Снова грянула сотрясающая пушка, и вновь в небо взметнулся вихрь мертвецов и покореженной стали. Окита с безупречной точностью выбирала крупные скопления врага, при этом не задевая своих.
– Кто-то лезет к нам, – предупредил Антоний. – Еретики пытаются… Диана!
Комиссар моментально извернулась, правильно поняв предупреждение. Цепной меч завизжал и вгрызся в череп возникшего рядом человека в черном. Брызги крови и мозга, осколки кости полетели во все стороны, обезглавленное тело осело на пол. Диана для верности всадила меч еще раз, распилив позвоночник, и кивнула.
– Уже не лезет, – сообщила она и расстроенно добавила: – Фуражку теперь долго чистить придется.
– Тяготы жизни, – усмехнулась лейтенант. – Следите за пространством.
– Снова! – вскричал Антоний.
На этот раз внутри машины материализовались две фигуры. Колдовство позволяло диверсантам Безмолвных проходить сквозь препятствия, но определенно плохо сочеталось с тяжелой броней. Диана этим и воспользовалась, нажав на спуск лазпистолета.
Разряды прошили тело еретика, тот задергался, сполз по стене, выплевывая изо рта струйки крови. Диана блокировала взмах когтей второго цепным мечом, отвела в сторону…
…и диверсант внезапно упал лицом вниз, напоровшись прямо на цепной меч – тот моментально взрезал костюм, плоть и кости, вываливая внутренности на гладкий металл.
В спине еретика оказался тяжелый нож, а за спиной – Сарутоби.
– Они невнимательны, – констатировала связист.
Антоний хмыкнул. По его мнению, заметить Сарутоби мог бы разве что псайкер.
Диана повернулась к расстрелянному, точным ударом обезглавила его, залив кровью черный костюм диверсанта. Повторила то же самое с третьим.
– Выбросить трупы, – приказала по воксу Датэ. – Вектия?
– Уже делаю, – откликнулась техножрица. Два мехадендрита стащили трупы вместе, третий выплюнул лазерный луч, испарявший зашипевшую кровь с чистой стали «Меча безмятежности».
– Все чисто, лейтенант, – сообщила Диана.
– Чисто… – протянула Датэ. – Что-то не так. Эти парни появляются только когда у еретиков творится нечто важное, или когда на поле кто-то важный.
Она помедлила, щелкнула пальцами и сказала:
– Сарутоби, дай мне связь с Тайра. Дурное предчувствие.
– Делаю, – откликнулась связист. – Минуту… Готово.
– Майор, на связи «Меч безмятежности», – немедленно проговорила в вокс Датэ. – Нас атаковали теневики. Мне кажется, что это…
Глаза Антония расширились, он дернулся в своем кресле.
– Осторожно! – вскричал он. – Что-то рядом!
Миг спустя воздух взвыл, разрываемый чудовищным ударом. Ослепительный луч вспорол поле; Датэ отшатнулась, увидев, как он вспарывает несколько танков за раз, испепеляя экипажи.
На пехоту обрушился стальной вихрь – тяжелые заряды разрывали людей на части, щедро заливая все поле кровью, скашивая солдат исполинской невидимой косой. В один миг погибли сотни человек, и части их тел усеяли землю. Чья-то голова отлетела к самому «Мечу безмятежности», мелькнув мимо сенсоров.
И только тогда танкисты наконец-то увидели врага.
Он выступил из-за тяжелых скал, где скрывался все это время. Колдовская аура мерцала вокруг него, полностью гася звуки – ни шаги, ни выстрелы не были слышны, и именно потому ему удалось подойти неожиданно.
Покрытая уродливыми наростами броня сияла внутренним светом, опаляющим глаза. Тысячи строк, прославляющих Хаос, вились по корпусу, и на груди они складывались в одно-единственное понятное слово – «Губитель».
На миг он замер, давая рассмотреть себя. Двадцать три метра в высоту, неимоверной мощи турболазер и многоствольное орудие, искрящиеся силовые когти и пылающие пламенем Хаоса глаза.
Титан-«Опустошитель».
– Император на Терре… – простонала кто-то; Датэ даже не поняла, чей голос слышит.
«Губитель» сделал шаг вперед и его орудия снова ожили. Ослепительный луч турболазера пронзил насквозь ближайшую машину, обращая ее в груду расплавленного металла; снаряды посыпались вихрем смерти из шести стволов, расплескивая сотни жизней кровавыми брызгами.
Еретиков вокруг больше не осталось – но они сыграли свою роль, сковали отряд боем, и он оказался беззащитен перед «Губителем».
– Отступление! – прорвался в воксе голос майора Тайры. – Всем отступление! Кусуноки, немедля к полковнику! Не ввязываться в бой, от… а-а!
Экипаж «Меча безмятежности» увидел, как танк майора застыл на месте – как застыли многие другие машины. Словно страх парализовал их, но вокс-частоты полнились криками невыносимой боли.
– Не приближайтесь к нему! – выдохнул Антоний, схватившись за виски. – Он что-то излучает… подойдете – умрете!
Так и было. На экранах Датэ отчетливо видела, как корчатся на земле солдаты, вцепляются себе в лицо, отрывая куски мяса и выцарапывая собственные глаза. Аура «Губителя» накрыла их тяжелым пологом, превращая умелых бойцов в исковерканные обрубки.
А по тем, кто оказался за пределами его воздействия, титан просто стрелял – лучи и снаряды безошибочно находили свою цель, прожигая броню, разрывая тела и убивая, убивая, убивая…
– Отступление! – стряхнув накативший было ужас, приказала Датэ. – Тёсокабэ!
Водитель мгновенно подчинилась. Громада «Меча безмятежности» развернулась, мотор взревел.
– Сарутоби! Что со связью?
– Дальней связи нет, – бесстрастно доложила Сарутоби. – Ближняя имеется, дальней – никак, сплошные помехи. Эфир подавлен.
– Это его же колдовство… – простонал Антоний. Датэ закусила губу.
– Уходим! Живо!
Танк набрал скорость, Датэ глянула на экран и с ужасом поняла – от отряда практически ничего не осталось. Ее машина, пара танков, «Василиск» лейтенанта Ходзё…
На ее глазах турболазер «Губителя» прожег первый танк, развалив его пополам. Второй неудачно повернул, зацепил краем ауру титана, и врезался в скалу; через полминуты гигант оказался рядом, исполинские когти вскрыли корпус, чуть повернулись – и потоки крови хлынули изнутри.
«Василиск» продержался лишь чуть дальше. Вихрь снарядов изорвал гусеницы, разнес в багровый туман пилотов, и только чудом не взорвались «Выжигатели» – их отбросило далеко в сторону.
– Он целится в нас, – впервые в спокойном голосе Сарутоби прорезалась нотка паники.
– Тёсокабэ! Быстрее!
– Лейтенант, скорость и так предельная!
Датэ бросила отчаянный взгляд на камеры: турболазер и впрямь разворачивался в их сторону. Одного попадания не хватит, чтобы сразить «Меч», но если он повредит ходовую часть – все. Конец.
– Лейтенант, – вклинился в вокс голос Вектии. – Прошу разрешения на… недозволенное.
– Делай! – мгновенно отреагировала Датэ. Сейчас она была готова схватиться за что угодно.
Лейтенант понятия не имела, что сделала техножрица – но результат оказался налицо. «Меч безмятежности» внезапно рванулся вперед, испуганный вскрик Тёсокабэ тут же перешел в торжествующий, когда она приноровилась к новой скорости.
На краткое время танк стал едва ли не вдвое быстрее, и ушел из-под обстрела. Турболазер взорвал скалы и испарил землю далеко за кормой.
«Меч безмятежности» остановился на изрядном расстоянии от прежнего маршрута. Антоний даже здесь сумел сварить чай для всего экипажа; импровизированное застолье помогло как-то успокоиться.
– Что это было? – наконец спросила Датэ. – Вектия, я тебя спрашиваю.
Техножрица ответила непроницаемым взглядом и потерла глазную аугметику.
– Я немного экспериментировала, – признала она. – Ввела дополнительные модификации в двигатель и механизмы.
– А «Меч безмятежности» не возражал против… модификаций? – уточнила Датэ.
– Я совершила ритуал вопрошания, – заверила Вектия, – и мотор трижды прорычал.
Лейтенант удовлетворенно кивнула и покосилась на Диану. Комиссар пожала плечами.
– Происшедшее не подорвало моральную силу и боевой дух подразделения. Машины и модификации – не в моей сфере ответственности, экспертизу проводят Адептус Механикус.
И она, в свою очередь, выразительно поглядела на Вектию. Та кивнула.
– А теперь скажите мне, что это вообще было, – мрачно сказала Датэ. – Тихий титан. Треск в эфире и гибель всех.
– Я могу, – заметил Антоний. – Я же говорил, ощутил – на борту титана творится какое-то очень мощное колдовство – видимо, ему мы этим всем и обязаны.
Он помолчал и добавил:
– Глядя на уровень… Лейтенант, я думаю, что там сам Аомард.
– Князь-колдун?! – подскочили разом Харада и Юкимура.
– Да, – кивнул Антоний. – Хвала Императору, что он не атакует никого напрямую. Как я представляю, он сейчас одновременно поддерживает зону тишины, глушит воксы и проецирует эту… это…
Он пощелкал пальцами.
– Мозгокрутское поле, – подсказала Нагакура. Псайкер благодарно кивнул:
– Да, именно его. Все его внимание должно уходить на эти дела, и из такой концентрации мгновенно никак не вынырнуть.
– Ты откуда столько знаешь о колдовстве-то? – удивилась Тёсокабэ.
– Во-первых, в Схоластике читали лекции о противодействии, – ответил Антоний. – Во-вторых, Диана рассказывала.
Экипаж дружно уставился на комиссара. Та пожала плечами.
– Когда я была кадетом, наш полк попадал… во многое. Император послал нам инквизитора, а ей – характер жесткий, но справедливый. Так что мы все живы, и многое узнали об убийстве еретиков.
– Неважно, – вмешалась Датэ. – Главное сейчас – «Губитель». Сарутоби?
– Сенсоры его до сих пор ловят, – сообщила связист прямо из-за спины лейтенанта; та даже подскочила. – Он выдвинулся по направлению к нашим базам.
Воцарилась мертвая тишина. Все в красках представили, что может сделать бесшумно движущийся титан Хаоса, добравшись до почти беззащитного перед ним города.
– А потом, – добавила Сарутоби, – ушел с прямого пути, двинулся к горам. Стараюсь отследить передвижения.
– Но почему он свернул? – озадачилась Харада. – Шел бы себе по прямой до наших баз…
– Потому что авиапатрули, – щелкнула пальцами Датэ. – Могу поспорить, что до неба эта его давящая сила не дотягивается. И если его заметят с высоты, то и базу предупредят, и самого титана накроют авиаударами.