«Оставь свою войну за порогом. Оставь свою вражду у ворот. Внутри Пристанища лишь один закон — закон Горы. Нарушивший его станет частью камня».
Перед воротами стояла небольшая очередь из торговцев, наемников и путешественников. Стража досматривала каждого, заставляя регистрировать любое магическое оружие.
Когда подошла их очередь, один из стражей преградил им путь своим молотом. Он не смотрел на Лиру. Его скрытый шлемом взгляд был прикован к свертку за спиной Кайена.
— Оружие. Покажи.
Кайен молча развернул тряпку, показав великолепный драконий клинок командира Цзяо. Треснувший черный меч он спрятал глубже в своем походном мешке.
Стражник кивнул.
— Зарегистрируй его у мастера в арсенале. Пока ты в городе, он будет опечатан «печатью мира». Любая попытка обнажить его с враждебным намерением сломает и печать, и твою руку. Ты понял?
— Понял, — спокойно ответил Кайен.
И в этот момент из очереди раздался крик.
— Стойте! Это он! — кричал толстый торговец, испуганно тыча в Кайена пальцем. — Я видел его на плакате о розыске! Это тот самый падальщик, за которого клан Алого Кулака дает десять тысяч золотых! Стража, хватайте его!
Вся очередь мгновенно замерла. Все взгляды устремились на Кайена. Лира напряглась, ее рука легла на лук.
Капитан Каменной Стражи, массивный воин, до этого стоявший неподвижно, как статуя, медленно повернул свой шлем. Он посмотрел на торговца. Затем на Кайена. А затем его взгляд поднялся вверх, на высеченный над воротами закон.
— Законы клана Алого Кулака, — произнес он, и его голос был глухим и гулким, как камнепад, — заканчиваются там, где начинается тень этой горы. Здесь он не беглец. Он — гость, желающий войти в город.
Он сделал шаг к торговцу, и тот испуганно попятился.
— А ты, — продолжил капитан, — нарушаешь покой. Ты принес свою жадность и свою вражду к нашим воротам. Убирайся. Немедленно. Или мы заставим тебя замолчать навсегда.
Торговец, бледный как полотно, спотыкаясь, бросился бежать прочь от ворот.
Капитан повернулся к Кайену.
— Проходите. И помните закон.
Стражники расступились.
Кайен и Лира, обменявшись быстрыми взглядами, шагнули через порог. Гигантские ворота остались за спиной.
Они были внутри. В безопасности от клана. И в то же время, они никогда не были в большей опасности.
Они попали в огромный, шумный, многоуровневый город, полный тысяч людей. Наемники с холодными глазами, алхимики, от которых пахло странными реагентами, богатые торговцы с охраной, изгнанные аристократы. Каждый здесь был либо хищником, либо жертвой. Каждый имел свою тайну и свою цену.
Война в дикой природе закончилась.
Начиналась игра в городе, где каждый мог оказаться либо союзником, либо убийцей.
Глава 44: Первые Шаги в Каменных Джунглях
В тот миг, как они миновали гигантскую арку ворот, мир изменился. Гулкий вой горного ветра сменился гулом тысяч голосов, стуком сотен молотов и шипением пара из медных труб, проложенных вдоль стен. Воздух, до этого чистый и холодный, наполнился запахами жареного мяса, экзотических специй, угольной пыли и сырого камня.
Пристанище Великанов жило и дышало.
После бесконечных, пустынных просторов Диких Земель, это место обрушилось на них, как ударная волна. Лира инстинктивно напряглась, ее зрачки сузились. Слишком много движения. Слишком много звуков. Слишком много запахов. Ее инстинкты, отточенные для выслеживания одиночной добычи, здесь сходили с ума от перегрузки. Она чувствовала себя в ловушке, окруженной тысячами потенциальных угроз.
Кайен, напротив, был спокоен. Его восприятие, закаленное в зиккурате, работало иначе. Он не пытался охватить все. Он отфильтровывал. Он видел толпу не как единое целое, а как потоки. Потоки наемников, идущих к казармам. Потоки торговцев, спешащих на рынок. Он слышал не просто гул, а отдельные разговоры о ценах на руду, о провале последнего контракта, о слухах из внешнего мира.
Они были двумя сторонами одной медали: Лира чувствовала непосредственную, физическую опасность каждого индивида, а Кайен видел общую картину, социальный механизм города.
— Сначала найдем жилье, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным, и это немного успокоило Лиру. — Место, где можно будет оставить вещи и спланировать дальнейшие шаги.
Они двинулись по главной улице, которая была не улицей, а скорее гигантским спиральным пандусом, уходящим вглубь горы. Повсюду были мосты, лестницы и даже цепные лифты, соединяющие разные уровни этого вертикального мира.
Они выбрали постоялый двор под названием «Седая Вершина». Он не был ни самым дорогим, ни самым дешевым, и, что самое главное, располагался в стороне от основных потоков, в нише, вырезанной в скале. Хозяин, одноглазый гном с бородой, заплетенной в стальные кольца, молча взял с них плату за неделю вперед — сумму, от которой их скромные сбережения уменьшились вдвое, — и бросил им на стойку тяжелый железный ключ.
Комната была маленькой, аскетичной, с двумя каменными лежанками и одним крошечным, зарешеченным окном, выходившим в пропасть. Но она была чистой. И, что важнее, у нее была толстая дубовая дверь с крепким засовом. Это была их крепость.
— Теперь — арсенал, — сказал Кайен. — Мы должны следовать правилам. Не стоит привлекать внимание Каменной Стражи.
Городской арсенал находился у самых ворот и был высечен из того же монолитного камня. Внутри царил порядок и пахло оружейным маслом. Их встретил мастер-оружейник — старый, лысый человек с руками, похожими на корни дерева, и глазами, которые, казалось, видели металл насквозь. Его звали Станнум.
Кайен молча положил драконий клинок Цзяо на стойку.
Станнум даже не взглянул на Кайена. Все его внимание было приковано к мечу. Он осторожно взял его, провел мозолистым пальцем по лезвию, оценил баланс.
— Клинок работы Дома Огненного Сердца, — констатировал он, его голос был глухим, как удар молота. — Ковка уровня мастера. Редкая вещь в наших краях.
Он взял небольшой кристалл и провел им вдоль ножен. На ножнах вспыхнула и отпечаталась тускло светящаяся руна.
— «Печать мира» наложена, — сказал Станнум. — Попытаешься обнажить его в черте города с дурным намерением — руна раскалится. Сломает и клинок, и твою кисть. Я понятно объясняю?
— Более чем, — кивнул Кайен.
Он уже собирался уходить, когда взгляд Станнума случайно зацепился за его походный мешок, из которого торчал обмотанный тряпкой эфес другого меча.
— А это что?
Кайен помедлил, но подчинился. Он достал треснувший черный клинок Райкера.
Станнум взял его, и его брови сошлись на переносице. Он поднес его к свету, постучал по нему ногтем.
— А вот это… мусор, — вынес он вердикт. — Или было им, пока его не сломали. Скверная работа, баланс нарушен. Но сталь… — он прищурился, — сталь странная. Никогда такой не видел. Пустая. В ней нет… души.
Кайен молча забрал меч. Этот старик увидел больше, чем кто-либо другой.
Вернувшись в свою комнату на постоялом дворе, они наконец смогли выдохнуть. Первая часть плана была выполнена. Они были легально в городе.
Вечером они спустились в общий зал таверны. Не для того, чтобы пить, а чтобы слушать. И они узнали многое. О трех главных силах города: Гильдии Торговцев, что контролировала все деньги; Союзе Вольных Клинков, что контролировал всю наемную силу; и об Алхимической Коллегии, что сидела на своей вершине, торгуя ядами и зельями. И над всеми ними, как безмолвные судьи, стояла Каменная Стража, подчинявшаяся лишь невидимому Правителю Горы.
Они также услышали слух. О старом мастере-кузнеце по имени Фориан, единственном в городе, кто, по слухам, мог перековать «духовное оружие», восстановив его былую славу. Но его услуги стоили целое состояние.
Поздно ночью, в своей комнате, они подвели итог.
— Этот город… он не лучше Диких Земель, — сказала Лира, глядя в окно на огни, разбросанные по склону горы. — Просто хищники здесь носят человеческие лица.
Кайен сидел на лежанке, держа в руках треснувший черный клинок. Он чувствовал его пустоту. Он знал, что должен его восстановить. Это было не просто оружие. Это был символ. Первый трофей, изменивший его жизнь.
— Хорошо, — тихо ответил он, не отрывая взгляда от меча. — Потому что я тоже научился его носить.
Их цели стали ясны и конкретны. Заработать деньги. Найти мастера Фориана. Узнать больше о клане Алого Кулака. И стать достаточно сильными, чтобы, когда придет время, не прятаться, а диктовать свои условия. Их выживание в дикой природе закончилось. Начиналось выживание в каменных джунглях.
Глава 45: Доска Тысячи Задач
Первое утро в Пристанище Великанов было оглушающим. Кайен проснулся не от крика дикой птицы или воя ветра, а от далекого, ритмичного гула — это работали гигантские кузнечные молоты в промышленном районе города. Из окна в комнату тянуло запахом угля и жареной рыбы. Цивилизация.
Они сидели за грубым столом, разделяя скудный завтрак из хлеба и сыра, купленного вчера.
— Все наши цели требуют денег, — сказал Кайен, нарушив молчание. Его голос был спокойным, он уже наметил план. — Починка меча, информация, даже это жилье. Значит, первое, что мы делаем — ищем работу.
— Я могу охотиться, — предложила Лира. — Шкуры горных козлов и мясо снежных лисиц здесь, должно быть, в цене.
— Этого хватит, чтобы платить за комнату, но не на услуги мастера Фориана, — возразил Кайен, вспоминая слухи из таверны. — Нам нужно что-то более существенное. И есть только одно место, где можно быстро получить такую работу.
Их путь лежал в Союз Вольных Клинков.
Здание гильдии наемников было похоже на шрам на лице города. Оно располагалось в нижнем, более темном и шумном районе, и его каменные стены были покрыты отметинами от сотен драк. Из открытых дверей несло запахом пота, стали и пролитого эля.
Внутри был огромный, гудящий зал. Десятки наемников сидели за столами, пили, спорили, играли в кости. Но центром всего была она — гигантская деревянная доска, занимавшая всю дальнюю стену. На ней, приколотые кинжалами и гвоздями, висели сотни пергаментных свитков. Доска Тысячи Задач.