Глава 20
Пока я ехала по улице на старом мамином велосипеде, пытаясь сохранять равновесие, стало ясно, что разучиться ездить на нем все-таки можно. Справедливости ради стоит сказать, что на этом велике я никогда не ездила и он сильно отличался от моего старого, горного, перешедшего теперь к Джелси. Это был тяжелый пляжный велосипед с дамской рамой и без ручных тормозов. В металлическую корзинку спереди я положила фонарик, хотя, выехав на улицу, поняла, что в нем нет необходимости – ночь была ясная и дорогу было отлично видно в лунном свете.
Я медленно ехала по улице, каждые несколько секунд едва не падая, но потом немного привыкла и стала меньше петлять. Свернув с Причальной, я почувствовала себя более уверенно. Улицы были пусты, и я спокойно перестраивалась из полосы в полосу. Когда дорога спускалась по склонам невысоких холмов, волосы развевались на ветру. Я все больше разгонялась, пока не поняла, что нахожусь перед спуском в Дьявольскую впадину, и стала тормозить, хотя по давнему опыту знала, что надо, наоборот, набирать скорость, чтобы потом было легче выехать на противоположный склон. Очутившись в начале спуска, я поняла, почему в восьмилетнем возрасте этот подъем казался мне непреодолимым. Кстати, я хоть когда-нибудь забиралась на него на велосипеде? Не тот ли это подъем, на котором мы устраивали соревнования с Генри? Я с силой тормозила, но велосипед несся вниз по склону все быстрее. Переднее колесо попало в выбоину, засыпанную гравием, и, не успев понять, что происходит, я потеряла управление, не удержала равновесия и упала вместе с велосипедом.
Хорошо, что было так поздно (или рано) и никто не видел моего падения. Я не столько ушиблась, сколько расстроилась, хотя обе ладони и коленки были разбиты, поэтому отряхнулась, подняла велосипед и остаток спуска и последующий подъем проделала пешком, больше всего злясь на себя за то, что не смогла сделать элементарного. Преодолев подъем, я забралась на велосипед и поехала так быстро, как только могла, будто этим можно было компенсировать потерянное время, все время до пляжа думая о том, что могла бы продолжить подъем на велосипеде, но вместо этого, как обычно, спасовала. Люси ничего толком не объяснила, поэтому, приехав на пляж, я не знала, чего ожидать и где ее искать. Но найти ее оказалось нетрудно, так как, едва подъехав к пляжу, я сразу увидела бывшую подругу у дороги. Люси стояла и кричала в сотовый телефон.
– Все, с этим покончено. И имей в виду, Стивен, что ты потерял лучшее из того… – Она замолчала, и яростное выражение ее лица сменилось недоверием, словно она не желала понимать того, что слышит. – О, вот как? Так почему у тебя не хватило смелости прийти сюда и объясниться?
Я поехала медленнее, чувствуя, что поневоле подслушиваю, хотя она говорила, стоя посреди улицы. Я заметила, что подъездная дорожка ближайшего дома заставлена автомобилями, а из помещения доносятся музыка, крики и смех – верный признак вечеринки.
– Да будет тебе известно… – Люси наконец заметила меня, нахмурилась, отняла телефон от уха и посмотрела на мой велосипед.
– Что это?
– В смысле?
– Где твоя машина? – спросила она, глянула по сторонам и слегка наклонилась в сторону, как будто машина могла быть у меня за спиной.
– Я не поехала на ней, – ответила я.
Люси посмотрела на меня.
– А как же ты меня повезешь? – Тут из телефона до меня донесся громкий и несколько плаксивый голос Стивена. – Разговор окончен, задница, – отрезала Люси, но трубку не положила, ожидая, как мне показалось, реакции Стивена.
Стоя посреди дороги с велосипедом в полтретьего ночи, я чувствовала себя полной идиоткой, и впервые за долгое время разозлилась на Люси. С тех пор как мы встретились этим летом, я постоянно думала о своем проступоке и понимала, почему она на меня сердится. Но сейчас Люси, которая на работе со мной едва разговаривала, вытащила меня из кровати, чтобы я подвезла ее домой, и даже не сказала, чтобы я приехала на машине.
И хоть Люси еще не закончила говорить по телефону, мне захотелось оправдаться.
– Для протокола, – сказала я, повышая голос, чтобы он звучал громче голоса Стивена в трубке, – ты мне не говорила, что тебя надо подвезти, а только попросила приехать на пляж. Вот я и приехала на велосипеде.
– Да, надо было выражаться ясней, но я как раз пытаюсь порвать с этим идиотом. – Три последних слова она прокричала в телефон. Стивену, вероятно, показалось, что с него хватит, потому что Люси опустила сотовый. – Он бросил трубку, – сказала она, словно отказываясь верить в это. – Можешь себе представить?
Я на самом деле могла, но решила, что сейчас не время ей об этом сообщать.
– Он был там? – спросила я, указывая на дом, в котором проходила вечеринка.
– Да, – раздраженно ответила Люси, поднимая с земли сумку. Она бросила в нее телефон, что-то поискала, достала пакетик «скитлс», оторвала верхушку, высыпала несколько конфет себе на ладонь, потом затолкала их обратно, как будто это были таблетки, а не жевательные конфеты. Держа пакетик в руке, она закрыла сумку и резко перебросила ее через плечо.
– Я со скандалом ушла оттуда, а у него не хватило ума пойти за мной. Так и остался там и теперь названивает. Такой неудачник! – С этими словами она посмотрела на подъездную дорожку и закусила губу. – Господи, – пробормотала она дрожащим голосом, – мне он даже нравился. Казалось, мы будем вместе весь июнь. – Люси посмотрела на меня, на велосипед и вздохнула. – Я, наверное, пойду пешком. Спасибо, что приехала, Тейлор. – Она состроила гримасу, которая, несомненно, должна была сойти за улыбку, и слегка пошатываясь, пошла по дороге.
Я развернула велосипед и догнала ее. Как бы ни был безопасен Лейк-Финикс, я не могла позволить подвыпившей Люси идти домой в одиночку, не говоря уже о том, что по дороге она вполне могла прилечь где-нибудь под деревом.
– Я тебя провожу. – Я слезла с велосипеда.
– В этом нет необходимости. – Люси вдруг споткнулась о камень на обочине и чуть не упала на мой велосипед. После этого она уже не возражала, и мы побрели в ногу по разные стороны от велосипеда. Какое-то время мы шли молча. Было тихо, только стрекотали цикады и под шинами хрустел гравий.
– Ну что, – начала я, посмотрев на Люси, – хочешь поговорить об этом?
Она остановилась и повернулась ко мне.
– Поговорить, – повторила она. – С тобой?
Я почувствовала, что краснею, и чтобы скрыть это, покачала головой и снова пошла.
– Неважно, – сказала я, – забудь.
Мы продолжили путь в неловком молчании. Я жалела, что не поехала на машине, в которой всегда есть чем заняться – включил радио, прибавил громкость и вот уже не чувствуешь никакой неловкости.
– Спасибо, что предложила, – сказала Люси с сарказмом, – но, Тейлор, теперь мы вряд ли можем считаться подругами.
– Знаю, – кивнула я, посмотрела на велосипед и повела его строго по прямой линии, стараясь не обращать внимания, что в любой момент могу расплакаться.
– А кто виноват? – спросила Люси. Я знала ответ на этот вопрос, подозреваю, что и она тоже, поэтому промолчала и только сильнее сжала ручки руля.
– Тебе не следовало уезжать без объяснений, – продолжала Люси. – Это было свинством с твоей стороны.
– Думаешь, я не понимаю? – довольно резко ответила я и сама этому удивилась, потому взглянула на Люси и заметила, что она удивлена не меньше моего. – Думаешь, не жалею об этом?
– Ну, не знаю, – сказала Люси с досадой. – Не похоже, знаешь ли, чтобы ты хотела извиниться или что-то в этом духе.
Она была права, я действительно не очень усердствовала в этом вопросе. Так было с Генри. Позже я оправдывала собственную трусость помешавшими обстоятельствами. С того момента, когда я снова оказалась в Лейк-Финиксе, судьба уже не раз давала мне шанс что-то изменить, и вот теперь я была намерена воспользоваться предоставленной возможностью.
– Люси, – глядя посмотрела ей прямо в глаза, – я очень, очень виновата.
Она долго смотрела на меня, потом кивнула.
– Принято. – Сказав так, Люси пошла дальше по дороге, слегка покачиваясь и доставая из сумки новую горсть «скитлс».
– Принято? – переспросила я, стараясь не отставать от нее. – Правда?
– Что ты хочешь от меня услышать? – Люси зевнула. – Я принимаю твои извинения.
– Спасибо, – сказала я, немного удивляясь тому, как все оказалось просто. Но пройдя еще немного, я поняла, что это вовсе не означает, что мы снова подруги. Она могла принять мои запоздалые извинения, но не обязана прощать.
– Я тоже виновата, – добавила Люси после недолгого молчания. Я в смущении повернулась к ней, а она пожала плечами. – На работе я вела себя как последняя стерва.
– Не совсем, – сказала я, но вышло неубедительно. Люси посмотрела на меня, и мы обе рассмеялись, как будто нам снова было по двенадцать лет. Я кивнула на пакетик со «скитлс».
– Больше не выбираешь конфетки определенного цвета?
– Нет, уже несколько лет. – Она посмотрела на меня. – А ты выбираешь?
– Нет, – ответила я, стараясь, чтобы эта ложь прозвучала как можно убедительней. – Я просто… спросила. – Люси посмотрела с недоверием, но промолчала. Я отвернулась, изображая, что сосредоточена на дороге, и поняла, что мы дошли до Дьявольской впадины. Тут мы обычно расходились в разные стороны, предварительно исполнив сложный ритуал прощания. Но на этот раз Люси пошла вниз по склону в другую сторону от своего дома.
– Куда ты? – крикнула я.
Она остановилась и посмотрела на меня.
– К тебе, – это прозвучало так, будто было решено заранее. – Я не могу заявиться к себе в таком виде, мама меня убьет.
Не было гарантии, что реакция моей мамы, узнай она, что я тайком возвращаюсь домой в три часа ночи вместе с подвыпившей Люси, будет более милосердной, но я хотя бы была трезва. Я покатила велосипед вниз по склону, но внезапно остановилась. Сердце забилось быстрее от того, что я задумала сделать.
– Жду тебя на той стороне, – крикнула я и перекинула ногу через раму велосипеда.