— Заткнись, презренный, — сурово приказала ему всадница, которую Терхаллоу назвал Каннах.
Мать Некромантов, Теренций, маленький Странник, Анда и даже Грей с недоумением уставились на Омегыча.
Омегыч кис от смеха и тихо сползал по стенке на пол.
В гостиной сделалось очень шумно. Там выяснялись какие-то сложные чужие отношения, чего Ванильный Некромант никогда не любил. К тому же он ужасно проголодался. Узнать подробности можно и из кухни — там всё отлично слышно, решил он, и удалился, стараясь, чтобы его не заметили.
Конечно же, всё равно скоро все будут обедать, но пока дождёшься…
Теренций выбрал себе круглый пирожок с картошкой и луком, и ещё взял несколько ржаных гренок с чесноком. Гороховый суп ему не нравился — разве что утащить потом оттуда пару рёбрышек?
Но его блаженное уединение почти сразу же нарушил Тобиас.
— Ты куда сбежал? — спросил он, выуживая из-под полотенца пирожок наугад. — В конце концов, ты же эту девчонку притащил, вот тебе бы и отдуваться.
— А чего мне отдуваться? — удивился Ванильный. — Я понятия не имел, что тут маленькие летающие всадники отовсюду падают. Откуда они? Я таких крошечных воинов никогда не видел!
Из гостиной неслись ужасные звуки нарастающего скандала. Вот тут Ванильный оказался неправ — слышно-то слышно, только слов особо не разобрать.
— Сбежавшая невеста, часть вторая, — непонятно пояснил Тобиас.
— Чего-чего?
— Подробности с вечерней почтой, — ещё непонятнее сказал Тоби.
Часть 1. Глава 24. Кто открыл портал?
Из перебранки грубой, несдержанной гостьи-всадницы и велеречивого всадника семья некромантов смогла сделать только один вывод: эти двое были помолвлены, но поссорились. Подробности остались невыясненными. Теро-Теро не выдержал первым: заклинаниями заткнул рты обоим и пригрозил, что они онемеют не на один день, если не будут вести себя достойно.
После этого в гостиной воцарилась блаженная тишина. Всадницу Каннах перенесли наверх, в одну из комнат, где её осмотрели Мать Некромантов и доктор Конрад. На последнего Каннах бросала такие испепеляющие взгляды, что, будь она огнемагом, он бы уже стал бы горсткой золы. Но нет — у неё не было магии.
Терхаллоу остался внизу, и так как он мог ходить, Теро дополнительно ещё и обездвижил его.
— Для твой пользы, коротышка, — сказал лич. — Постельный режим, всё такое. Не дёргайся, в общем.
За обедом все как один уставились на Омегыча. Тот уже наконец отсмеялся, отвеселился и успокоился, поэтому смог пояснить спокойно:
— Каннах — это та самая погоня, которой боялся наш маленький болтливый всадник. Это она его подбила, ранив Кхиллау. В его племени к женщинам снисходительно-уважительны, но племя девушки придерживается других взглядов. Оглушить любимого ударом дубины и утащить за волосы в пещеру, вот их любимый метод. Каннах заприметила Терхаллоу давным-давно и похищала его уже дважды. Он попросился в дальнюю разведку, чтобы только избавиться от своей ухажёрки. Но она проявила редкое упорство и догнала его в воздухе. Когда их птицы сцепились, кто-то поблизости открыл портал. Причём слишком большой и мощный даже для нас. Вот их и втянуло…
— Я что-то не понимаю, чего ты ржал-то? — удивился Сарвен-Упырёк. — Мальчишка пытался удрать от сумасшедшей девчонки! Я б от такой тоже убежал бы.
— Ну забавно же, — простонал Омегыч. — Он стеснялся рассказать, как попал в переделку и кто на него напал, потому что он удирал от девушки!
И он снова засмеялся, но уже тихонько.
— Когда я его прижал, то решил, что он даже привирает. Из-под венца обычно убегают девушки, которых сватают за каких-нибудь грубиянов или стариков, но такое…
— Я ему что-то не завидую, — сообщил Упырёк. — Эта Каннах — ужасная женщина! Я её и сам боюсь.
Он встал, оглядел улыбающихся родственников, и добавил:
— Ничего тут смешного нет!
Но Тоби подмигнул Омегычу и Теренцию, которые как раз сидели напротив, и повторил своё давешнее:
— Сбежавшая невеста!
— Ндай… Теперь мы знаем, чем заставить Блондинчика примолкнуть, — улыбнулась Анда.
Мать Некромантов задумчиво сидела, подперев кулаком подбородок, и смотрела на детей. И лишь когда все они притихли, она промолвила:
— Теперь только и надо за ними смотреть. Чтобы один не удрал недолеченный, а вторая бы не вскочила на ноги раньше времени, чтобы его… ну… за волосы и в пещеру.
— Меня интересует другое, — сказал Теро-Теро. — Что это был за портал?
Но об этом никто ничего не знал.
«Кто же открыл портал?» Теро-Теро думал об этом уже полдня. Он смотрел на семью, как всегда, весёлую, шумную и беспечную, и размышлял. Вечером прибыл ещё и Део, рыжий долговязый друид, как всегда, пытающийся ходить босиком или в сандалиях. Но и он уверял, что такого большого портала в жизни бы не открыл!
— Да ещё и чтоб не заметить, как туда проваливаются две огромные птицы с двумя наездниками, — тут друид всплеснул руками. — Тем более у нас в Лунтуури нет таких птиц. И таких листоухих людишек.
— Листоухих? — с недоумением переспросил Теро.
— Ну ушки у них… как листочки у тополя, — Део усмехнулся. — Заострённые в смысле.
Теро-Теро не любил ходить по лесу и по горам. В Туммарионе у него для этого были демонические лошади — драгуа, а здесь…
— Бессвет, — сказал он, — а полетай-ка ты над долиной, посмотри — нет ли где чего странного.
Потом ещё немного подумал.
— Теренций, а ты сгоняй к своему дому и подними с десяточек жив-курилок.
Ванильный заморгал.
— Но…
— Да, у тебя испортится настроение. Поплачешь в подушку. Возьми с собой Гошу, в конце концов — он своей болтовнёй быстро тебя приведёт в норму.
— Ну хорошо, а для чего жив-курилки?
— Сделай десяточек однозадачных курилок, которые подавали бы сигнал тревоги в случае, если увидят что-то… или кого-то необычного. Расставь их по лесу, не очень далеко от дома.
— У тебя предчувствие или ты перестраховываешься? — с любопытством спросила Анда.
— Ндай, женщина, — сказал Теро-Теро, своим безэмоциональным тоном пытаясь передразнить сестру. — Какие у меня предчувствия? Я немногим живее жив-курилки! Конечно, перестраховываюсь.
Паутинки — не слишком надёжный способ послать Матери известие. Они и раньше не всегда достигали дома-на-семи-ветрах. Дух Леса с тревогой смотрел, как ОНО движется через глубокую расселину. Скоро минует ущелье и войдёт в лес — и что тогда?
ОНО выглядит так, будто только армия некромантов может с НИМ справиться, и Дух послал к Матери шуструю маленькую птицу — поползня. Но птичка не хотела лететь, и он не был уверен, что она достигнет цели. Как бы не спряталась где-нибудь в дупле.
Все звери разбежались, все птички попрятались. Младшие духи растеклись по лесу клочками тумана, забрались повыше в кроны сосен и лиственниц. И Дух Леса, подавив желание скрыться вместе с ними, слиться с каким-нибудь дубом или сосной, забывшись спячкой, пока ОНО не минует его владения, вышел на долгую тропу и побрёл навстречу опасности сам. Разобраться с ним, утопить в земле, связать корнями…
Наверх он не смотрел… а зря.
Часть 1. Глава 25. Мать за младшую
Когда ударили заморозки, лес начал преображаться. И мир вокруг — вместе с ним. Чётче сделались очертания, глубже — тени, и небо из нежно-голубого стало прозрачно-синим. Листья с деревьев текли неудержимыми яркими шуршащими струями, и конца-краю не было видно листопадам.
Этим ясным октябрьским утром Мать Некромантов уселась на веранде, плотно укутавшись в толстый плед, и, держа горячую кружку с кофе двумя руками, задумчиво уставилась на сад. У неё изо рта шёл пар от дыхания, и смешивался с ароматным паром от кофе. И в серых глазах отражалась небесная синева, делая их загадочными, глубокими и очень-очень ясными. Такой бывает вода поздней осенью — кажется, что дно совсем близко.
В доме уже поднялась утренняя суета, кто-то чего-то требовал, а кто-то выяснял отношения, но Мать подумала — справятся и без неё. И продолжила пить кофе. В конце концов, все взрослые — кроме разве что парочки несносных подростков и одного ещё более несносного ребёнка… вон он, кстати, карабкается по приставной лестнице на крышу старого сарая, неуклюже зажимая что-то под мышкой… Но на эту мелкоту взрослых в доме всегда хватает.
Мать Некромантов мечтательно вздохнула и позвала Анду.
— Принеси мне расписание. Я хочу кое-что поправить, — сказала она.
И вывела на чёрной доске розовым мелком:
"За старшего — Омегыч. Младшая — Мать Некромантов".
Анда посмотрела на то, как остальные имена перемешиваются сами собой и перемещаются по новому списку.
— Ты никогда не становилась раньше самой младшей, мам, — сказала Анда с усмешкой.
— Да, — ответила Мать. — А так хочется! Вы же справитесь?
— А… да, конечно, — ответила Анда и протянула Матери игральные кости.
Она подкинула их на ладони и бросила на стол.
Сосны уходили кронами в небо, и их верхушки золотились от солнца. И на кончике каждой иголки сверкала капля росы — вот-вот растает!
Холодно! Тёплые сапожки, шапка, короткое пальто и толстый шарф — а перчатки-то и позабыла! Девочка подула на замёрзшие пальцы и побежала дальше, по дорожке в сторону леса.
Фея Наперстянка залилась тоненьким смехом, когда девочка остановилась, уперлась руками в колени и перевела дыхание.
— Лети! — крикнула она, дразнясь. — Лети же! Взлетай!
Во сне получалось. Девочка даже и наяву подпрыгнула, но ничего не вышло.
Ей девять лет. У неё чуть вздёрнутый носик, серые глаза с тёмными длинными ресницами и решительный подбородок. Из-под голубой шапки выбиваются рыжие спутанные волосы, блестящие на солнце не хуже, чем сосновые кроны.
— Смотри! — Наперстянка поднялась выше, кружась над головой девочки.
Они вернулись к дому. На веранде лежали на стульях тёплые пледы, исходила жаром большая жаровня, на которой поджаривалось мясо. Пахло вкусно. Девочка проглотила слюнки, глядя, как подрумяниваются аппетитные ломти — сегодня обед готовил сам Теро-Теро Ливендод, а он знал толк в кулинарии!