Детка-гибкая не ответила, она обхватила его руками и повлекла за собой, в стоячую гнилую воду, окунув до шеи. Первый Некромант не сопротивлялся, а лишь почти полностью перешёл в развоплощённое состояние, оставляя гадине лишь часть. Остов, не чувствующий боли и не нуждающийся в воздухе. Пусть детка думает, что несёт его к Хозяину. Пусть верит, что не создаёт своему повелителю проблем.
Део-Ведун пришёл в себя и понял, что девушка его даже не особо обманывала. Он действительно находился внутри огромного дерева — не столь высокого, как другие, виденные им, зато невероятной ширины. Внутри дерево полое, и в нём, как в огромном зале, помещается немало всего.
Это «всё» не слишком радовало пленника. То, что он пленник, Део осознал сразу же, как только открыл глаза. Он был скован цепями и раздет до пояса. Когда друид сумел повернуть голову на похрипывание справа, он увидел ещё одного узника. Видимо, заточённого тут уже не первый день. Это был не человек. Его голова походила на бизонью: крутой лоб, широкая переносица, широкие ноздри и далеко поставленные тёмные глаза. Рога напоминали лосиные, а торс порос редкой шерстью. Пальцы рук оканчивались когтями, а ноги — раздвоенными копытами. Шерсть у существа была буро-зелёная, и местами сквозь неё торчат засохшие травинки, побеги, листья, увядшие цветы.
— Дух Леса, — пробормотал Део. — Да, ты не соврала.
Девушка, представившаяся как Интар из Рыжего Гнездовья, сидела на полу скрестив ноги, шагах в пяти от пленников.
— Интар, — окликнул её Део. — А я ведь подумал, что мы подружимся.
Она вздрогнула и обернулась. На мгновение друиду почудилось, что она давно мертва. Синеватые губы, синие ногти, бледная кожа… Но нет — она дышала и моргала, как живая.
— Куда ты меня притащила, Интар? — спросил Део.
Он не получил ответа. Девушка отвернулась туда, где стоял высокий и пустой трон посреди зала. Део попытался достичь единения с деревом через пол.
Но на нём были ботинки! Тёплые ботинки с высокой шнуровкой, с толстой подошвой. Их не скинешь, как сандалии. Он бы прислонился к стволу спиной или головой, или хоть кончиками пальцев, но не достать. Тот, кто подвесил его, понимал сущность друида.
Но не это расстроило Део, а именно ботинки. Ах, мама-мама, как же иногда твоя забота бывает некстати!
— Сколько всадников смогут лететь со мной? — спросил Теро-Теро.
— Пятеро сестёр из моего Гнездовья, и около десяти мальчишек из Белого, — отчеканила Каннах. — Все отличные воины.
На настил спустилось сразу несколько ездовых птиц. С одной из них легко спрыгнул Терхаллоу. Он был бледен и решителен.
— Мы летим сейчас к Толстому Князю, и моё сердце болит, — сказал он, на этот раз решительно подходя к Каннах и беря её за руку. — Оно болит потому, что там нас ожидает зло и опасность. Мы никогда не суёмся в те края, потому что от них исходит главная угроза, именно от тех мест, где жили Лесные духи. И я хочу сказать, о прекраснейшая из дозорных Ночи, что лететь туда с этой болью невыносимо. Но в сто крат невыносимее лететь туда и думать о том, что наша любовь сорвалась с высоты и разбилась о камни, поэтому я прямо здесь и сейчас хочу добиться твоего ответа, о прекрасная Каннах, похищавшая меня когда-то из-за своей любви. Ответь мне, ты ещё любишь меня?
Всадница огляделась. Вокруг собралось гораздо больше её сородичей, чем она ожидала. Посадочная площадка вмещала никак не меньше тридцати всадников из обоих селений, да и выше на ветвях сидели зрители и слушатели.
— Покороче не мог сказать? — сквозь зубы спросила Каннах. — Чего ты хочешь?
— Я постараюсь короче, о моя несговорчивая подруга. Мы с тобою многое прошли бок о бок, мы дрались возле дома некромантов, мы летали вдвоём в разведку… Если короче, то я хочу услышать от тебя «да», — сказал Терхаллоу, обнимая девушку.
— Не лучшее время, — буркнула Каннах. — К тому же… ты знаешь.
Беловолосый всадник прижал её к себе и поцеловал.
— Да плевать, — сказал он коротко. — Будь что будет. Скажи мне «да», и летим!
— Отстань ты, — Каннах, слегка задыхаясь, оттолкнула Терхаллоу. — Я скажу тебе «да» после победы. Только выживи!
Она с металлическим скрипом вскочила в седло Вирру и громко свистнула.
— Вылетаем к центру леса, — скомандовала она. — Очистим наш мир от скверны.
Теро-Теро, белозубо усмехнувшись, поднял в небо свою птицу.
— Ага, — сказал он сам себе. — И спасём этого оболтуса.
Часть 2. Глава 48. Древний
Мать Некромантов взяла глубокую миску и налила в неё воды из разных источников Треагарда — понемногу из каждого. Добавила мутноватой воды из лесного озера, прозрачной, словно слеза, родниковой, и ещё — ледяной воды из реки, что несёт свои воды к северному морю. Горьковатая вода южного моря в голубоватом флаконе и почти не солёная — северного в зеленоватой склянке тоже хранились у Матери, и она добавила в миску по несколько капель. И из колодца, что вырыт возле храма Свободных, и ещё дождевых капель этой осени, и горсть снега этой зимы.
Лепестки сухих цветов, розовые, бледно-лиловые, белые и жёлтые упали в воду и медленно закружились. Мать Некромантов смотрелась в эту круговерть и рисовала пальцем поверх загадочные знаки.
Так она хотела узнать, что ждёт их. На сердце у Матери Некромантов было неспокойно.
Она узрела Анду и Хелли в нарядных платьях, и подумала о том, что пора готовиться сразу к двум свадьбам. Вода слегка заколыхалась, показывая лица женихов, и Мать улыбнулась, думая о том, что хлопоты ей предстоят приятные.
Но потом вода помутнела, сделалась зеленовато-коричневой, словно её набрали в самом грязном болоте, и Мать нахмурила брови. Её муж и сыновья ушли туда, в край отравленных лесов и ядовитых болот, и, видимо, это за них болит её сердце.
В дверь её спальни раздался стук. Мать откликнулась, и вошёл Омегыч, собранный, словно отправлялся в поход. На его руке сидела маленькая птичка с сине-рыжими пёрышками на грудке, и тихо чирикала.
— Анда сказала, что это птица из Натаринхоу, — промолвил Омегыч. — Там нужна помощь, и я иду.
— Но ты не знаешь, куда…
— Теро-Теро знал, кого позвать, — спокойно ответил Омегыч. — Я могу попасть к ним, не имея представления о том, где они, потому что у меня в груди — исчезающий камень. Мне достаточно лишь представить отца, или Део, или самого Теро-Теро. Так что я пойду. Если ты хочешь что-то передать…
Мать задумалась, глядя в чашу, полную болотной жижи. Оттуда пахнуло гнилью, и Матери стало совсем не по себе. Но она старалась держаться спокойно — чтобы не волновать вспыльчивого, горячего приёмного сына. Он слишком горячий — дохнёт, и обожжёт. Это страшновато, но лучше так, чем жить с ледяным драконьим сердцем. Слишком человеческое и слишком огненное… не бьётся в груди, а пылает. Мать кивнула своим мыслям и сказала:
— Передай Теро, чтобы не шёл на поводу эмоций. Передай Део, что надо уметь прощать людям ошибки. Передай отцу… чтобы берёг себя, ведь я жду его. Нет, не так. Я жду всех вас. Всегда.
Мать Некромантов встала, чтобы обнять сына.
— И помни… ты ещё не дракон, — произнесла она. — И ты должен понимать, чего тебе ни в коем случае нельзя делать.
— Пробовать кровь, — произнёс Омегыч. — Я беседовал с магом, который, хоть и не был драконом, но воплощался в его подобие. Этот маг давно умер, но всё равно он остаётся моим учителем.
— Ты ещё не закончил трансформацию. Твоя душа не готова к ней, твоё сердце может не выдержать, твоё тело может не захотеть вернуться в человеческий облик. Но если что-то пойдёт не так, я лишь молю — вернись ко мне. Я приму тебя в любом обличии… сын.
— Хорошо, мам. Я вернусь.
Омегыч вышел, а Мать, проводив его взглядом из окна, посмотрев, как он исчезает, вернулась к миске с мутной водой.
По болотистой мути с чёрными полусгнившими лепестками бежали теперь огненные сполохи.
Спустя какое-то время Део уже почти привык висеть на цепях. Лесной Дух так и не приходил в сознание за это время. И Интар не двигалась, сидела спиной к Ведуну, сколько он ни пытался с нею заговорить. Пользуясь тем, что она не оборачивалась к нему, друид попытался снять ботинок. И ему в конце концов даже удалось подошвой одной ноги развязать шнурок на другой. Затем он долго и упорно вращал ступню внутри ботинка, чтобы расслабить шнуровку. И, наконец, о чудо, смог содрать башмак с левой ноги.
Нет, оно конечно, Мать всегда права. И разумеется, зимой в ботинках теплее, чем в сандалиях! Безусловно! Абсолютно верно!
Но бывают же исключения…
Ботинок глухо стукнул о пол, Интар обернулась так резко, что рыжие волосы всколыхнулись лёгкой волной.
— Не понимаю, зачем тебе это, — сказала она с оттенком удивления.
— А я не понимаю, зачем тебе, живой, служить какому-то дохлому злу, — огрызнулся Део. — Интересно, как к этому отнеслись твои родичи…
Интар встала, разминая затекшие ноги. Прошлась взад-вперёд.
— Для них я мертва. Я выпала из гнезда… уже давно.
— И живешь здесь?
— Надо же где-то жить.
— Так это ты здесь всем заправляешь, что ли? — удивился Ведун. — ТЫ центр вот этого всего и плодишь умертвий? Ты сотворила Умрах? Но я в тебе и капли магии не вижу, особенно — некромантии.
Девушка подошла к нему, висящему в цепях, и расстегнула пряжки кожаного панциря. Сняла его и плотную куртку, потянула в стороны ворот тонкой серой рубахи. Друид не сдержал вскрика.
Шея и плечи Интар были покрыты страшными шрамами. Её словно пожевали и выплюнули. Стало понятно, почему она двигается так скованно — руки девушки явно были переломаны, и кости криво срослись. Видимо, то же самое и с ногами… Ведун нервно сглотнул.
— Достаточно, — взмолился он, видя, что Интар снимает рубашку через голову. — Остановись!
Но она осталась перед ним в одних штанах. Постояла, показывая измождённое, израненное тело, потом повернулась к друиду спиной. Нежную и очень бледную кожу вспарывали кости, а где они не торчали наружу, там бугрились уродливые рубцы.