Как я мог одновременно все это видеть?
Как мог пройти по вымороженным коридорам, наполовину заполненным грязным льдом Европы, одновременно играя с рыбешкой?
Не знаю.
Наверное, Высший позволил мне путешествовать без билета, прячась за его спиной…
Пока он занимался своей работой, позволяя мне наблюдать за собой, я мог спокойно подумать о происходящем.
Вселенная – она ведь очень большая. Настолько, что даже Высшему ее всю осознать сложно.
И разум в ней – обычное дело, а не исключение из правил. Разум заложен в самой основе пространства и времени, он такое же свойство природы, как гравитация или деление ядра. Само вещество, сама энергия стремится к тому, чтобы осознать себя. Начать двигаться, расти, поглощать.
Преображать мир.
Это жажда, неутолимая и бесконечная. Жажда познавать, жить, развиваться. Прорастать во времени, оставляя после себя хоть что-то – построенный дом, выросшее дерево, сына или дочь, мелодию или книгу, смешную шутку или удачную фразу. Иногда, конечно, наоборот: Герострат не зря хотел славы любой ценой. Но все это, и хорошее, и плохое – лишь эрзац, заменитель того, что хочется на самом деле.
А хочется вечности. Бесконечного познания. Бесконечной силы. Рухнувшие империи, которые грозились стоять тысячи лет, осыпающиеся пирамиды, которые эти тысячелетия простояли, – все это лишь безнадежный крик в будущее, в вечность, до которой не дотянуться.
С другой стороны – уходящие в нирвану, изнуряющие себя в молитвах и постах, отказывающиеся от еды и воды монахи и святые. Не крик, но шепот, а в основе та же самая попытка прикоснуться к вечности. К абсолюту.
И рано или поздно, то в одном мире, то в другом, происходит чудо.
Возникает и воплощается идея.
Смысл.
Разум придумывает, как бесконечно обновлять биологическое тело. Или перенести сознание в иную форму. Как стать вечным и всемогущим… если получится.
Но в основе-то все равно лежит та древняя безмозглая тварь, получившая первую искру жизни и принявшаяся завоевывать мир. Жрущая, гадящая, плодящаяся и подгребающая под себя все, до чего можно дотянуться.
А значит, чаще всего будут появляться именно они. Рептилоиды… и это смешное слово уместно, потому что каждый из людей имеет общего предка с рептилиями. Доставшийся нам мозг хранит в себе древнее ядро, отвечающее именно за это: жрать, убивать, размножаться.
И вот эти твари, люди и нелюди, начинают свой путь к вечности. Они очень быстро понимают, что на этом пути не нужны миллиарды. Они выбирают качество, а не количество, оставляя большую часть существовать в заповеднике, генном резервуаре, сокращая население войнами, отказом от размножения (ну не случайно вдруг возникли десятки «полов» и сексуальных практик, которые ведут к вымиранию), а в самом честном случае, как у Инсеков, простой лотереей.
Горстка полубогов начинает развиваться. Родной мир уже не способен дать требуемое. Значит – экспансия. Выжимание смыслов из чужих миров, безжалостное и неудержимое. Столкновение с иными полубогами. И постепенное уменьшение собственной численности, когда проштрафившиеся или слабые поглощаются более удачливыми соплеменниками, со всеми их знаниями, смыслами, мечтами и надеждами.
Потом… потом сингулярность. Высший, собравший знания кучи миров. И каким бы ни было число вобранных им личностей, все равно он сохраняет индивидуальность.
А где-то там, совсем уж далеко во времени, Высшие сходятся в схватке, их число уменьшается… и кто-то один уходит на следующую ступень.
Сколько их всего, этих уровней познания Вселенной?
Я не знаю, мой Высший тоже. Конечна Вселенная или нет, но даже она существует в разных вариантах. Где-то там наша Земля завоевана Ктулху, в нашем мире мертво лежащим на дне. Где-то по ней прокатилась ядерная война, где-то бушуют эпидемии. На ней царят диктатуры, демократии, теократии, коммунизм, все возможные формы правления, и в ходу самые странные обычаи.
Бесконечные миры и бесконечные смыслы.
Сколько уровней у бесконечности?
Но рождаются, конечно, и те смыслы, что позволяют вырваться за пределы жадного рептилоидного сознания. Тогда появляются Продавцы, лавирующие между предсингулярными обществами и пытающиеся возвыситься на достающиеся им крохи, не творя особого зла. А иногда (наверное, совсем уж редко) приходят такие, как Высший тэни, – способные уладить все противоречия и примирить непримиримое.
Это ведь хорошо, да?
Ох, если бы все было так просто…
…Волна плеснула подо мной, рассыпалась брызгами на лице, намочила джинсы и рубашку. То ли излишне любопытная, то ли очень голодная рыбешка вильнула и стремительно ушла в глубину.
Я встал.
Океан должен быть спокойным. Я так хотел.
Значит, я уже не один, и мое желание не единственное.
Небо над головой стало затягиваться тучами. Они сходились со всех сторон света, зарождаясь прямо в чистом воздухе, вначале – легкими белыми перышками, потом стремительно темнели, обретая иссиня-сизый, грозовой цвет. Только на западе, у самого горизонта, пылало солнце, но и оно становилось тревожным, красным, будто умирающая звезда Росс 128. Море забурлило, волны пока еще боялись приближаться ко мне, но уже пошли валы, заинтересовавшие бы Айвазовского.
В воздухе наконец-то повис йодистый запах, к которому примешалась острая бодрость озона. Над головой громыхнуло, тучи пронзил разряд молнии, очень натуральный, ломаный, как на детском рисунке. Молния шла горизонтально, казалась плоской, фиолетово-белой и очень, очень страшной.
Ну что поделать, девочки – такие девочки. Особенно если в гневе, если считают, что их обманули и предали.
Даже если девочка – Высший.
– Я здесь, Милана! – выкрикнул я и помахал рукой. – Привет!
Но она пришла не сама. Ее отношения с Высшим были еще сложнее моих. Все-таки неродные.
…Молния ударяет с небес, расплескивается о мою голову, стекает в воду шипящими разрядами.
Максим Воронцов сгорел бы дотла. Но я больше не он.
Я снова больше, чем он.
И я вижу Высшего, стоящего на воде передо мной. Он похож на Милану, но он весь энергия и свернутое пространство.
Он пришел биться насмерть, защищая и отстаивая свой смысл.
Этот Высший нравится мне больше других. Не потому, что я принес этот смысл на Землю. Не потому, что он входил в мое сознание и, скажем прямо, помог. Даже не потому, что он принят Миланой.
У людей есть такое понятие – суррогатное материнство. Я не сужу о нем с моральных позиций человека, я не могу позволить себе такой роскоши. Но все-таки любое искажение природы несет в себе зерна проблем.
Проблема Высшего в том, что он родился не там, где был зачат.
Малыш Карир мог бы почувствовать неладное на своем пути. Милана – нет.
Значит, вначале я должен ее победить.
Я парю в воздухе. Не потому, что взмыл над океаном, это океан прогнулся подо мной, я сливаю излишки энергии вниз, в воду, в земную кору. Излучения колотят в меня, я рассеиваю их. Вода расступается, будто сверху на нее давит невидимый гигантский многокилометровый пузырь. Когда вода расходится до самого дна, я вижу останки Ктулху. Он не так велик, как я ожидал, в нем меньше полукилометра длины. Органические ткани сгнили или сожраны земной биосферой, это известковая кукла с хрупкими, местами сломанными щупальцами и конечностями. Несколько энергетических ядер памяти еще тлеют, источая тяжелые медленные мысли.
Удивительно, даже этот древний труп убежден, что хотел Вселенной и людям только лучшего.
Да, мы такие.
Я тянусь к Высшему Миланы.
«Нам надо поговорить».
Нет, он уже не хочет разговоров. Он считает их бессмысленными, а то и хитрой уловкой.
Теперь я вижу и Высшего Инсеков. Воплощение похоже на Инсека, вот только циклопических размеров, немногим уступающее Ктулху. Высший балансирует на гребне волны, похожий на серфингиста, придуманного Босхом. Он один.
А еще тут Высший Прежних. Я думал, что он придет в теле Ивана, но Высший выбрал главного Прежнего Земли. Он похож на древнюю старушку с чопорным лицом, в скромной строгой одежде, но при этом в бриллиантах британской короны. В руках у старушки раскрытый зонтик, она летит над океаном, с неодобрением наблюдая за схваткой. Никаких ровианских правителей, Шутов и Императриц, Мира и Отшельника, Иерофанта и Повешенного и близко нет. Вернее, впрочем, сказать, что они все в ней.
Ох уж этот тонкий английский юмор…
С небес обрушивается луч гамма-излучения, проходит сквозь меня и испепеляет скелет Ктулху. Шепот мертвого монстра затихает. Что ж, на Земле станет меньше кошмаров…
«Милана, нам надо поговорить…»
Это очень важно Максиму Воронцову, он верит, что сможет докричаться до ее разума. Ни малейших шансов, разумеется, но я даю ему шанс. У каждого есть свои убеждения и свои ошибки…
На самом деле я знаю, что он делает. Заходящее за горизонт Солнце пять минут назад выбросило гигантский протуберанец. Протуберанец растаял, едва выйдя из фотосферы звезды, превратился в тончайший энергетический луч – и устремился к Земле. Войдя в атмосферу, луч расширится до толщины спички, он пробьет планету насквозь, но вначале попадет в меня – и выплеснет почти весь свой заряд.
Высшим все равно, откуда брать энергию, но в этом решении есть чисто женское изящество.
Возможно, луч меня убьет.
Теперь я вижу и других Высших. Они не приближаются, они за пределами Земли, где-то рядом с Лунным кольцом, но это им не мешает. Все они хранят в себе память и формы своих основ. Похожие на людей, похожие на насекомых, похожие на кальмаров и драконов, пауков и скатов. Существо, состоящее из электромагнитных полей вокруг микроколлапсара, истекающего энергией. Существо, состоящее из замедленного света. Существо, похожее на гигантскую амебу.
Если они решат вступить в схватку – со мной, с Высшим Миланы, с Инсеками или Прежними, между собой, – вся Солнечная система лопнет, как хрупкое ожерелье. Расколотые обугленные шары планет разлетятся в разные стороны, прежде чем их догонит плазменная волна взорвавшегося Солнца.