Это была не просто тропа, а широкий, утоптанный тракт — признак близости цивилизации. И на этом тракте они увидели сцену смерти.
Разбитый караван. Несколько повозок были сожжены, их обугленные остовы чернели на фоне зеленой травы. Вокруг валялись тела — торговцы в простой одежде, охранники в дешевых доспехах. Воздух был тяжелым от запаха гари и крови.
Лира мгновенно присела, ее глаза профессионально сканировали местность.
— Это не разбойники, — сказала она, ее голос был холоден. — Слишком чисто. Товары почти не тронуты. Они не грабили. Они искали.
Кайен подошел к телу одного из охранников. Рана на его шее была нанесена одним, точным, профессиональным ударом. Это был почерк воинов клана Алого Кулака.
Он почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. Он опустился на колени рядом с трупом. Он не собирался поглощать его слабую Эпитафию. Он хотел попробовать нечто иное.
Он приложил ладонь ко лбу мертвеца и закрыл глаза. Он сосредоточился, пытаясь уловить не все наследие, а лишь самое последнее, самое яркое воспоминание. Эхо, застывшее в момент смерти.
Это сработало.
Перед его мысленным взором вспыхнула короткая, рваная картина. Он видел мир глазами этого охранника. Видел, как из-за холма появляется отряд в алых доспехах. Слышал крик их лидера: «Никаких свидетелей! Ищите любые следы оборванца с черным мечом!» Видел, как алый клинок несется к его лицу.
Вспышка боли. Темнота.
Кайен отдернул руку, тяжело дыша.
— Они, — сказал он, поднимаясь. — Они ищут меня. И они убивают всех, кто мог меня видеть.
Теперь картина была ясна. Клан Алого Кулака не просто объявил награду. Они устроили тотальную зачистку региона. Они создавали вакуум, выжигая землю, надеясь, что в этой пустоте единственной движущейся точкой окажется он.
Лира посмотрела на него, ее лицо было мрачным.
— Значит, дороги для нас закрыты. Любой караван, любой город — это ловушка.
— Да, — кивнул Кайен. Его первоначальный план — добраться до гор по трактам, смешавшись с толпой — был разрушен.
Он посмотрел на тела невинных людей, заплативших своей жизнью за его победу. Чувство вины было острым, но он не позволил ему себя поглотить. Вместо этого оно превратилось в холодную, как сталь, решимость.
Это больше не была просто его личная месть. Клан Алого Кулака сам превратил себя в чуму, которую нужно было вырезать.
Он посмотрел в сторону от дороги, туда, где начинались дикие, нехоженые леса и скалистые ущелья. Путь через них к горам был бы втрое длиннее и вдесятеро опаснее.
— Ты справишься? — спросила Лира, проследив за его взглядом. — Этот путь дольше и сложнее.
Кайен посмотрел на свои руки. На них все еще была грязь и кровь Каньонов Теней. Но теперь в них была и сила, которую никто в этом мире не мог измерить. Он потерял наследие Райкера, но он обрел себя.
— Справлюсь, — ответил он. — Я больше не боюсь теней. Я сам — тень.
Они свернули с дороги, не оставив следов. Они снова уходили в дикую природу. Но теперь они были не жертвами, убегающими от охотника.
Они были двумя призраками, движующимися по краю мира, и их путь вел не к бегству, а к правосудию.
Глава 42: Шепот Леса
Уйти с дороги означало войти в совершенно другой мир. Предгорья, которые издалека казались мирными и зелеными, на деле оказались диким, запутанным лабиринтом из густых лесов, скалистых ущелий и бурных рек. Здесь не было троп. Каждый шаг приходилось отвоевывать у природы.
Первые дни были испытанием на выносливость. Они карабкались по скользким, поросшим мхом скалам, продирались сквозь заросли колючего кустарника, который рвал их одежду и царапал кожу. Ночи они проводили в неглубоких пещерах или в густых кронах деревьев, прислушиваясь к каждому шороху.
Здесь Лира была королевой. Она читала лес, как открытую книгу. Она знала, какие ягоды можно есть, где найти питьевую воду, как по крику ночной птицы определить приближение хищника. Она научила Кайена двигаться бесшумно, ступая на корни и камни, а не на хрустящие листья. Она показала ему, как сделать простейший лук из тисовой ветви и тетиву из собственных волос, когда ее запас стрел начал подходить к концу.
Кайен, в свою очередь, был ее щитом и мечом. Его сверхъестественное восприятие, очищенное от ментального шума, стало еще острее. Он чувствовал опасность задолго до того, как она появлялась.
— На два часа, в ста метрах, в дупле старого дерева, — тихо говорил он. — Что-то большое. Спит.
Лира немедленно меняла маршрут, и они обходили логово пещерного медведя стороной.
Однажды ночью, когда они сидели у крошечного, почти бездымного костра, на них напали. Это были три Тенистых Волка — крупные, черные, как ночь, твари, которые двигались абсолютно бесшумно. Они появились из темноты, как призраки.
Лира успела лишь вскинуть лук. Но Кайен был быстрее.
Он не стал выхватывать меч. Он просто поднял руку, и три ближайших к нему камня размером с кулак поднялись в воздух. Он не левитировал их. Он «отредактировал» их взаимодействие с гравитацией, на мгновение сделав их невесомыми.
Затем он вернул им вес и придал импульс.
Камни, ведомые его волей, ударили волков с силой пушечных ядер. Раздался хруст костей и удивленный визг. Две твари рухнули замертво. Третья, раненая и напуганная, с воем бросилась в темноту.
Лира медленно опустила лук. Она смотрела на Кайена, и в ее глазах снова читалось то самое благоговение, смешанное со страхом. Его сила росла с каждым днем. Она становилась все более тонкой, все более пугающей. Он больше не был просто воином. Он становился… чем-то другим.
На седьмой день пути они вышли к реке. Широкой, бурной, с ледяной водой, спускавшейся прямо с горных ледников. Перебраться вброд было невозможно — течение сбило бы с ног и унесло.
— Нам нужен мост, — сказала Лира, осматривая берег.
Кайен посмотрел на два огромных дерева, росших по обе стороны реки.
— У нас будет мост.
Он подошел к одному из деревьев. Оно было толстым, в три обхвата. Он приложил к нему ладонь. Он не стал рубить его или ломать. Он сосредоточился на его внутренней структуре. На потоках сока. На волокнах древесины.
Он нашел концепцию, которая держала дерево вместе. «Целостность».
И он начал медленно, осторожно, стирать ее.
Лира наблюдала, затаив дыхание. Ничего не происходило. Никаких вспышек света, никаких звуков. Но она видела, как листья на дереве начали дрожать, а затем увядать. Кора пошла трещинами. Могучий ствол, стоявший здесь сотни лет, начал превращаться в труху изнутри.
С оглушительным, протяжным стоном дерево начало клониться. Оно падало медленно, величественно, и рухнуло точно поперек реки, его крона ударилась о противоположный берег.
Мост был готов.
Кайен отнял руку от ствола. Он тяжело дышал, его лицо было бледным. Эта операция стоила ему огромного количества ментальной энергии. Он был на грани истощения.
— Ты… — начала Лира, но не смогла подобрать слов.
— Пошли, — сказал Кайен. — Пока я не передумал и не стер и этот мост.
Они пересекли реку и углубились в лес на другой стороне. Они были все ближе к горам. Все ближе к своей цели.
Но они не знали, что за ними наблюдают.
Высоко на склоне холма, скрытая в тени, стояла фигура. Она была одета в темные, неприметные одежды. Она видела все. Видела, как они отбили атаку волков. Видела, как Кайен обрушил дерево, не прикоснувшись к нему топором.
Фигура достала из-за пояса маленькую, искусно сделанную птичку из металла и дерева. Она что-то прошептала ей на ухо, и птичка, взмахнув механическими крыльями, бесшумно взмыла в воздух и полетела на северо-восток, в сторону земель клана Алого Кулака.
Охотники потеряли след. Но теперь они снова его нашли. И на этот раз они будут готовы к тому, что их цель — не просто вор. А нечто, способное повелевать самой реальностью.
Глава 43: Врата Пристанища
Месяц.
Прошел целый месяц с тех пор, как они покинули Каньоны Теней. Месяц пути по безжалостным, диким землям, где каждый рассвет был победой, а каждый закат — обещанием новой опасности. Они изменились. Лира стала еще более молчаливой и смертоносной, ее взгляд приобрел остроту горного орла. Кайен же окончательно сросся со своей силой. Он больше не был мальчишкой, в котором жили чужие наследия. Он был единым целым, спокойным и глубоким, как горное озеро.
Горы встретили их ледяным ветром и тонкими, злыми снежинками, несмотря на то, что внизу, в долинах, все еще было лето. Воздух был разреженным, каждый шаг требовал усилий. Они шли по узкой, едва заметной тропе, которую Лира знала из древних легенд своего народа.
И на третий день пути по горным перевалам они увидели его.
Они стояли на вершине хребта, и перед ними, в гигантской чаше, вырезанной в сердце самой высокой горы, раскинулось Пристанище Великанов.
Это был не город в привычном понимании. Он не был построен. Он был высечен.
Гигантские башни были единым целым со скалой, соединенные друг с другом мостами, перекинутыми через бездонные пропасти. Огромные водопады срывались с ледников наверху, проходя сквозь город и исчезая в его глубинах. Не было ни одной прямой улицы — лишь спиральные дороги, уходящие вверх и вниз по склону горы. Это была крепость, созданная самой природой и доработанная титанами.
— Вот оно, — прошептала Лира, и в ее голосе впервые за долгое время слышалось благоговение.
Путь к воротам занял у них еще полдня. Ворота были под стать городу — циклопическая арка, вырезанная в скале, перекрытая створками из цельного гранита, толщиной в несколько метров. По обе стороны от них в нишах стояли стражи.
Это была Каменная Стража. Воины в серых, как сама гора, доспехах, без гербов и знамен. Их лица были скрыты шлемами, а в руках они держали огромные каменные молоты. От них исходила аура непоколебимой силы и абсолютной беспристрастности.
Над аркой были высечены слова на всеобщем языке: