Он нашел ящики. Десять прочных, окованных железом ящиков.
Теперь начиналась самая сложная часть. Уничтожить их.
Он не мог создать огонь или взрыв. Но он мог сделать кое-что другое.
Он сосредоточился на одном из ящиков. На его структуре. На дереве, на железных полосах. И он начал стирать.
Он не стирал сам ящик. Он стирал концепцию «прочности» в его гвоздях и заклепках.
На крыше склада Лира увидела, как Кайен внезапно побледнел, а по его лицу заструился пот. Эта операция на таком расстоянии требовала колоссальной концентрации.
В трюме «Морской Девы» один из ящиков с тихим скрипом развалился. Десятки маленьких, запечатанных воском склянок с темной жидкостью выкатились на пол.
Затем второй ящик. Третий.
Когда все десять ящиков были разрушены, Кайен перевел дух. Теперь — сами склянки. Они были из толстого, закаленного стекла.
Он не стал их ломать. Он сосредоточился на восковых пробках. И стер их «герметичность».
Идеально запечатанные пробки на сотнях склянок одновременно превратились в пористую, рыхлую массу.
Яд, «Слезы Черного Лотоса», медленно, но верно начал вытекать, смешиваясь с грязной трюмной водой. К утру он потеряет всю свою силу, превратившись в безобидную, дурно пахнущую жижу.
Миссия была выполнена.
Кайен отозвал свое сознание. Он открыл глаза. Он был полностью истощен, но на его лице была улыбка.
— Все, — сказал он.
Они бесшумно исчезли с крыши, растворившись в ночном городе.
На следующее утро в порту Золотого Предела разразился грандиозный скандал, когда команда «Морской Девы» проснулась с жуткой головной болью и обнаружила, что их самый ценный и секретный груз необъяснимым образом испорчен. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал. Не было ни следов взлома, ни признаков борьбы.
А в кабинете Лорда Джина Вэя уже лежал короткий, анонимный отчет: «Груз нейтрализован».
Их проверка была пройдена. Игра в тени продолжалась.
Глава 125: Новые Лица
На следующий день после диверсии в порту их навестил один из безликих помощников Лорда Джина. Он не задавал вопросов. Он молча передал им два тяжелых кошеля с золотом и два запечатанных свитка. Затем поклонился и ушел.
В первом кошеле была их плата. Во втором — аванс на будущие операции. Свитки же содержали то, что было куда ценнее денег.
Внутри были новые документы, безупречно выполненные мастерами Дома Вэй. В них говорилось, что Кайен — молодой ученый-артефактор по имени Рен, а Лира — его ассистентка и телохранительница. К документам прилагались два пропуска, дававших им право свободного передвижения по всем кварталам города, включая те, что контролировались другими Торговыми Домами.
Но главным было другое. В свитке было написано имя и адрес. Имя человека, который мог решить их следующую проблему — проблему их лиц, которые уже были слишком хорошо известны шпионам клана Алого Кулака.
Этот человек жил в самом странном районе Золотого Предела — в Квартале Иллюзий. Это было место, где реальность и вымысел переплетались. Улицы здесь постоянно меняли свое расположение, а фасады домов могли выглядеть то как дворцы, то как руины, в зависимости от настроения местных магов.
Их целью была лавка под названием «Тысяча Личин».
Хозяином лавки был не человек. Это был представитель древней, почти вымершей расы Лицедеев. Он был гуманоидом, чье лицо постоянно менялось, как поверхность воды, отражая эмоции собеседника. Звали его Хамелеон.
— А, посланники Лорда Джина, — сказал он, его лицо на мгновение приняло учтивые, деловые черты. — Я наслышан о вашей… проблеме.
Он провел их в заднюю комнату, увешанную сотнями масок из глины, дерева и кожи.
— Я не создаю иллюзии, — объяснил он, беря в руки комок светящейся, похожей на глину, субстанции. — Иллюзии можно развеять. Я работаю с самой плотью. Меняю ее структуру, как гончар меняет глину. Это больно. И это необратимо. Вы уверены?
Лира посмотрела на Кайена. Отказаться от своего лица, даже ради безопасности, было непростым решением.
Кайен кивнул.
— Мы уверены.
Процедура была действительно мучительной. Кайен чувствовал, как пальцы Лицедея, покрытые магической глиной, продавливают его кожу, меняя структуру костей, хрящей, мышц. Это была не магия. Это была скульптура.
Через час все было кончено.
Он посмотрел в зеркало и не узнал себя. Из зеркала на него смотрел совершенно другой человек. Черты его лица стали чуть более резкими, азиатскими, как у самого Лорда Джина. Глаза казались темнее. Он выглядел старше, увереннее. Это было лицо, которое не вызывало подозрений. Лицо ученого, а не падальщика.
Лира тоже изменилась. Ее диковатая, лесная красота стала более утонченной. Цвет ее кожи стал чуть смуглее, а в глазах появился легкий, экзотический раскос. Она все еще была собой, но в то же время — кем-то другим.
— Ваши старые лица стерты, — сказал Хамелеон, его собственное лицо теперь выражало профессиональное удовлетворение. — Даже ваши матери вас не узнают. Лорд Джин обо всем позаботился. Удачи в вашей новой жизни.
Они вышли из лавки, и мир встретил их по-новому. Никто больше не обращал на них внимания. Они были просто двумя из миллионов жителей этого города. Они стали призраками.
Вечером их ждал новый гость. На этот раз это был сам Лорд Джин. Он пришел один, без охраны, одетый в простую одежду.
Он осмотрел их новые лица и удовлетворенно кивнул.
— Прекрасная работа. Теперь вы — мои самые ценные и самые невидимые агенты.
Он сел за стол и разложил перед ними карту.
— Новости с севера плохие, — сказал он. — Клан Алого Кулака, несмотря на потерю Тайрана, не распался. Власть захватил его младший брат, Ксао. Он еще более жесток и, что хуже, куда более умен и осторожен, чем Тайран. Он прекратил все внешние операции и сосредоточился на одном. На поиске осколков.
Он указал на карте на далекую точку на западе континента.
— Наши шпионы докладывают, что он направил туда свой лучший отряд «Теней». Место называется «Кладбище Титанов». Древнее поле битвы времен, когда по земле ходили гиганты. Легенды говорят, что земля там пропитана такой мощной остаточной энергией, что она сводит с ума.
— Еще один осколок, — констатировал Кайен.
— Да, — кивнул Джин. — И на этот раз мы должны не просто опередить их. Мы должны ударить первыми.
Его план был дерзким.
— Вы отправитесь на Кладбище Титанов. Но не для того, чтобы забрать осколок. А чтобы устроить там ловушку. Отряд «Теней» — это глаза и уши Ксао. Лишившись их, он ослепнет. Я хочу, чтобы вы их уничтожили. Всех до единого.
Это было уже не просто противодействие. Это было объявление войны.
— Мы не армия, — заметила Лира.
— Вам и не нужно быть армией, — ответил Джин. — Вы — нечто куда более опасное. Используйте свою силу. Используйте свою хитрость. Сделайте так, чтобы Кладбище Титанов стало их собственной могилой. Мои люди обеспечат вам транспорт и все необходимое.
Он встал, чтобы уйти.
— Ваша тихая война, Летописец, закончилась. Начинается активная фаза. Не подведите меня.
Он ушел, оставив их наедине с новой, еще более смертоносной миссией.
Они смотрели на карту, на далекие, неизведанные земли. Их игра в прятки закончилась. Начиналась настоящая охота.
Глава 126: Кладбище Титанов
Путь на запад был долгим, но комфортным. Лорд Джин сдержал свое слово. Они путешествовали не пешком, а в составе одного из его торговых караванов, имея статус «почетных гостей». Никто не задавал им вопросов. У них были лучшие припасы, лучшие лошади и доступ ко всей информации, которую собирали агенты Дома Вэй по пути.
Они использовали это время для подготовки. Лира изучала отчеты о западных землях, о повадках местных хищников и о климате. Кайен же большую часть времени проводил в медитации, совершенствуя контроль над своими силами. Он научился поддерживать свою «сеть» восприятия почти постоянно, не испытывая при этом сильного истощения. Он также практиковался с наследием Стазиса, учась не просто останавливать объекты, а замедлять их, создавая вокруг себя локальные поля искаженного времени.
Через месяц пути они покинули караван и дальше двинулись вдвоем. Ландшафт здесь был диким и первобытным. Гигантские, поросшие лесом, холмы и скалы, похожие на застывших чудовищ.
Они достигли Кладбища Титанов на закате.
Это было зрелище, от которого замирало сердце. На огромном плато, насколько хватало глаз, из земли торчали гигантские, почерневшие от времени кости. Ребра размером с осадные башни, черепа, в которых мог бы поместиться целый дом. Это было место последней битвы древних гигантов, и их предсмертная агония, казалось, навсегда впечаталась в эту землю.
Воздух здесь был тяжелым, пропитанным остаточной энергией такой силы, что у Кайена закружилась голова. Компас Изольды бешено вращался.
— Осколок где-то здесь, — сказал он. — И он… очень силен. Его энергия нестабильна, она искажает все вокруг.
— Отряд «Теней» тоже здесь, — прошептала Лира. Она указала на едва заметные следы у входа на плато. — Они пришли несколько часов назад.
Они начали свою охоту. Они двигались по плато, как два призрака, используя гигантские кости в качестве укрытия. Кайен вел их, ориентируясь не на компас, а на свою собственную, внутреннюю рябь, которую создавал осколок.
Он чувствовал его. Но эта Эпитафия была не похожа на другие. Она не была ни скорбной, ни спокойной, ни любопытной. Она была… яростной. Это была чистая, незамутненная, первобытная Ярость, оставшаяся от павшего в битве титана.
— Они у центрального черепа, — сказал Кайен, когда они взобрались на одно из гигантских ребер.
С этой высоты им открывался вид на центр плато. Там лежал самый большой из черепов, размером с небольшую крепость. У его подножия они увидели их. Десять фигур в черных доспехах. Отряд «Теней».
Они не просто ждали. Они проводили ритуал. В центре их круга стоял их лидер, и он держал в руках «Клетку Душ» — тот самый артефакт, который они видели у Тайрана. Они не собирались вступать в контакт с осколком. Они собирались поработить его силой.