Что задумала Мар?
Глайдер, превратившийся в энергию на поверхности планеты, – это серьезный удар. Может быть, даже конец Ровиана. Но бомбы в глайдере не будет, Мод подумала о ней в первую очередь.
Так что же тогда?
Способ Миланы не работает, у коменданта нет вообще ничего. Только она сама, девочка Маргарита, ставшая Измененной…
Ага!
Я закрыл глаза, космос был слишком прекрасен, чтобы смотреть на него и думать одновременно.
Вот теперь все сложилось.
Я понял гамбит, который играет Мод, и эндшпиль, который задумала Мар.
Мне только надо понять, когда делать свой ход.
Да-да, я ходил в шахматную секцию. Даже получил первый разряд.
– Готовимся к открытию портала, – сказала Мар. – После выхода у нас будет не так много времени, верно?
– Не беспокойся, – ответила Мод.
Я попытался повернуться, чтобы увидеть портал. Нет, кресло осталось неподвижным, но мир вокруг крутанулся. Судя по реакции Миланы – только для меня. Как Инсеки это делают? Для каждого сидящего в рубке транслируется свое изображение?
Теперь Трисгард остался за спиной, невидимый и далекий. Передо мной была только бездонная тьма, усеянная огоньками звезд. Потом впереди зажглась еще одна звезда, угловатая и дрожащая, на глазах превращающаяся в призрачную пентаграмму, затянутую внутри синей мглой.
И корвет мчался прямо в эту мглу.
– Активирую связь. Не подведи, – сказала Мар, когда синее свечение охватило нас. Корабль неожиданно тряхнуло, несильно, но ощутимо, будто он прорывал невидимый барьер. Сияние исчезло, звезды мигнули и зажглись в других местах. А далеко впереди засияло теплым желтым светом солнце Ровиана.
Мод не отвечала. Сидела с закрытыми глазами, как я недавно, во что-то вслушивалась или вела неслышимый диалог. Потом сказала:
– Две минуты на отстыковку, курс на орбиту, высадка на планету запрещена.
Вокруг нас вновь возник серый шар рубки. Кресла расслабились, выпуская нас.
– Быстро, быстро, быстро! – выкрикнула Мар и побежала к двери.
Мы – следом.
Времени хватило. Глайдер вышел из ангара, взмыл над кораблем и рванул в сторону. А может быть, и корабль начал удаляться от нас. Мар снова была в пилотажном кресле, а мы стояли за ее спиной. С одной стороны, казалось диким стоять в несущемся с ускорением глайдере, а не сидеть в каких-нибудь креслах или лежать в защитных капсулах. С другой стороны, я понимал, что, если генераторы гравитации откажут, никакие кресла нас не спасут.
– Что ты им сказала? – спросила Мар.
– Правду, – коротко ответила Мод. Помолчала и добавила, видимо, решив, что нужно пояснить: – Десант был уничтожен, Икар погиб, я пострадала, возвращаюсь на корабле Инсеков.
Я не сомневался, что это не все сказанное.
– Кораблю дадут уйти? – спросила Милана.
– Не интересовалась. Сомневаюсь.
Мод была вся на нервах, вся в предвкушении, я это чувствовал.
– Нам пора собраться, – сказал я.
Мод колебалась. Потом буркнула:
– Рано еще… Смотри, впереди Ровиан!
Как ни странно, но это прозвучало искренне. Я посмотрел на экраны перед Маргаритой. Нахмурился.
Планета казалась очень знакомой даже на расстоянии.
– Ровиан с кольцом? – поразился я. – Продавцы постарались?
Мод рассмеялась.
– Разумеется, нет! Это Даут, газовый гигант. Ровиан – его спутник. Голубая точка между гигантом и звездой, видишь?
Я видел. Крошечная искра, довольно далеко от окольцованной планеты.
– Ровиан – очень красивый мир, – сказала Мод. – Прекраснее Земли. Вращение синхронизировано, он всегда между звездой и Даутом. Ночью солнце заходит, а Даут поднимается на небе. Это потрясающе.
Кажется, ей действительно нравился ее мир.
– Наверное, – признал я. – Но это значит, вы никогда не видите звезды.
– Кому нужны звезды! – резко ответила Мод.
Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений.
– Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину.
– Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? – спросила Мод после секундного колебания.
– Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, – напомнил я. – Мы все выиграем.
– Еще раз согласовываем действия.
Я вздохнул.
– После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трех Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум – открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире.
– Все так, – согласилась Мод. – Не подведите, детки. Иначе всем придется туго.
– Освободи Дарину, – упрямо повторил я.
– Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, – будто не слыша меня, сообщила Мод. – Будет довольно неприятно, если схватка произойдет на орбите.
– Тогда что?
– Я предупрежу о приближении инспектора, – сказала Мод. – Перенесешь нас на поверхность?
– Да, но для этого мы уже должны быть вместе!
Мод вздохнула. Спросила:
– Ты ее действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение – не глупи. Наши уже отслеживают мое приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны.
– Понимаю.
– Не хочется мне с ней расставаться, – покачала головой Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. – Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю.
Я не знал, как это произойдет, как будет выглядеть. Мод в своем настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в карманную вселенную?
Наверное, я недооценивал Прежних.
Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные.
Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула.
Я вздрогнул.
Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть.
И она начала разделяться.
Голова Дарины будто вытянулась вперед, я услышал вскрик – не Мод, а Дарины. Мод медленно выдирала Дарину из своего тела, вот уже показалась ее голова, лицо, а голова Дарины была запрокинута вперед, шея выступала из шеи Мод, она бешено билась, дергалась, а Мод уже смотрела на меня своими глазами, продолжая выдирать тело Дарины из своего. Она вновь была красива и высокомерна – ничего общего с той жалкой старухой, в которую ее превратил удар Икара.
Я стоял, до боли сжимая кулаки. Я не знал, к чему приведет попытка вмешаться.
Хорошо хоть, не было ни крови, ни разорванной кожи. Мод вытаскивала Дарину из себя, будто фокусник, вынимающий один платок из другого. В какой-то момент я понял, что руки Дарины бессильно свесились, а Мод выпихивает ее своими руками, упираясь в затылок, в спину, сгибая, толкая… и не отрывая от меня взгляда.
Я стоял. Я ждал.
Кажется, Мод надоело. Может быть, она рассчитывала на другой эффект. Поморщившись, Прежняя отступила на шаг назад, и Дарина рухнула на пол, свернувшись калачиком и подрагивая в конвульсиях.
Я подошел и поднял ее на руки. Прижал к себе.
От нее пахло чем-то чужим, едким, похожим на запах старых книг или прелой листвы. Дарину сотрясали судороги, но глаза были открыты, она ловила мой взгляд и с мучительным усилием обняла меня за шею.
– С ней все в порядке, – сказала Мод. – Она не пострадала.
Я молчал, обнимая жницу.
– В этом не было ничего оскорбительного или унижающего, – произнесла Мод. Кажется, она начала волноваться. – Такова наиболее быстрая и простая процедура.
Я почувствовал, что Милана стоит за спиной, обнимая нас с Дариной. И плачет. Давно она так? Не знаю.
– Все-таки тебе не стоило ее брать, – сказал я.
– Я была слаба, бороться с вами было опаснее, – призналась Мод. – Ты помнишь? Мы союзники?
– Помню, – сказал я. – Слушай, почему вы такие мерзкие? А? Ну все эти сверхсилы, возможности… в космосе парите, лазерными лучами стреляете, время тормозите… и все равно вас тянет к какой-то дряни! Люди мечтали, что станут подобны богам, а вы…
– А ты хорошо помнишь, чем занимались боги? – ухмыльнулась Мод. – Пожирали и порабощали смертных, трахали их без разбора пола и возраста, сами превращались в чудовищ, требовали жертвоприношений, испытывали почитателей муками и страданиями, сжигали целые города, уничтожали государства и народы. В лучшем случае были равнодушны к чужим страданиям и горестям, но призывали терпеть.
– Да, ты права, – согласился я. – Я как-то не подумал.
– Раз уж ты начал играть в наши игры в таком юном возрасте, – Мод вроде как сказала это с ноткой уважения, – так не цепляйся за человеческие представления о добре и зле.
– Но ведь вы цепляетесь! – сказал я. – Только почему-то лишь за представления о зле.
– Ты не прав. – Мод покачала головой. – Дело в том, что добра нет.
– А зло, значит, есть?
– Зла тоже нет. – Кажется, Мод развеселилась.
– Она хочет сказать, что ее добро – зло для кого-то другого, – прошептала Милана. – Что все зависит от точки зрения.
Мод кивнула.
Дарина дернулась в моих руках, попыталась высвободиться. Я помог ей встать, заглянул в глаза.
Да, это была она.
Моя Дарина.
– Ты как? – спросил я.
Она покачала головой и не стала ничего отвечать.
– Мир! – воскликнула Мод.
Я кивнул:
– Да, мы союзники. Мир.
– Ты не понял. – В голосе Мод появилось напряжение. – Нас решил проверить Мир.
– Это хорошо или плохо?
– Он из старшего аркана, хоть и не из главных. – Мод волновалась все больше и больше. – Я даже не знаю, в какой личности он явится. Нужно на планету! Давайте, живо!