Он повернулся и посмотрел на Шепчущий Пик.
Теперь, когда битва утихла, он чувствовал его ясно. Осколок. Он не был ни агрессивным, ни скорбящим, ни апатичным. Он был… любопытным. Словно ребенок, который только что проснулся и с удивлением смотрит на новый, незнакомый мир. И все его внимание было сосредоточено на Кайене.
— Нам нужно уходить, — сказала Лира, подходя к нему. Она только что обезоружила последнего Палача. — Пока оно не решило спуститься и познакомиться поближе.
Кайен кивнул. Он подошел к телу Тайрана и поднял с земли треснувшую «Клетку Душ». Артефакт был сломан, но Кайен чувствовал в нем остаточную энергию. Он мог пригодиться. Затем он забрал клинок Тайрана — тяжелый, могущественный меч, который теперь был просто куском металла без своего хозяина.
Они не стали добивать оставшихся Палачей. Оставить их здесь, без лидера, без цели, в самом сердце враждебных гор, было наказанием куда более жестоким, чем быстрая смерть.
Они начали свой путь прочь из «Игольного Ушка». Когда они проходили мимо основной части армии клана, заблокированной лавиной, воины смотрели на них со смесью ужаса и благоговения. Они видели, как двое вошли в ущелье, чтобы сразиться с их непобедимым Лордом и его элитой. И они видели, как эти двое вышли обратно. Одни.
Никто не посмел их остановить.
Они вернулись в Пристанище Великанов через две недели. Их возвращение было тихим, но новость об их победе уже опередила их, доставленная магическими вестниками Совета.
Город встретил их не как героев, а как стихийное бедствие, которое, к счастью, обошло их стороной. Их уважали. И их боялись.
Встреча с Правителем Горы, Торном и Эларой была короткой. Они выслушали его отчет о битве и о природе нового осколка.
— Любопытный… — задумчиво произнесла Элара. — Это новая, непредсказуемая переменная. Хорошо, что вы не стали вступать с ним в контакт. Мы выставим постоянное наблюдение за пиком.
— Клан Алого Кулака обезглавлен, — констатировал Торн. — После смерти Тайрана там начнется грызня за власть. Они не будут представлять угрозы для внешнего мира как минимум несколько лет. Вы выиграли нам время, Кайен.
Правитель Горы, сидевший на своем каменном троне, смотрел на Кайена долго и пристально.
— Ты уничтожил двух командиров, сломил волю элитного отряда, победил их Лорда и принес мир в эти земли, — произнес он. — Твоя война окончена. Что ты будешь делать теперь?
Кайен посмотрел в огромное окно, выходившее на бесконечный горизонт.
— Моя война с кланом окончена, — ответил он. — Но мой путь — нет. Я знаю, что я. Но я все еще не знаю, почему. Почему осколки Эха оказались в этом мире? Кто или что их сюда привело? И где тот, что сбежал из вашей библиотеки?
Он посмотрел на Правителя.
— Я должен найти его. Не для того, чтобы сражаться. А для того, чтобы спросить.
Правитель медленно кивнул.
— Мудрое решение. Поиск знаний всегда благороднее поиска битвы.
Он поднял руку, и один из стражей внес в зал предмет. Это был простой, кожаный переплет без названия.
— Это — дар от Пристанища, — сказал Правитель. — Это пустая книга. Летопись. Заполни ее своей историей, Летописец. И, возможно, однажды она займет свое место в Великой Библиотеке.
Кайен принял дар.
Их миссия была завершена. Враг был повержен. Они были свободны.
Вечером, сидя в своем доме в Цитадели, он открыл пустую книгу. На первой странице он вывел одно-единственное слово, символ, который он видел в пыли Зала Забытых.
Плачущее Око.
— Куда теперь? — спросила Лира, глядя на таинственный символ.
— Теперь, — ответил Кайен, — мы ищем не врага, а брата. Мы идем по следу Плачущего Ока. И я думаю, я знаю, где начать.
Он вспомнил видение, которое он испытал в монастыре. Космос. Звезды. И падение чего-то с небес.
— Есть места в этом мире, где небо и земля ближе всего, — сказал он. — Древние обсерватории. Места падения метеоритов. Места, где реальность тоньше. Мы начнем там.
Их охота закончилась. Начиналось их паломничество.
Глава 113: Пустая Книга
Эпоха войн и бегства закончилась. Наступила эпоха странствий.
Кайен и Лира провели в Пристанище Великанов еще несколько месяцев. Это было время затишья, необходимого им обоим. Лира, впервые в жизни оказавшись в безопасности и достатке, изучала мир людей. Она часами пропадала на рынках, в тавернах, в мастерских, впитывая в себя культуру, которая всегда была ей чужда. Она научилась не только выживать в дикой природе, но и торговаться, отличать правду от лжи в словах торговцев и даже находить удовольствие в некоторых благах цивилизации, особенно в горячих ваннах и свежей выпечке.
Кайен же посвятил это время учебе.
С позволения Элары он получил доступ к самым глубоким секторам Великой Библиотеки Корвуса через магический портал, который поддерживал Торн. Он не искал силу или запретные заклинания. Он искал знания. Он читал о древней истории, о Войне Предков, о забытых цивилизациях и аномальных явлениях. Он пытался найти в тысячах текстов хотя бы намек, хотя бы упоминание о существах, подобных ему, или о символе Плачущего Ока.
Он ничего не нашел. История его происхождения была тайной, которую этот мир либо забыл, либо никогда и не знал.
Но это время не прошло даром. Изучая древние тексты, он совершенствовал и свою силу. Он научился «читать» не только буквы, но и саму суть пергамента, эхо мыслей писца, который его создавал. Он мог взять древний манускрипт и почувствовать эмоции автора — его надежду, его страх, его озарение. Он становился не просто Летописцем. Он становился эмпатом историй.
Вместе с тем, он практиковался с наследиями, что жили в нем. Он научился не просто использовать их, а комбинировать. Он мог сплести «Танец Осеннего Листа» Лиана с «Сетью» Королевы, создавая оборонительный стиль, который не просто уклонялся от атак, а предсказывал их, превращая поле боя в свою паутину. Он мог влить сокрушительную ярость Корвуса в концепцию «Стазиса», создавая невидимые, неподвижные стены чистой силы.
Он становился сильнее, но его сила становилась тише, тоньше, опаснее.
Когда зима начала отступать, уступая место весне, он понял, что время затишья подошло к концу.
— Я нашел зацепку, — сказал он однажды вечером Лире. Они сидели на балконе своего дома, глядя на звезды, усыпавшие чистое горное небо. — В текстах ничего нет. Значит, ответ нужно искать не в них. А в тех, кто их писал.
Его план был прост. Символ Плачущего Ока был оставлен в Зале Забытых. Он был связан с «Первозданным Эхом», которое сбежало оттуда. Значит, тот, кто оставил символ, должен был знать о побеге. Или быть самим беглецом.
— Архимаг Валериус, — произнес Кайен. — Основатель библиотеки. Тот, кто запечатал Эхо. В официальных хрониках сказано, что он умер от старости в своей башне. Но в частных дневниках его учеников, которые я нашел, есть намеки на другое. Они пишут, что в последние годы он стал одержим, говорил о «сбежавшей тени» и «долге, который нужно исполнить». А потом он просто… исчез. Его тело так и не нашли.
— Ты думаешь, он отправился за ним? — спросила Лира.
— Я думаю, он оставил след, — ответил Кайен. — Не для нас. Для себя. Карта, которую сможет прочитать лишь тот, кто ищет то же, что и он.
На следующее утро они снова предстали перед Правителем Горы.
— Мы уходим, — сказал Кайен. — Наше паломничество начинается.
Правитель молча кивнул, принимая их решение. Торн и Элара, присутствовавшие там же, снабдили их всем необходимым. Элара дала ему копию личного шифра Валериуса. Торн — обновленный амулет, который теперь не просто давал им статус, но и позволял раз в месяц послать короткий магический сигнал, сообщая, что у них все в порядке.
Они покинули Пристанище Великанов не как беглецы и не как воины. Они уходили как исследователи, идущие по следу тайны, которой было несколько веков.
Их первой целью был не древний храм или затерянный город. Это было место, которое Кайен нашел в последней записи в дневнике Валериуса.
«Оно ушло на восток, — писал архимаг. — Туда, где море встречается с пустыней. Туда, где соль плачет на костях мира. Я иду за ним. Моя последняя экспедиция. Мое последнее искупление».
— Соляные Пустоши, — сказала Лира, найдя это место на карте. — Одно из самых безжизненных мест в мире. Что он мог там искать?
— Не он, — поправил ее Кайен. — А то, что он преследовал. Осколок Эха. Оно было не просто одиноким. Оно было… потерянным. Возможно, оно шло туда, чтобы найти что-то, что оно когда-то утратило.
Они спустились с гор и направились на восток. Их путешествие в неизвестность началось. А в кожаном переплете, который Кайен носил в своей сумке, на первой странице, под символом Плачущего Ока, появилась первая, написанная его рукой, строчка.
«История начинается с поиска…»
Глава 114: Соляные Слезы
Путь на восток был долгим и пыльным. Величественные горы Пристанища остались позади, сменившись бескрайними, выжженными солнцем равнинами. Здесь, вдали от политических интриг кланов и магов, жизнь текла по своим, более простым и древним законам. Они видели кочевые племена, гнавшие стада гигантских, похожих на бизонов, ящеров, и редкие, построенные у оазисов, города из глины и камня.
Они больше не прятались. Амулет Совета был их охранной грамотой, а их собственная, тихая уверенность отпугивала большинство проблем еще до их начала. Они были просто двумя странниками, идущими своей дорогой.
Через два месяца пути ландшафт начал меняться. Плодородная земля уступила место потрескавшейся, белой корке. Воздух стал сухим и соленым. Они достигли Соляных Пустошей.
Это было место абсолютной тишины и ослепительного света. Куда ни глянь, до самого горизонта простиралась идеально ровная, белая поверхность, сверкавшая на солнце так, что было больно смотреть. Это было дно высохшего древнего океана.
— Ничто не может здесь выжить, — прошептала Лира, ее голос звучал глухо в этой беззвучной пустоте. Даже она, дитя дикой природы, чувствовала себя здесь неуютно.