Лидер Эшелона смотрел на это, и его самообладание впервые дало трещину. Он никогда не видел такого стиля боя.
— Что ты…
Он не договорил. Потому что в этот момент Лира, разделавшись со своими противниками, метнула один из своих клинков. Он летел не в лидера. А в большую, проржавевшую цепь, державшую остатки массивной бронзовой люстры под потолком.
Клинок перерубил слабое звено.
С оглушительным скрежетом тонны бронзы и стекла обрушились вниз, прямо на то место, где стоял лидер Эшелона.
Он успел отпрыгнуть, но его задело. Удар пришелся по ногам, и он с криком рухнул на пол, придавленный обломками.
Бой был окончен. Быстрее и тише, чем кто-либо мог ожидать.
Кайен и Лира подошли к нему. Он был жив, но его ноги были раздроблены.
— Кто… кто вы такие? — прохрипел он.
Кайен присел рядом с ним.
— Мы те, кого вы недооценили, — сказал он. Он приложил пальцы к виску инквизитора. — А теперь… ты расскажешь мне все. О Лорде Ксао. О ваших планах. О каждом вашем агенте в этом городе.
Он не стал использовать боль или ярость. Он использовал нечто иное. Он поделился с ним ощущением абсолютного, вселенского одиночества Сердца Эха.
Инквизитор, чья душа была пустой и серой, не смог выдержать этой бездны. Его воля сломалась, как сухое дерево.
Они покинули бани за час до рассвета, оставив за собой пятерых сломленных, обезумевших людей, которые уже никогда не смогут служить своему клану.
У них была вся информация, которая им была нужна. Имена, явки, пароли. Вся шпионская сеть клана Алого Кулака в Золотом Пределе была у них на ладони.
Они не просто выжили в ловушке. Они захватили ее создателей.
И теперь они были готовы превратить тайную войну клана в их собственный, личный кошмар.
Глава 133: Список Паука
Они вернулись в свою новую, безопасную квартиру, предоставленную Лордом Джином, когда первые лучи рассвета только начали окрашивать небо над Золотым Пределом. Адреналин схватки отступил, оставив после себя гулкую тишину и ментальное истощение.
Лира молча занялась делом. Она чистила свое оружие, проверяла припасы, ее методичные, отточенные движения были способом привести мысли в порядок.
Кайен же сел посреди комнаты. Информация, которую он вырвал из разума лидера Эшелона, бурлила в его голове хаотичным потоком. Ему нужно было ее упорядочить.
Он закрыл глаза и вошел в свою душу. Он использовал «сеть» Королевы не для восприятия, а для организации. Он превратил поток чужих воспоминаний в упорядоченную, ментальную карту.
Когда через час он открыл глаза, он знал о тайных операциях клана Алого Кулака в этом городе все.
— Это не просто отряд, — сказал он, и Лира, услышав серьезность в его голосе, отложила свой нож. — Это целая сеть. У них три конспиративные квартиры. Десятки информаторов среди портовых грузчиков и мелких торговцев. Двое продажных стражников в городской управе.
Он сделал паузу, и его голос стал жестче.
— И самое главное. У них есть «крот» в Гильдии Торговцев. Высокопоставленный клерк в департаменте логистики. Он сливал им информацию о караванах Лорда Джина.
Лира присвистнула.
— Мы должны немедленно передать это Джину. Его люди зачистят их всех за одну ночь.
— Нет, — ответил Кайен, и его глаза холодно блеснули. — Зачем срезать паутину, если можно поймать в нее самого паука?
Лира вопросительно посмотрела на него.
— Если мы их уничтожим, клан просто пришлет новых. Более осторожных, — объяснил он свою стратегию. — Но если мы возьмем эту сеть под свой контроль… мы сможем кормить их ложной информацией. Мы сможем заставить их поверить, что их ловушка сработала. Что мы мертвы.
Его план был куда более тонким и жестоким, чем простая резня. Он собирался не просто победить. Он собирался унизить.
— И как ты собираешься «взять их под контроль»? — спросила она.
— Одного за другим, — ответил он.
Их первой целью стал «крот» в Гильдии Торговцев. Это был самый опасный и самый важный узел в сети.
На следующий день, используя свои новые личности, они без труда вошли в роскошное здание Гильдии. Кайен, как «ученый-артефактор», получил доступ к архивам. Там, среди пыльных свитков, он нашел свою цель. Клерк по имени Люциус. Незаметный, нервный человек средних лет.
Кайен не стал устраивать сцен. Он просто «случайно» столкнулся с ним в уединенном коридоре, уронив стопку свитков.
— О, прошу прощения, — сказал Кайен, помогая ему собрать бумаги.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, Кайен действовал. Он не использовал боль или скорбь. Он применил две другие концепции. Абсолютный, холодный Контроль Королевы, который парализовал волю. И непоколебимый, тихий Стазис, который останавливал мысли.
Для Люциуса мир замер. На одно бесконечное мгновение он почувствовал, как в его разум вошла чужая, всемогущая воля. Она не кричала. Она не угрожала. Она просто… переписала его. Она увидела все его страхи, всю его жадность, всю его преданность клану. А затем она холодно и методично стерла ее, заменив новой, единственной директивой.
«Ты служишь мне».
Когда Кайен убрал руку, Люциус моргнул, словно очнувшись ото сна. Он посмотрел на Кайена, и в его глазах больше не было страха или подозрения. Лишь абсолютная, собачья преданность.
— Мой господин, — прошептал он.
— Продолжай свою работу, — тихо сказал Кайен. — Отправляй своим старым хозяевам обычные отчеты. Жди моих инструкций.
Люциус молча поклонился и ушел.
Лира, наблюдавшая за этой сценой из тени, почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она видела, как Кайен сражается с монстрами, как он двигает горы. Но это… это было куда страшнее. Он не просто побеждал врагов. Он превращал их в своих пешек, даже не обнажив клинка.
— Ты не оставил ему даже шанса на борьбу, — сказала она, когда они покинули гильдию.
— Он сделал свой выбор, когда решил служить им, — ответил Кайен, и его лицо было непроницаемым. — Я лишь… отредактировал его резюме.
Они растворились в толпе Золотого Предела. Вражеская сеть больше не была для них угрозой. Она стала их оружием.
Охота на шпионов началась, и паук, сидевший в центре паутины, еще не знал, что его нити теперь ведут прямо в ловушку.
Глава 134: Шепот в Паутине
Следующие несколько дней Кайен и Лира работали, как два опытных хирурга, методично удаляя раковую опухоль клана из тела Золотого Предела. Они не использовали насилие. Их оружием была информация, полученная от сломленного лидера Эшелона, и новая, абсолютная преданность клерка Люциуса.
Люциус, их «крот», стал их глазами и ушами в Гильдии Торговцев. По его наводке они выявили двух продажных стражников. Лира, используя свои навыки скрытности, подбросила в их дома улики, указывающие на их связь с контрабандистами (что было недалеко от правды), и анонимно сообщила об этом капитану городской стражи. Их арестовали тихо, без лишнего шума. Сеть потеряла свои глаза в законе.
Затем они занялись информаторами в порту. Кайен не стал их «перепрограммировать». Это было бы слишком рискованно и энергозатратно. Вместо этого он использовал Люциуса, чтобы запустить слух. Слух о том, что клан Алого Кулака недоволен работой своей сети в городе и прислал «чистильщиков», чтобы убрать всех, кто слишком много знает.
Паника, посеянная этим слухом, была эффективнее любого яда. Информаторы, боясь и своих нанимателей, и гнева местных гильдий, просто замолчали. Они исчезли, растворились, ушли в подполье. Сеть потеряла свои уши.
Последним шагом были три конспиративные квартиры, где жили оставшиеся члены «Безмолвного Эшелона». Они были самыми опасными.
Кайен не стал штурмовать их. Он использовал свою самую тонкую и самую жестокую тактику.
Он пришел к каждой из квартир ночью. Он не входил внутрь. Он садился на крыше напротив. И, используя «Голос Эха», начинал свой шепот.
Он не транслировал ярость или скорбь. Он транслировал Паранойю.
Он брал реальные страхи инквизиторов, которые он узнал из разума их лидера, и усиливал их. Он нашептывал им о провале их миссии. О гневе Лорда Ксао. О том, что их товарищи, возможно, уже предали их, чтобы спасти свою шкуру. Он создавал в их разумах призраков, которые были страшнее любого врага.
Через две ночи такой психологической пытки гарнизон одной из квартир не выдержал. Между ними вспыхнула ссора, переросшая в кровавую драку. Двое были убиты, один тяжело ранен.
В другой квартире инквизиторы, доведенные до отчаяния, просто собрали свои вещи и дезертировали, пытаясь сбежать и от своего клана, и от невидимого демона, который сводил их с ума.
К концу недели вся шпионская сеть клана Алого Кулака в Золотом Пределе была полностью парализована. И все это — без единого прямого столкновения.
В своем кабинете Лорд Джин читал отчеты своих агентов, и его лицо выражало смесь восхищения и глубокого, ледяного страха. Он ожидал, что Кайен и Лира будут эффективны. Он не ожидал, что они будут действовать, как чума, как невидимый яд, который разрушает врага изнутри, не оставляя следов. Он понял, что создал союз с силой, которую он и сам не до конца понимал.
На седьмой день он снова вызвал их.
— Ваша работа… впечатляет, — сказал он, откладывая в сторону последний отчет. — Сеть клана в городе мертва. Вы превзошли все мои ожидания.
— Мы выполнили свою часть сделки, — ответил Кайен. — Теперь ваша очередь.
Джин кивнул.
— Я человек слова. Ваша война с кланом — это и моя война. Мои шпионы уже работают. Мы ищем информацию о следующем осколке. Но… — он сделал паузу, — ваша последняя операция имела непредвиденные последствия.
Он посмотрел на Кайена.
— Вы действовали слишком чисто. Слишком… странно. Это привлекло внимание не только стражи. Это привлекло внимание Конклава Ассасинов. Их Глава, известный лишь как «Мастер Теней», очень не любит, когда в его городе происходят вещи, которые он не может объяснить. Он считает, что в городе появилась новая, третья сила. И он хочет знать, кто это.