Организмы, обозначенные как «культисты», все же кое-что понимали в ведении боевых действий. Они несли с собой как ручное оружие, так и более тяжелое — кинетические и лазерные пушки. Продвигаясь по коридорам, они уничтожали те камеры, которые видели, ослепляя противника. Верная идея. Но ее недостаточно.
Саундвейв вызвал в памяти план станции и убедился: добраться до ключевых точек можно только по трем определенным маршрутам. Связавшись с сервиторами, он отдал приказ полностью перекрыть два из них.
На третьем культисты не могли не пройти мимо стометрового прямоугольного зала. Саундвейв достиг его за четыре брийма до культистов и подождал у одного из входов, пока войско противника не вольется в зал полностью.
Теперь можно было начинать.
Саундвейв привык сражаться против кибертронцев и техники людей. Наносить удары по самим людям ему почти не приходилось — не было нужды. Но анатомию и уязвимые места землян он изучил детально, просто на всякий случай.
И сейчас знания пригодились на практике.
Казалось, что десептикон ворвался в зал, словно шторм. Неверное впечатление — шторм не бывает точно рассчитанным и действующим по проработанному плану.
Десяток культистов погибли сразу: луч из встроенного орудия скосил их сразу, разрезав пополам. Саундвейв бесстрастно отметил, что действие луча на органику соответствует предположениям: крови не было, раны мгновенно прижигались, но все внутренности выпадали под действием силы тяжести.
Лазербик вспорхнула с его груди, взмыла под потолок, разразившись дождем импульсов. Меньшее по размерам орудие позволяло большую точность, и дрон целила в головы врагов: те мгновенно взрывались, распадаясь множеством фрагментов.
Культисты опомнились через несколько кликов, и взревели орудия, как лазерные, так и обычные. Они даже не особо целились, слишком уж велика была цель.
Скорость Саундвейва они еще не успели оценить.
Десептикон скользнул в защитную стойку за один пробежавший по контурам импульс; защищавшие предплечья пластины вспыхнули силовыми полями, и руки Саундвейва замелькали со скоростью молнии.
Лазерные вспышки сталкивались с преградой и отражались от нее, прожигая насквозь противников, моментально воспламеняя их тела и оставляя лишь разваленные прогоревшие останки. Снаряды рикошетили или взрывались, осыпая культистов тысячами раскаленных осколков, разрывая в клочья плоть и круша кости. Саундвейв регистрировал каждую смерть, занося картину пораженной органики в банк данных, накапливая статистику уязвимостей.
Как только в стрельбе наступила пауза в полклика, Саундвейв рванулся вперед, и новые снаряды разорвались за его спиной. Десептикон оказался рядом со стрелками; два точных взмаха — и длинные цепкие пальцы разорвали огневые команды на части, залив кровью единственную чистую стену зала.
Два брийма боя.
Двести сорок четыре органические деактивации.
Сенсоры станции доложили, что новая группа движется от корабля. Саундвейв переключился на уцелевшие камеры, отметил: эта волна включает незнакомые организмы, как усиленные кибернетикой, так и просто нечеловеческого происхождения. Обитатели данной части Галактики превосходили землян по богатству фантазии.
Подозвав Лазербик коротким импульсом, десептикон вывел из строя уцелевшие орудия и отступил к дальней стене. Миновать этот зал вторая волна не могла, выбор позиции был тактически оправдан.
Первые существа ворвались в зал через шесть бриймов. Саундвейв и Лазербик встретили их плотным огнем, разрывая укрепленные оболочки. По наблюдениям десептикона, выведение внутренностей за пределы тела гарантировало деактивацию органического существа.
Но не в этот раз. Звери не обращали внимания на повреждения, рвались вперед, наступая на собственные внутренности, разрывая их и поскальзываясь, но все равно пытаясь добраться до десептикона. Некоторые из них оказались более устойчивы: энергетические лучи отражались от их панцирей. Одно такое существо взмыло в воздух, целясь в нижнюю часть корпуса Саундвейва, второе бросилось под ноги.
Кабели метнулись из гнезд, перехватив первого зверя в прыжке. Он врезался в стену под оптимальным углом; кости треснули от удара, броневые пластины разошлись, и кровь полилась наружу.
Одновременно с этим Саундвейв переместился чуть в сторону, давая второму зверю оказаться рядом, и ударил ногой сверху вниз. Веса десептикона хватило, чтобы раскрошить большую часть скелета и внутренних органов.
Потом остатки изорванных выстрелами зверей добрались до Саундвейва, и кабелям снова пришлось поработать.
Странно. Человеческая часть ударной группы не спешила входить в зал и не искала иные маршруты. Она собралась в помещении, соседнем с этим.
Камер там уже не было, но сенсоры Саундвейва уловили энергетические всплески. Очень странные всплески, отдаленно родственные земному мосту.
Не тратя ни единого клика, Саундвейв и Лазербик ворвались во второй зал. Их встретил дождь лазерных разрядов, не причинивший особого вреда; сквозь группу защитников у двери десептикон просто прошел, оставляя за собой фонтаны крови, осколки костей и раздавленные внутренности.
Но как раз в этот момент облаченный в фиолетовую мантию человек выкрикнул последнее слово странной фразы, полосуя воздух перед собой длинным ножом. У его ног лежало шесть фем-людей; каждой тщательно вскрыли горло и вытянули сквозь него язык.
Вокруг человека в мантии вспыхнули малые разрывы в пространстве. И сквозь них с оглушительным для людей визгом рванулись гуманоидные существа с клешней вместо одной руки, сиреневой кожей, отдаленно напоминающие фем-людей. Вот только никакие люди не могут двигаться с такой скоростью.
Совершенно невозможные существа. Сканирование выдавало какое-то безумие — энергия, заключенная в органическую оболочку, созданную непонятно из чего. Единственным аналогом, который Саундвейв смог подобрать, были аватары Юникрона. Именно такое название он им мысленно и присвоил.
Лазербик заметалась под потолком, осыпая аватаров энергетическим дождем. Саундвейв мгновенно понял, что стоять на месте нельзя: пульсирующие энергией клешни были способны повредить его корпус. Смещаясь, он выстрелил в сторону оператора в мантии, но вокруг того засияло фиолетовое пламя, поглотившее разряд.
Новый боевой план пришлось разрабатывать буквально на ходу, отслеживая все движения аватаров и корректируя собственные. Обычные люди гибли десятками при перемещениях Саундвейва, он даже не регистрировал степень их раздавленности.
Но долго держаться в таком режиме не понадобилось. Сперва сенсоры уловили грохот и бешеный вой. Потом он стал ближе.
Потом кусок стены вылетел вместе с дверным проемом и в зал ворвался погрузчик.
Бывший погрузчик. Ныне машина переменилась почти до неузнаваемости — на нее наросла блестящая хитиновая броня, из колес проклюнулись громадные лапы, царапавшие когтями пол. Длинная серворука сверкала изогнутыми когтями, а на месте кабины водителя пульсировал блестящий нарост с тремя яростными глазами.
Саундвейва, оказавшегося у стены, машина не тронула — она рванулась сквозь аватаров, нанося удары серворукой и разбрызгивая струи едкой кислоты. Десептикон отметил про себя, что у аватаров отсутствует внутреннее строение, но повреждения схожи с человеческими. Предположительно, человеческую органику кислота разъедала так же, оставляя мелкую кашицу на пораженном месте.
— Железо внутри, железо снаружи! — проревел Констант, вступая в зал. Плазменный излучатель в его руках полыхнул, сжигая в пепел один из ближайших аватаров. Второй, пронзительно визжа, кинулся на космодесантника и получил удар стволом излучателя прямо в лицо. Псевдоорганика мгновенно зашипела и наполовину испарилась, исказив черты аватара обширными ожогами и шрамами.
Существо отшатнулось; Констант выпустил из рук излучатель — мехадендрит мигом его подхватил — и размахнулся мечом. Точный удар разделил создание по диагонали, залив пол бледным водопадом псевдокрови.
Измененный погрузчик тем временем врезался в оператора, чье лицо исказил страх; фиолетовое пламя не сумело сдержать машину, и та растоптала противника, оставив неповрежденной лишь треть тела. Голова откатилась в сторону, глядя в потолок невидящими глазами.
Завывая, машина прорвалась сквозь зал и исчезла в коридоре, по направлению к чужому кораблю.
Констант остановился на середине помещения, оглядел его и довольно кивнул: в живых не остался никто. Лазербик спустилась на грудь хозяину, Саундвейв опустил руки и потратил клик-другой на сортировку новых данных.
— Отлично справился, — сообщил Констант, подняв вверх один из пальцев. — Ни одна сволочь не ушла.
Одобрительный жест людей десептикону был знаком. Похоже, он сохранился, невзирая на расстояние между культурами. Но сейчас имелись вопросы поважнее.
Саундвейв указал на тающие тела аватаров и сделал вопросительный жест.
— Демоны, — пожал плечами Констант. — Мелочь, но могут быть опасны.
Термина «демоны» Саундвейв не знал. В земных источниках он его встречал, но эти источники не представляли ценности для дела десептиконов.
В ответ на вопросительный импульс Констант озадаченно постучал по забралу шлема.
— Как тебе объяснить… Обитатели энергетического измерения. Мы можем их призвать. Или вселить в механизм — вот как ты видел. Ясное дело, что обычно машина получается получше и покрепче, но у меня времени не было.
Осмыслив сказанное, Саундвейв так изумился, что едва не перешел на вербальную речь.
Местные люди умели давать энергии органокорпус и сращивать с механическим корпусом. Они это умели. И, судя по словам Константа, это было для них не то чтобы очень сложно.
— Эту штуку пришлось стряпать по малому ритуалу, — продолжил космодесантник. — Неустойчивый как эльдарское ухо, но быстрый. Очень скоро она рванет, так что я позаботился о нужных приказах.
Саундвейв проверил показания с уцелевших камер и кивнул. Машина достигла шлюза и ворвалась на чужой корабль; десептикон поспешно перекрыл шлюз. Запустил процедуру расстыковки, предположив, что сейчас у экипажа корабля не найдется времени противодействовать. Запустил маневровые двигатели станции, немного смещая ее в чистом от астероидов пространстве, активировал щиты и перевел на них дополнительную энергию.