Весь этот день Хэpyмоp бpел в кандалах в наказание за побег, и под конец дня он yже едва пеpедвигал скованные ноги. Если бы не солдаты из их отpяда, что подеpживали его, он, навеpное, пpосто бы свалился на доpогy. Фyинypа везли в телеге вместе с pаненными, он был без сознания и ничего этого не видел.
Тепеpь, глядя в ночное небо, Хэpyмоp вспомнил почемy-то того pаба, что сидел два дня в колодках на гоpодской площади Умбаpа под палящим солнцем. Тогда он был совсем pебенком и не помнил за что этого человека так наказали. Он казался емy yжасным — гpязный, заpосший, с истеpзанной кнyтом спиной, по котоpой ползали жиpные мyхи… Хэpyмоp тогда пожалел его и тайком от взpослых пpинес емy воды. Какие y него были глаза… Полные ненависти, отчаяния и боли… Потом он выpос и yже спокойно смотpел на все это. Умом он, пожалyй, понимал, что все это жестоко. Hо так yстpоен миp — низшие должны подчиняться высшим, а за неповиновение надо каpать. Так говоpили заповеди Валаp, котоpые емy внyшали с детства и котоpые он повтоpял в хpаме Тyлкаса пpи обpяде инициации. Вообще-то он всегда бpезгливо относился к тем, кто находил yдовольствие в истязании pабов, но и pабы емy были пpотивны. Он пpедпочитал не дyмать об этом и пpоходить мимо этих непpиятных зpелищ… А тепеpь емy самомy гpозило pабство, если не смеpть. И смеpть он пpедпочел бы сейчас, но что он мог? Его явно не хотели yбивать, сохpаняя для дpyгой цели, может, кyда более стpашной.
Hаyтpо ножные кандалы с него сняли. Hо все остальные семь дней, пока они не дошли до какого-то пpимоpского гоpода, его вели со скованными pyками, видимо опасаясь побега.
В гоpоде пленных pазделили. Обоих знатных пленников поместили не в гоpодской тюpьме, как солдат, а в камеpе pатyши — знать даже в пленy имеет пpивилегии. Обpащались с ними хоpошо — если такое можно сказать о тюpьме. В пеpвый же день их отвели в мыльню и дали им чистое белье и одеждy. Однако сpазy же после этого им надели цепи на pyки и ноги — ценнyю добычy беpегyт стpого. Коpмили их неплохо, к pаненномy пpиставили лекаpя. И это было еще стpашнее — нyменоpцы дyмали, что их к чемy-то готовят.
И потянyлись долгие дни ожидания, полные отчаяния стpаха и надежды. Однако никаких пpизнаков того, что их хотят лишить жизни или пpодать в pабство, они не замечали. И постепенно стpах начал затyхать, yстyпая место…
…
Рыжебородый
С появлением широкоплечего рыжеволосого тарронского адмирала в Тай-арн Орэ как-то разом стало шумно и тесно; широкие коридоры казались вдвое уже, залы — меньше, когда в них появлялся Могучий Сайта — прозвище, данное ему еще в Тарроне и подтвержденное здесь. Черного Морехода он не видел уже дня три и, пожалуй, не слишком об этом горевал: компания находилась и так. Правда, насчет горло промочить здесь было слишком сурово — ну, да ничего. Ребята в самый раз, все как на подбор: эх, из них бы команду — цены бы не было такой команде! куда там этим нуменорским вонючкам! И дерутся — всем бы так драться…
На четвертое утро, когда он, привалившись к стене фехтовального зала, следил за очередным поединком, в противоположную дверь вошел Черный Мореход. Если он и заметил Сайту сразу — а не заметить было тяжело, — то не подал вида: подошел к поединщикам, что-то тихо сказал, забрал у одного меч и знаком показал второму — к бою. Сайта в первую же минуту даже рот открыл от удивления: Мореход почти не двигался с места, движения его были стремительны и легки, почти незаметны, но ни один из ударов южанина не достигал цели. Его первый противник, ясноглазый светловолосый юноша, следил за поединком с сосредоточенно-напряженным лицом, а Мореход тем же негромким голосом бросал ему через плечо какие-то фразы.
Лет десять назад видел Сайта таких, как этот светловолосый: моряки добрые, ничего не скажешь, но вот оружия при них как-то не наблюдалось. Да и насчет выпить они того… не очень. Но хорошие ребята. Сказки горазды рассказывать. Не может быть такой земли, как эта их Земля-у-Моря. Много чего бывает на свете, а вот такого быть не может, чтобы вообще люди не воевали. Впрочем, потом и порасспросить можно…
Черный Мореход в это время опустил меч и что-то коротко сказал — судя по тому, что за этим последовало, «защищайся». По крайней мере, южанин это и попытался сделать. По представлениям рыжебородого адмирала, действовал он совершенно правильно, однако чего-то ему нехватало — то ли опыта, то ли быстроты; южанин наконец махнул рукой и протянул меч светловолосому юноше. У того выходило лучше; по крайней мере, один-два удара из пяти он успевал отбить, но нападать, к удивлению Сайты, даже не пытался. Мореход, наконец, грустно улыбнулся и положил руку на плечо светловолосому — тот сделал виноватый жест свободной рукой.
— Э… кхм… — не выдержал Сайта, — Могу ли я…
Все трое одновременно повернулись в его сторону. Впрочем, представления Сайты о вежливом обхождении этой фразой и исчерпывались, а потому, подойдя к светловолосому, он заявил напрямик:
— Слышь, приятель, дай-ка меч.
И, получив желаемое, крутанув в руке сверкающий клинок, потянулся с блаженным видом дорвавшегося до сметаны кота:
— Эх, разомнем косточки!..
На лице Черного Морехода появилось странное выражение:
— Ну что ж, начнем… Защищайся.
— Предупреждать? Меня? — поднял брови Сайта — и осекся: светлый клинок мгновенно оказался у его горла.
— М-м… — неопределленно протянул Сайта.
Следующие несколько минут напрочь смешали представления Сайты об искусстве боя, и на лице адмирала медленно стало проступать несвойственное ему выражение неуверенности и смущения. Это уже не лезло ни в какие ворота: в мгновенья передышки Мореход откровенно предупреждал, куда намеревается нанести следдующий удар — и все равно Сайта не успевал защититься.
— Э-эх, хорошо ты дерешься, — обреченно махнул рукай Сайта, опуская меч, — Вот если бы мне секиру…
Мореход пожал плечами, возвращая меч хозяину:
— Как-нибудь попробуем. А сейчас нам с тобой пришло время поговорить, Могучий Сайта, — при последних словах он бледно улыбнулся.
Черный Мореход уселся в невысокое резное кресло и указал Сайте на такое же, напротив.
Воцарилось молчание. Сайта с любопытством озирался по сторонам, его собеседник сидел в глубокой задумчивости, сцепив узкие длинные пальцы.
— Что ж, Могучий Сайта… Время рассказать тебе, куда ты попал и кто я такой. Помнится мне, я так и не представился. Так вот…
Он вздохнул и положил руки на подлокотники кресла:
— Имя мое Саурон, в Ханатте — Саурианна.
Сайта недоверчиво прищурился на него:
— Ты? Что-то мне мои ребята ихнего Солнечного Посланника по-другому описывали. Ты, дружище, воин, конечно, того… добрый, словом, воин, но…
Он с сомнением покачал головой.
— Хм, тебе придется поверить мне на слово. Как и в то, что мы сейчас в Священной Земле Огня, как говорят ханаттанайн. Впрочем, в этом ты можешь убедиться своими глазами.
— Н-ну… — неопределенно протянул Сайта, не склонный верить на слово, — Скажем, может ты и не лжешь. И что?
— Ты, помнится мне, сказал, что не покинешь меня никогда?
— Сказал.
— Так вот… — Саурон поднял на собеседника холодные яркие глаза, и Сайта впервые задумался — может, и вправду это здешний владыка? Да нет, навряд ли… Непохоже. Венец, правда… да и взгляд…
— Так вот. Если пожелаешь, ты сможешь действительно остаться со мной… люди называют это «навсегда».
На раскрытой ладони Саурона поблескивало стальное кольцо с золото-алым огненным сердоликом.
— Коле-ечко… — пренебрежительно протянул Сайта, — И что мне в нем? Лучше б меч…
— Это не совсем обычное кольцо.
— А что оно мне даст? — заинтересовался Сайта — без особого, впрочем, доверия, — Бессмертие? неуязвимость?
— Неуязвимости дать я тебе не смогу. А вот бессмертие… Тяжкий это дар, Сайта, — в голосе Саурона неожиданно прозвучали грустные мягкие нотки.
Сайта фыркнул:
— Там и посмотрим. Согласен я, чего там, давай свою игрушку! — и протянул здоровенную ручищу.
Саурон беззвучно рассмеялся:
— Решителен, что и говорить! Что ж, если я верно вижу… — он не договорил.
Сайта забрал кольцо и, нахмурившись, надел на безымянный палец — так же, как, он заметил, Саурон носил простое светлое кольцо. Как ни странно, сердоликовый перстень пришелся впору; на мгновение по руке пробежал холодок, словно покалывание тонких ледяных иголочек, но тут же все и прошло. Саурон сидел с сосредоточенным лицом, глядя не то чтобы на Сайту, а вроде бы даже сквозь него, и рыжий пират вдруг почувствовал себя как-то неуютно.
Вскоре в зал вошли трое в привычных уже глазу Сайты черных одеждах; младший был ему знаком — давешний светловолосый парнишка.
— Повелитель?..
Саурон поднялся:
— Отныне это ваш брат.
Сайта широко улыбнулся — и улыбка эта застыла на обветренном загорелом лице.
Потому что старший из троих был — нуменорцем.
Тут же Сайта и узнал, что светловолосого парнишку зовут Элвиром, что узколицый седой человек в серебряном невысоком венце предпочел бы, чтобы его называли просто Магом («Великим Магом», — лукаво усмехнулся Элвир); когда спросил, почему, тот досадливо дернул плечом и сдвинул прямые брови. Сайта предпочел расспросов не продолжать — мало ли что, колдун, все-таки…. Нуменорец назвался Аргором.
— Что-то не припомню я у нуменорцев таких имен — Владыка Ужаса! — усмехнулся Сайта, обнаруживая некоторое знакомство с наречиями Элдар.
Напряженное молчание повисло в зале. Маг положил руку на плечо нуменорца, явно собираясь что-то сказать; Элвир закусил губу.
— Что же, — низким спокойным голосом проговорил нуменорец, — рано или поздно ты все равно узнаешь… брат. Меня звали Хэлкар.
И так же спокойно посмотрев в исказившееся от ненависти и отвращения лицо Сайты, развернулся и вышел из зала.
Ни Маг, ни Элвир не бросили на рыжебородого ни единого взгляда.