Саельм, чья страна давно исчезла, чьи родные умерли, чьи подруги превратились в монстров у тебя на глазах, ставшая дважды предательницей? Ну же, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…
У тебя нет шансов победить Мод, когда она вберет тебя в свой корень. И ты это знаешь, Мар.
Чего еще у тебя нет?
Желания жить.
Ты просто хочешь отомстить. Всей Вселенной. Но уж Прежним – в первую очередь.
Да.
Кажется, я понял и ее план. Догадался, что за козырь комендант прячет в рукаве.
И мне придется ей подыграть… до определенного предела.
Кажется, будет очень сложно.
Но теперь уже можно признать и то, чего нет у нас.
У нас нет другого выхода, кроме как играть краплеными картами в компании двух жуликов против толпы бандитов. И надеяться, что когда в разгромленный игорный зал ворвется разъяренный хозяин притона, то именно мы сможем диктовать условия.
– Мар, можно ли как-то спасти экипаж корабля? – спросила Милана, глядя на меня.
– Зачем? – поинтересовалась Мар.
– Потому что мой смысл требует этого, – серьезно ответила Милана.
– Нам надо попасть на Ровиан, – сказала Мод. – Разве есть иные варианты?
– А если мы остановимся подальше от планеты, продолжим полет на глайдере, а корабль уйдет?
Вначале я подумал, что Мар отвергнет предложение с порога. Потом сообразил, что ее это вполне может устроить. Если не возразит Мод, конечно.
– Определенный смысл есть, – неожиданно сказала Мод. – Нас с большей вероятностью пропустят на планету.
– Если ты настаиваешь. – Мар была сама любезность.
– Только бомбу с глайдера придется убрать, – неожиданно произнесла Мод. – Видишь ли, Мар, нас могут пропустить, но оружие такой разрушительной силы – никогда.
К моему удивлению, Мар ответила очень спокойно:
– Конечно, Мод. Глупо было бы так рисковать.
Мод хмыкнула.
Значит, она подозревала то же самое, что и я. Значит, мы оба неправильно предположили, какой козырь прячет Маргарита.
Нет, не микроколлапсарная бомба.
Тогда что же?
– Отправляемся? – спросила Мод самым светским тоном, который только можно представить.
– Уже летим, – добродушно ответила Мар.
И серый шар вокруг нас стал прозрачным.
Нет, конечно, это было лишь изображение. Но абсолютно реалистичное.
Мы неслись в космосе, все дальше и дальше удаляясь от Трисгарда. Плыли в креслах, висящих в пустоте среди тысяч звезд. Планета стремительно уменьшалась, а звезды были все столь же обманчиво далеки.