– И тебе не стыдно? – укоризненно спросила я. – Пытался затащить невинную девушку в постель обманным путем. А еще Хранитель империи.
– Ни капельки не стыдно, – рассмеялся маг. – Только жаль, что такой замечательный план провалился.
Я обиженно вздохнула, в очередной раз посетовав на судьбу, которая выбрала мне в мужья столь невоспитанного и дерзкого типа.
Стоило мне устало опуститься на стул, как в комнате неслышно материализовалась худенькая молоденькая девушка, облаченная в просторное одеяние из черного шелка.
– Плетельщица ждет вас, – тихо произнесла незнакомка, делая широкий приглашающий жест. – Следуйте за мной, пожалуйста.
Мердок встал первый и любезно подал мне руку. Я злобно зыркнула на него из-под челки и гордо отказалась от помощи. Он в очередной раз иронично изогнул бровь, но промолчал. Мы прошли через плотные шторы, расшитые золотыми узорами, в соседнее помещение, где нас уже дожидались.
Невысокая полная женщина в безвкусном цветастом наряде слегка привстала со своего места, приветствуя нас, а затем вновь грузно опустилась в продавленное старое кресло и показала пальцем на два неудобных сооружения перед собой. Я поспешила сесть и едва не грохнулась на пол – настолько шатким оказалось сиденье.
– Осторожнее, девочка моя, – на удивление низким голосом произнесла Плетельщица. – Хотя я помню, ты всегда отличалась нетерпеливостью.
– Помните? – удивилась я, с опаской прислушиваясь, не собирается ли табурет развалиться подо мной.
– Конечно. – Женщина откинулась на спинку кресла и задымила невесть откуда взявшейся сигарой. – Ты уже приходила с Мердоком. Вы спрашивали позволения на брак. И я дала его с удовольствием. Редко когда увидишь настолько сплетенные нити судьбы, как у вас двоих. Интересно, что вашу семью привело ко мне ныне?
– Мы решили развестись, – с некоторым смущением сказала я, наблюдая, как ловко Плетельщица выпускает изо рта разноцветные клубы дыма. – Поняли, что не подходим друг другу.
– Не обобщай, – неожиданно вмешался Мер-док. – Это ты, по твоим словам, поняла. А на самом деле просто вбила себе в голову очередную глупость.
– Чего? – возмутилась я. – Никакая это не глупость! А очевидная реальность. Я не хочу быть твоей женой!
– И вновь неправда, – пожал плечами Хранитель. – Хочешь. Сама пару минут об этом думала. Уж мне-то можешь не лгать.
– Тихо! – негромким голосом приказала женщина, моментально прекращая нашу перепалку.
Меня даже мороз по коже подрал. Словно я вдруг оказалась на уроке химии. Преподавательница, которая вела столь мудреный для меня предмет, одним лишь видом вызывала ступор и уважение у разнообразных бестолочей и неучей. До сих пор загадка – как ей удавалось, не повышая голоса, держать тридцать сорванцов в страхе и почтении. Наверное, правы некоторые, когда говорят, что химией только переродившиеся маги и ведьмы занимаются. Небось в Средние века за такие фокусы мигом на костер угодили бы.
– Элиза, дай мне руку. – Плетельщица положила сигару на хрустальную пепельницу и нетерпеливо прищелкнула пальцами, унизанными массивными кольцами. – Это и тебя, Мердок, касается.
Я нерешительно покосилась на мага, который тут же протянул вперед ладонь. И сама с неохотой вытянула руку. Мало ли, вдруг мне ее сейчас отрывать будут. Кто их знает, этих колдунов.
Плетельщица фыркнула от смеха, словно прочитав мои мысли, но ничего не ответила. Лишь крепко взяла меня за запястье и развернула ладонь к свету. Я с любопытством уставилась на переплетение линий, которые сейчас с неподдельным интересом изучала женщина.
– Занимательно, – усмехнулась Плетельщица и тут же перевела взгляд на руку Мердока. Почему-то нахмурилась и принялась что-то подсчитывать в уме, усердно загибая пальцы.
– И что? – громко выдохнула я, когда пауза до неприличия затянулась. – Ты разведешь нас?
– А ты этого хочешь? – посмотрела на меня на удивление ласковым взглядом пожилая женщина.
– Ну… – неожиданно смутилась я. На миг показалось, будто она заглянула мне прямо в душу.
– Ответь, – попросила Плетельщица. – Только честно. Не обманывая себя.
– Не знаю, – тихо прошептала я, пытаясь не покраснеть. – Просто все происходит слишком быстро для меня. Я не успеваю сориентироваться. Мне и так тяжело в новом мире. Постоянно вокруг меня что-то происходит. То меня пытаются убить, то откуда-то появляется целая куча родственников. Иногда я даже скучаю по прежней жизни. Да, она была однообразная и серая и иногда я чуть не выла от отчаяния – так хотелось перемен. Но по крайней мере у меня все было распланировано до мелочей. Я уходила на работу и точно знала, что ровно в семь вечера вернусь домой. И со мной не случится никакой неприятности. Ну, может, только в метро обхамят. А теперь… Я не знаю. И не понимаю, как вести себя в этой ситуации.
Я опустила глаза, боясь посмотреть на Мердока. Наверное, он опять начнет насмехаться надо мной. Но мужчина молчал.
– Понятно, – на удивление серьезно отозвалась женщина. – Но я не вижу причин, чтобы поменять то решение, которое приняла когда-то. Конечно, ты изменилась, стала немного другой, но такая ты еще больше подходишь Мердоку.
– Так вы не разведете нас? – глухо переспросила я.
– Девочка моя, – рассмеялась Плетельщица Судеб, – ты не понимаешь. Я не заключаю и не расторгаю браки. Это вообще не в людской власти – определять, кто более, а кто менее подходит на роль супруга. Я просто смотрю, как идут линии судеб. Если они сплетаются, становясь одной, то брак может быть заключен. Конечно, люди часто путают влюбленность и страсть с настоящим чувством и идут наперекор моему мнению. Я не вмешиваюсь. Рано или поздно они осознают свои ошибки и расходятся, ища того, кто станет их настоящей половинкой. Однако с вами все было понятно еще в тот момент, когда вы впервые вступили в мой дом. Ваша линия судьбы едина. Вы будете расставаться не раз, и зачастую надолго, но потом вновь встречаться. Мне не дано разорвать вашу связь. И, подозреваю, никому это не под силу.
Женщина встала и вновь с удовольствием раскурила сигару. Потом внимательно посмотрела на меня и вдруг лукаво подмигнула.
– У меня для тебя подарок, – произнесла она и открыла ящик секретера. Осторожно вынула черную деревянную шкатулку и с легким полупоклоном поднесла мне: – Возьми. Тебе это пригодится.
Я растерянно оглянулась на Мердока, который с задумчивым видом потирал лоб, совершенно не обращая на меня внимания, и приняла подарок. Изящная безделушка легко открылась, едва мои пальцы прикоснулись к крышке. Я затаила дыхание. На красном бархате внутри шкатулки красовался тонкий обручальный браслет.
– Но, – смущенно запротестовала я, – я не могу…
– Прекрати, – отмахнулась Плетельщица, одним неуловимым движением засучила мне рукав и защелкнула на моем предплечье золотую ленту. – Тебе не уйти от судьбы. И потом, я уже слишком стара и быстро устаю от визитеров. А с твоим переменчивым настроением я рискую видеть вас у себя ежедневно. Так что избавьте меня от этого. Мое решение окончательно.
Я ради приличия подергала браслет. Тот сидел как влитой и совершенно не думал сниматься. Женщина лишь усмехнулась при виде моих попыток.
– Спасибо, – внезапно подал голос Мердок и встал, глубоко поклонившись Плетельщице.
– Не надо благодарности, – отмахнулась женщина, в очередной раз затягиваясь сигарой. – Ты ведь с самого начала знал, что мое решение будет таким. К тому же новая Элиза подходит тебе намного больше, чем прежняя. Однако… Будь осторожен. У вас осталось слишком мало времени.
– Я учту, – серьезно ответил Хранитель. – Ты же знаешь, что я сделаю все, чтобы избежать последствий пророчества.
– Боюсь, что тебе не удастся, – с сожалением покачала головой женщина. – Хотя… ты упрямый. И уже доказал, что всегда добиваешься намеченной цели.
– Эй, – обиженно вмешалась я в разговор, – о чем это вы?
Плетельщица Судеб бросила на меня быстрый взгляд и вновь улыбнулась Мердоку.
– Удачи тебе, Хранитель, – сказала она. – И береги свою жену.
С этими словами женщина исчезла. Просто взяла и растворилась в клубах ароматного сигарного дыма.
– И это все? – удивленно спросила я, вертя головой в разные стороны и пытаясь понять, куда пропала странная гадалка.
– Пойдем, Элиза, – устало вздохнул Мердок. – Я накормлю тебя завтраком. Заодно и поговорим. Обсудим кое-какие дела.
– Завтрак – это хорошо, – обрадованно вскочила я со стула. – Завтрак – это правильно. А то я уже с голода умираю.
Мужчина усмехнулся и щелкнул пальцами, вызывая рядом с собой телепорт. Потом вежливо наклонил голову, пропуская меня вперед. Миг – и мы уже стояли посреди его кабинета в здании Управления.
– Хочу сейчас побыть немного в тишине, один на один с тобою, – пояснил маг свой выбор, удобно располагаясь за столом. – В трактире слишком много народу.
– Понятно, – хмыкнула я и, усевшись, принялась буравить теперь уже законного мужа злобным взглядом.
– Что? – заволновался Мердок. – Ты сама хочешь сделать заказ? Боюсь, в таком случае мы еще долго будем голодными. Пока я не доверяю твоей мысленной речи.
– Да нет, разговаривай с трактирщиком сам, – нарочито безразлично пожала я плечами.
– Вот спасибо, – лицемерно обрадовался Хранитель. И на несколько секунд застыл, видимо беззвучно общаясь со знакомым хозяином забегаловки.
– Скоро все будет, – наконец довольно сообщил он и откинулся на спинку кресла, на удивление внимательно меня разглядывая. Я ответила максимально суровым взором. Даже нахмурилась, чтобы более внушительный вид получился.
– Ну что тебе опять не нравится? – первым не выдержал Хранитель.
– Ты это специально все подстроил! – возмущенно выдохнула я. – Ты точно знал, что Плетельщица Судеб нас не разведет.
– Да, знал, – спокойно признался мой муж и тут же продолжил, увидев, как я наливаюсь краской негодования: – Я же с самого начала говорил тебе – в Дареоре разводов нет. Невозможно разъединить линии судеб по собственному желанию.