– Инструкция к нему есть? – спросил Элиот, наклоняясь к попкорн-машине, на которую по-прежнему беспомощно смотрела Люси.
– А можешь ты это сделать вместо меня? – в отчаянии спросила я у Элиота. – Потому что, мне кажется, я упаду в обморок.
– Нет, – быстро сказала Люси, качая головой. – Фред не хочет выпускать Элиота к публике, так как люди могут вспомнить его выступления прошлым летом и уйти.
Фред уехал на рыбалку, и я подумала, что вряд ли он об этом узнает, но промолчала. Просить Люси я не хотела, заранее зная, что она откажет, поэтому только кивнула и поежилась, глядя на заготовку речи, написанную на листочке. Я собрала о фильме всю имеющуюся в сети информацию, но все равно не надеялась на помощь подсказок.
Лиланд, ставший на этот вечер киномехаником, неторопливо прохаживался мимо.
– Так каков план? – спросил он. – Мы ко всему готовы?
Я в ужасе посмотрела на часы в закусочной – казалось, у меня будет больше времени на подготовку – и вспоминала, как следует дышать. Часы показывали почти полдевятого. Мы встретились взглядами с Люси, и она, с интересом посмотрев на меня, изогнула бровь.
– Хорошо, – сказала я, удивляясь, почему говорю это, поскольку чувствовала, что меня в любой момент меня может стошнить.
– Ну, желаю тебе, – сказал Лиланд и побежал в импровизированную кинобудку на другом конце пляжа.
– Удачи, – напутствовал Элиот и медленно пошел со мной к экрану. – Не забудь сказать про следующий сеанс и что закусочная будет открыта еще полчаса. Да, и чтобы они мобильники отключили.
– Ага, – пробормотала я.
Голова кружилась, сердце билось так сильно, что люди в переднем ряду должны были слышать его стук.
– Ну, вперед, – сказал Элиот.
Я не двинулась с места, и тогда он слегка подтолкнул меня локтем.
– Ага, – повторила я, набрала воздуха, заставила себя сделать шаг, потом другой и так дошла до середины экрана.
– Здравствуйте, – начала я, но мало кто повернулся на мое приветствие. Можно было подумать, что это сыграет мне на руку, но нет, нисколько, потому что я поняла, что мне придется говорить громче. – Здравствуйте, – повторила я, на этот раз громче, и увидела, что люди с интересом поворачиваются ко мне. Среди собравшихся я увидела брата, выключившего свой фонарик. – Меня зовут Тейлор Эдвардс, я работаю в закусочной. – Я взглянула на листок в руках, который слегка дрожал. Молчание затягивалось, меня охватывала паника. – Добро пожаловать в «Кино под звездами», – наконец выговорила я, посмотрела на зрителей, увидела множество обращенных на себя глаз и запаниковала еще сильней. На лбу выступили капли пота, я их чувствовала. – Сегодня мы показываем фильм «А что же Боб?», который… Билл Мюррей, – я судорожно вспомнила факты из сети. – 1991 год, старая школа, комедия, классика. – Захотелось убежать, но я будто приросла к месту. Со стороны закусочной послышалось тихое тарахтение, и я поняла, что она еще работает – вероятно, Люси удалось запустить машину для изготовления попкорна.
– Итак… – я снова посмотрела на зрителей, многие из которых теперь глядели на меня скептически, а мои домашние – с тревогой. И тут возле кинобудки ясно, будто в свете софитов, я увидела Генри и Дэви. В глазах Генри я заметила жалость, что для меня было даже хуже, чем ужас в глазах Уоррена. Я снова посмотрела в листок, но текст расплывался перед глазами. Я не могла прочесть ни слова и чувствовала, что молчание угнетает, а паника охватывает меня все сильней и я вот-вот заплáчу.
– Так что спасибо, что пришли, – каким-то чудом рядом со мной оказался Элиот, улыбаясь собравшимся, как будто ничего не случилось. – Закусочная будет открыта еще полчаса, так что не забудьте зайти за попкорном. И пожалуйста, выключите мобильники. Приятного просмотра!
Послышались жидкие аплодисменты, и через мгновение на экране появился текст предупреждения ФБР. Элиот подтолкнул меня в сторону закусочной. Коленки у меня дрожали так, что, казалось, я упаду.
– Наверное, надо было тебя предварительно послушать. Я не поверил, что ты не можешь говорить перед публикой. – Элиот глядел на меня с сочувствием. По-видимому, он хотел меня приободрить, но мне стало только еще хуже. Я понимала, что надо посмеяться над всем этим и по крайней мере поблагодарить Элиота за то, что выручил. Но мне стало стыдно и его признание того, что я выступила ужасно, не помогало.
– Спасибо, – пробормотала я, стараясь не встречаться с ним взглядом и понимая, что надо убираться отсюда как можно скорее. – Я только должна… Сейчас вернусь.
– Тейлор! – Я услышала за спиной крик Элиота, но мне было все равно. Быстро пройдя мимо людей, смеявшихся шуткам Билла Мюррея, я направилась прямо к автостоянке, чтобы уехать домой, а утром позвонить Джиллиан и уволиться.
– Едешь куда-то? – Я резко обернулась и увидела возле мусорного контейнера Люси с мешком в руке. Она забросила его в контейнер и, сложив руки на груди, повернулась ко мне.
– Нет, – запинаясь, проговорила я и подумала, что мне нечего пугаться, все равно завтра же уволюсь. – Я только…
– Потому что это было бы действительно погано, если бы ты вот так бросила нас с Элиотом. Кстати, не твои ли родители там? – Люси смотрела мне прямо в глаза, как бы ожидая, что я буду отрицать это. Я не могла не заметить, что всякий раз, как она затевала разговор со мной, он был о том, какой я ужасный человек. – Ты, конечно, хотела что-то взять в машине, – продолжала она, с грохотом захлопнув крышку контейнера. – Иначе было бы ужасно, если бы ты уехала, не объяснившись, когда люди тебя ждут. – Даже в царившем на стоянке полумраке – к тому времени уже совсем стемнело – я видела ее сердитое лицо и понимала, что́ она имеет в виду и что речь шла вовсе не о том, что происходило в данный момент.
– Я… – Каждое слово давалось с трудом. – Я действительно напортачила, – наконец сумела сказать я. – И не знаю, как туда вернуться.
Люси вздохнула и покачала головой.
– Тейлор, это ерунда, – сказала она. Этим летом она еще ни разу так мягко со мной не разговаривала. – До этого никому нет дела. Никто даже и не вспомнит. – Она улыбнулась и пошла к закусочной. Я посмотрела на машину и поняла, что если теперь уеду, то лучше мне не станет. Более того, у меня было ощущение, что станет только хуже.
Вернувшись к закусочной, я вошла через служебный вход. Элиот пробивал кому-то две содовые и попкорн и, увидев меня, улыбнулся. Я занялась подравниванием стопок стаканов, но, казалось, покупатели вообще меня не замечают и не узнают во мне девушку, которая только что провалила вводную речь.
Я встретилась взглядом с Люси, управлявшей машиной для попкорна, и она мне слегка кивнула, но этот кивок мог заметить только тот, кто его ждал.
Через полчаса мы запирали закусочную. Киносеанс на пляже, судя по всему, проходил успешно. Резкость изображения на экране пропадала пока всего два раза, что, по заверению Элиота, указывало на то, что Лиланд по сравнению с прошлым летом превзошел себя.
Люси, уходившая на несколько минут, вернулась из туалета в джинсовой мини-юбке и необычно накрашенная.
– Ого, – отреагировал Элиот, а я дернула за висячий замок, чтобы убедиться, что он защелкнулся. – Я хотел сказать… ну, знаешь… Куда это ты собралась?
– На свидание, – ответила Люси, и тут зазвонил ее мобильный. Она вытащила телефон и так широко улыбнулась, что на ее щеке появилась ямочка. – Ну, пока, ребята, – попрощалась она, посмотрела мне в глаза и направилась к автостоянке, а я отметила, что она впервые простилась и со мной тоже.
Элиот все с той же тоской смотрел вслед Люси, а я дернула замок еще раз, хотя он явно защелкнулся.
– Будешь смотреть фильм? – спросила я. Элиот отвернулся от меня и поспешно надел очки.
– Нет, – ответил он. – Я люблю смотреть с самого начала. Кажется, уже много пропустил.
Я взяла листочек с заготовленным выступлением.
– У меня тут есть содержание, если хочешь. Прямо из «Википедии».
Элиот слабо улыбнулся.
– Спасибо. Увидимся завтра, Тейлор.
Я кивнула и, глядя ему вслед, поняла, что это правда – я остаюсь и, может быть, впервые в жизни, столкнувшись с трудностями, не сбегаю.
Держа в руках шлепанцы и пригибаясь, чтобы не мешать зрителям, я пошла по пляжу к покрывалу, на котором расположилась семья, и села рядом с отцом. Мама сидела ближе к экрану спиной к нам, рядом с Джелси, которая во время сеанса не переставала растягиваться. Книжка Уоррена лежала рядом с ним. Казалось, он был совершенно поглощен фильмом – рот приоткрыт, глаза прикованы к экрану. Я бросила шлепанцы и смахнула рукой с одеяла песок. Исчерпав способы отвлекать себя от мыслей о своем провальном выступлении, я посмотрела на отца, на его освещенное луной и мерцанием экрана лицо. Но на нем не было осуждения, разочарования или других эмоций, которые я боялась увидеть.
– В другой раз получится, малыш, – сказал он, взъерошил мне волосы, кивнул на экран и улыбнулся. – Видела этот фильм? Довольно смешной, – он повернулся к экрану и засмеялся. – Билла Мюррея привязали к корабельной мачте.
Я вытянула ноги, оперлась на руки, постаралась сосредоточиться на фильме, и вскоре смеялась со всеми остальными.
Глава 16
– Тейлор! Проснись и пой. Петушок пропел давно.
Когда я была маленькая, я не понимала, при чем тут петушок, и этим очень веселила отца. Но сегодня было воскресенье, мой выходной, и я хотела поспать.
– Нет, – простонала я в подушку.
– Вставай, – сказал отец и открыл шторы. Звякнули кольца, скользя по металлической штанге, и в комнате стало светло. – Пора вставать.
– Что? – спросила я, крепко закрыв глаза, не понимая, что происходит. – Нет. Почему?
– Сюрприз. – Отец пощекотал мои пятки, торчавшие из-под одеяла. Я против собственной воли захихикала: место было самое чувствительное к щекотке. Я подергала ногами под одеялом и услышала, как отец выходит из комнаты. – Жду тебя на улице, – сказал он, – через пять минут.